檐角铜铃的余响尚未散尽，甘草已抬脚跨出中和堂门槛。风从巷口卷来，吹动他袖口一道暗纹——那是滇南旧路上沾的泥灰，未及拂去。
马蹄声碎在石板道上，麦芽追至阶前，只看见一袭青衫没入晨雾。信使递来的竹筒尚有余温，筒底刻着“苗疆”二字，漆色斑驳。
三日后，夜雨初歇。
木楼客栈立于山坳，檐下灯笼浸水泛红。甘草推门而入时，腕间珠链轻撞门框，铜“和”字磕出一声闷响。金银花紧随其后，抖了抖伞上的水珠，目光扫过堂中两张空椅、一只倾倒的茶杯。
未及落座，门被猛地撞开。
女子跌进来，发髻散乱，手中攥着一方染血手帕。她双膝一软，跪倒在甘草面前，声音撕裂：“救我……川乌要杀我！”
甘草未扶，也未退。他蹲下身，视线与她齐平。女子面色青白，唇边干裂，指尖微颤如秋叶。他伸手探其腕脉，触到一股游走不定的寒流，似有活物潜行经络。
“你叫什么？”
“赤芍……我是赤府药使。”她喘息着，“昨夜他磨刀，情蛊无解，只能用我的血续命……七日内不死即疯。”
金银花取银针自袖中，轻轻刺入其耳后翳风穴。针尾微颤，映出一丝极细的银光。她迅速抽出，对着灯火细看——针尖沾着半缕银丝，细若蛛线，却韧如钢丝。
两人对视一眼。
金银花低声道：“控心线入脉，已被引动。”
甘草起身，将赤芍扶至内室。床榻陈旧，褥面泛黄。他让她躺下，喂服微量甘草粉调水。片刻后，她呼吸渐稳，眼神清明了些。
“你川乌是你夫君？”
“是……也是赤府执药人。”她咬唇，“三年前成亲当日，他亲手为我种下情蛊。那时他此蛊同心同命，永不相负……可半月前，他忽然翻查古方，唯有炼出‘断情丹’，才能解脱。”
“断情丹需何药引？”
“活人心头血，配以七年情蛊宿主之泪。”她颤抖着掏出那方血帕，“这是我昨夜割掌所留。他再不交出血样，便要用刀取。”
金银花接过帕子，指尖捻开血渍边缘。银丝果然嵌在纤维之中，呈螺旋状缠绕，遇体温则微微收缩。
“这不是寻常蛊术。”她沉声，“这是‘牵魂引’，苗疆禁术。施术者可通过银线感知宿主动静，甚至操控神志。”
甘草默然片刻，转身走向窗边几，倒了一杯热茶，搁在靠近梁柱的位置。蒸汽升腾，模糊了窗纸上的树影。
他退后两步，袖中滑出一片薄甘草片，投入自己杯郑茶汤微褐，香气淡而不散。
屋内寂静。
忽地，瓦片传来极轻一响，像是猫尾扫过屋脊。甘草不动，只将手中茶杯往窗沿推了半寸。热气依旧升腾，但杯面浮沫悄然裂开一道细纹。
金银花缓缓卷起袖口，三枚银针已夹指缝间。
甘草低声问赤芍：“川乌平日制药，在何处？”
“后山药室……独门独户，外人不得入。”她闭眼，“但他今早去了镇北祭坛，要到明日才回。”
“你如何逃出？”
“他走后，控心线松了一瞬。我咬破舌尖逼醒神智，翻墙逃来此处。”她睁开眼，“我知道你们是从中原来的药师……求你们毁掉药炉，否则……”
话未完，她忽然抽搐，喉间发出咯咯声响。金银花疾点其膻症神庭二穴，才止住痉挛。
“银线反噬。”她收针，“再受刺激，她会失语。”
甘草盯着那杯茶，忽然伸手覆住杯口。三息后揭开——杯沿内侧留下一道极淡的腥味，似腐叶混着铁锈。
“断肠草汁。”他低语，“有人想毒死她，或灭口。”
金银花皱眉：“是谁？川乌已派人追踪？”
“未必是他。”甘草望向横梁，“刚才那人，若只为杀人，不必等到现在。他是在听。”
“听什么？”
“听她出药室所在。”
话音未落，窗外树影一晃，一道黑影自檐角倒跃而下，落地无声。甘草推开窗，只见泥地上一枚钉形暗器半陷其中，尾部刻着一个“附”字。
“是附子。”金银花认得那标记，“他曾随藜芦习药，擅用毒针。”
“他为何跟踪我们？”
“或许不是我们。”甘草收回视线，“是他也在找川乌的秘密。”
赤芍昏睡过去，呼吸微弱。金银花为其盖上薄被，低声问：“明日真要去药室？”
“必须去。”甘草取出随身药囊，挑出三片厚实甘草根，分别置于门窗缝隙，“控心线畏甘缓之气，短时不敢近身。”
“可若川乌回来发现她失踪……”
“那就让他知道。”甘草将血帕收入怀中，“他知道我们在查，才会慌。”
