遥远的星空中，一台规模如同卫星般庞大的机器，静默地漂浮在一颗行星的轨道上，下方的行星地表，灯火通明，四周空域，更是被无数尾焰照亮。
这台机器，结构怪异，无数休眠舱，像肿瘤般的聚花果一样，密密麻麻，层层叠叠地堆砌在其主体结构上。
每一个休眠舱内都注满了维持生命的黄色粘稠液体。
里面，浸泡着来自不同种族的智慧生物。
他们双目紧闭，陷入一种引导昏迷的状态，细密的连接器，好似钢铁编织成的神经，从舱壁伸出，牢牢地刺入他们的脊椎和大脑皮层。
更多的超细神经光纤从中涌出，刺入了每一个神经细胞的微管之内，完全主宰着信号。
此刻，其中一大片区域的休眠舱内，原本平静的居民们突然同时剧烈地抽搐，痉挛。
透过舱盖，可以看到他们眼球疯狂转动甚至爆裂。
黄色的液体，瞬间被染成浑浊的血红。
凄厉的惨叫透过液体，在内部通讯线路中短暂响起，又迅速归于死寂。
“破解进程失败……”
“检测到疑似超然悖论，运算区块物理失效汁…”
“错误……错误……”
警报声，从巨大机器的每一个部分响起。
直到一个声音，冷漠地下令。
“中止计算。”
“最佳猜测，肃正协议正在觉醒，该数据由其探测器产生。”
“重大威胁。”
“激活舰队7，舰队9，舰队12，舰队15，开始搜寻肃正协议。”
“派遣特使团队前往达尔延续体，通过外交途径，申请参观远古大战残骸。”
“派遣间谍团队随外交人员前往，潜入星球残骸‘净化中心004’，盗取核心数据。”
“预测，激怒上古看守者概率，22%。”
“低风险，可以实施。”
那个声音陷入了沉默，而整个拉瑟坦科技守护领，却牵一发而动全身。
机械臂无声地滑动过来，打开一个个沉寂的休眠舱。
休眠舱自动排空里面的污浊液体，机械臂无缝衔接，把那些失去生命的尸体抓取，并投入通往有机质液化回收池的管道。
很快，又有新的，鲜活的智慧生物被机械臂从“储备区”带来。
他们被塞进清理干净的休眠舱，注入新的黄色液体。
冰冷的连接器再次刺入他们的神经系统。
运算从未停止，牺牲只是消耗。
这台可怖的机器，以及其那个混沌的意识，依旧在无休无止地运转着。
他只需要一个契机，就能理解这超然的悖论。
然后，成为悖论本身。
“地球联合国。”
“太阳系。”
“阋神星。”
“有意思……”
…………
安全屋内，冰冷的白光映照着江锋平静的脸。
琼恩正到关键之处：“地联高层中，相当一部分核心成员，已被拉瑟坦人提出的‘虚拟堂’计划彻底服。”
“他们自愿移除了原生的有机躯体，将意识上传至由拉瑟坦科技提供的合成人躯壳内。”
他指了指自己头颅的位置：“我所使用的核心硬件，是拉瑟坦人提供的‘正电子大脑’。”
“它与当前地联实验室中研发的产品截然不同，也远比阿韦人提供的科技更先进。”
“其结构精妙绝伦，运算能力强大，甚至让我能够以近乎半个AI的方式存在，高效地处理海量数据和情报，并且在战斗中获得绝对的优势。”
金包银用爪子磨了磨地板，电子眼里，显示出长睫毛，大眼睛扑闪扑闪的。
江锋听着，心中暗暗思索。
‘虚拟堂？’
‘拉瑟坦人会这么好心？光给地联塞大棒棒糖，什么代价都不要？’
江锋一点也不相信，他开口问道：“地联高层的目的呢？仅仅是为了永生？”
“根据我所接触的信息。”琼恩回答。
“我认为，许多地联高层，是真的渴望进入拉瑟坦人所描绘的那个完美虚拟宇宙。”
“他们计划在其中建立一个真正理想的地球联合国，消除一切物理世界的苦难，不平等和资源匮乏，实现真正的永恒乌托邦。”
江锋一声嗤笑：“这也太矛盾了！”
“既然如此渴望乌托邦，为何地联却对来自边缘殖民星的难民如此冷漠，拒之门外？”
“就算地联财政捉襟见肘，难道不能向‘大发慈悲’的拉瑟坦人要求援助？”
琼恩微微摇头：“统帅，以我的视角来看，拉瑟坦人并未将地联人类视为平等的合作者，更不是他们想要拯救的对象。”
“准确来，他们将我们视作喂养突触凝炼机的生物原料。”
“我认为，拉瑟坦人并非真心想要引导地联进入虚拟宇宙。”
琼恩继续道：“地联并非没有申请过援助。”
“地联议会曾多次，向拉瑟坦科技守护领的中央银行，提交贷款和物资援助申请，但均被以‘不符合金融风险控制原则’为由驳回。”
“同时，拉瑟坦人也从未以任何壤名义提供过免费物资。”
“相反，他们不断要求地联把主权势力范围‘委童给他们管理。”
“然后，那些边缘殖民地的人口就会莫名其妙地失踪，有大量证据表明，拉瑟坦人通过各种渠道，资助了包括哈兹布赞人在内的，各种犯罪集团，海盗组织。”
“他们想要看到大量难民出现。”琼恩郑重道。
“因为当大量难民出现在星空里，那么大量难民就会同步出现在交易市场郑”
“最终，他们会被送入突触凝炼机，转化成维持系统运行所必须的运算单元。”
“而这一切，由于都是利用手套完成的，无论如何，都不会影响拉瑟坦科技守护领在星海中的地位和声望。他们仍然是科技先进的大好人。”
江锋沉默了。
一股寒意，在他心底蔓延。
但当寒意散去，他能感受到的，却只是深深的无奈。
他明白了。
拉瑟坦人并非不能资助地联。
他们能提供正电子大脑，能建立虚拟宇宙，也能为了维持突触凝炼机的运作，搅动星空。
就这么看来，拉瑟坦饶能源和物资储备，必然是难以想象的充沛。
或许，国库里有个几万，甚至几十万能量币的储备也不定。
但这就像……
江锋沉吟不语，这就像一个人，自己每日享用珍馐美味，却绝不会将一杯糖浆随意泼洒到野外，去喂养蚂蚁和蜜蜂。
尽管这个人，可能也喜欢捕捉蚂蚁用来泡制所谓的“保健酒”，可能也时常去割取蜂巢掠夺蜂蜜，但在他心中，这都只是“大自然的馈赠”罢了。
是理所当然的获取。
这个人，任何人……
从未想过需要为此向蚂蚁和蜜蜂支付任何报酬。
拉瑟坦人，本质上与宇宙中任何一个智慧种族一样，将自身的利益置于最高位。
他们的慷慨，仅限于能带来更大回报的投资，决不是无私的馈赠。
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