金银花看着他：“你不怕他是陷阱？”
“怕。”他坐于灯下，摩挲腕间珠链，“但我更怕有热不到明。”
烛火跳了一下。
远处山林深处传来几声鼓响，沉闷如心跳。甘草忽然抬头，望向梁上阴影处——方才那杯茶旁，多了一枚极细的银针，针尾刻着“乌”字。
他不动声色，将针夹起，放入药囊底层。
“附子留下这个，是要提醒我们。”金银花喃喃，“还是警告？”
“都不是。”甘草吹熄烛火，“他是想让我们相信他站在我们这边。”
黑暗中，两人静坐不动。
约莫半个时辰后，屋顶瓦片再次轻响，这次是离去的脚步。甘草起身，打开门，见院中空无一人，唯有一串湿脚印通向后巷，每一步间距精准，皆为三尺七寸。
“练过轻功的人。”金银花道。
“而且习惯用左足发力。”甘草蹲下，指尖抹过泥痕，“左腿旧伤未愈，落地时微倾。”
“像附子。”
“像，也不像。”他站起，“附子走路从不留痕。”
金银花一怔。
“有人在模仿他。”
院外传来犬吠，忽远忽近。甘草返身进屋，守在赤芍床前。她额角渗汗，口中呓语：“……药炉不能开……开了，蛊虫就会飞出去……找到下一个心上人……”
金银花低声问：“她什么？”
“她情蛊能转移宿主。”甘草凝视她眉心，“只要原宿主死前未解蛊，蛊虫便会循着情念，扑向最亲近之人。”
“那川乌呢？他不怕？”
“他只怕失去控制。”甘草取出那方血帕，在灯下展开，“你看这血迹分布——不是割掌流出，是被人用针抽取后涂抹。他根本不需要她的血，他在演戏。”
“演给谁看？”
“给我们看。”
金银花倒吸一口冷气。
“他料到我们会来。”甘草将帕子折好，“所以他让赤芍逃，让她带我们去药室。”
“那我们还去吗？”
“去。”他握紧药囊，“但我们得先弄明白——到底是谁想让我们去？”
窗外雾起，浓得化不开。
金银花点燃一支安神香，烟线笔直升起，忽地在半空扭成一个结，随即断裂。
她掐灭香头，低声道：“屋里有东西干扰气息流动。”
甘草点头：“梁上还有人在。”
“你还装不知道？”
“装到他忍不住出手为止。”
片刻后，屋顶传来第三声轻响，这次带着焦躁。甘草忽然扬手，将一片甘草甩向横梁。叶片撞上某物，发出金属轻鸣。
黑影一闪，跃出窗外。
甘草追至檐下，只见瓦片错位，一根银丝悬于空中，末端连着一枚微型陶罐，罐身刻着“情”字。
“这是……蛊巢？”金银花惊问。
“不是巢。”甘草用镊子夹住陶罐，“是饵。”
“饵？”
“有人想让我们把它带回药室。”
他正要收罐，忽觉颈后一凉——一片树叶飘落肩头，叶脉呈放射状，中心嵌着半粒红色粉末。
他立即屏息，将叶置于瓷盘，滴入甘草汁。粉末遇液即燃，爆出一点猩红火花。
金银花变色：“赤心血引。”
“真正的血引。”甘草合上瓷盘，“明川乌已经动手了。”
远处山巅，鼓声再起，这次连敲六下。
甘草望向后山方向，那里隐现一抹幽蓝火光，摇曳如鬼目。
他转身回屋，从行囊取出一张旧图摊开——正是当年滇南残图修补后的全貌，边缘标注着若干苗疆禁忌之地。其中一处被朱砂圈出，旁注四字：**情蛊归墟**。
金银花凑近看：“这地方……就在川乌药室地下？”
甘草未答。他拿起笔，在图上画了一条新线，连接药室与祭坛。
笔尖顿住。
图上原本空白的一角，竟浮现几行极淡墨迹，像是多年后显影：
**“情蛊非毒，乃念所聚。
所爱愈深，反噬愈烈。
欲解此蛊，先斩其心。”**
他盯着最后三字，良久不动。
金银花轻唤：“你在看什么？”
他收起图卷，只一句：“明日进药室，你带银针，我带火折。”
“要是机关呢？”
“那就让它炸。”
“要是人呢？”
他看向床上昏睡的赤芍，她眼角渗出一滴泪，恰好落在唇边，被干涸的裂口吸尽。
甘草低声：“那就问他——既同心同命，为何非要她死？”
屋外雾浓如浆，吞没了山路轮廓。
檐下灯笼忽明忽暗，最后一次亮起时，照见窗纸上一道人影——并非来自屋内，而是贴在窗外，手持长刃，静静伫立。
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