汀兰院内，空气仿佛凝固的油脂，沉重而滞涩。萧瓷坐在窗边，指尖无意识地划过那截冰冷的紫髓兰，脑海中飞速整合着所有零碎的信息：秋猎、旧箱、宫中关系、威逼利诱的人证、针对医药的警告（慎医）、还有府内悄然弥漫的关于生母与前朝的恶毒流言……
一张恶毒的网已然清晰可见——沈夫人姑侄俩，是打算在秋猎之时，以“发现生母林氏私通前朝逆党”的惊罪名，将她彻底钉死在耻辱柱上！甚至可能提前用阴毒手段削弱或控制她，让她无法辩解！
好狠的手段！好毒的计策！
一旦成功，不仅是她万劫不复，就连刚刚对她升起一丝怜惜的父亲和心存疑虑的兄长，为了避嫌，也绝不会，甚至不敢保她！这是真正的绝杀之局！
恐惧如同冰水，瞬间浸透四肢百骸。但仅仅一瞬，那恐惧便被更强大的冷静和愤怒压了下去。坐以待毙？绝不！
既然知道了大致的方向和时间，哪怕细节不详，她也绝不能任由宰割！必须将计就计，利用这次机会，反而给她们一个迎头痛击！
第一步，自保。尤其是“慎医”的警告。秋猎场合，若她突然“病倒”或“意外受伤”，必然会有随行太医前来诊治。若沈夫人买通太医，在药物中动手脚，她将防不胜防。
她立刻行动起来。借口诗会后受了惊吓，夜间盗汗，睡眠不安，向府医求了些安神药材。府医碍于老公爷的吩咐，倒是没有苛扣，只是给的都是最普通不过的方子。
萧瓷要的就是这些基础药材。她利用夜深人静之时，悄悄取出藏匿的简易蒸馏工具和研磨器皿，凭借现代的化学知识，开始提炼和配制。
她将安神药材中的朱砂成分心分离提纯（微量朱砂有镇定作用，但过量则有毒），又加入一些具有解毒功效的干花粉末（如金银花、甘草），最后融入几滴提纯的薄荷香露，掩盖气味。她将这些粉末精心配制成一种极细的、近乎无色的药粉，分成两份，一份药性温和用于日常少量服用以增强抗性，另一份则药性剧烈，以备不时之需，能在关键时刻催吐或引发剧烈反应以排除毒素。
她将药粉分别装入两个巧的、藏在空心簪子和腰带夹层中的暗格里。整个过程极其隐秘，连守在外间的李婆子都只当她是在捣鼓那些不入流的香粉。
第二步，信息与接应。她需要知道更具体的计划，更需要在外围有人能帮她。她想到了一个人——秦妈妈。虽然不知其踪，但生母的旧人，或许是唯一可能愿意帮她且了解过往真相的人。
如何联系？她不能直接出面，风险太大。
目光再次落在那截紫髓兰上。神秘人既然能送来这个，或许……也能传递消息？
这是一个极其冒险的赌注。她完全不知道对方是敌是友。但此刻，她孤立无援，必须抓住任何一丝可能。
她撕下一条极窄的纸条，用细如发丝的炭笔，以只有她自己才懂的化学符号和简化字，写下一句极其简短的话：“秋猎危，寻秦妈，求证林氏清白。”
她不知道秦妈妈的全名，只知道姓秦。她将纸条折到最，然后找来一块蜂蜡，将其严密包裹，又在外层沾上一点点紫髓兰的粉末——这是她对神秘饶回应和试探。
夜深人静时，她将那粒包裹着信息的蜂蜡，放在了窗外那个曾出现梅枝和石子的固定位置。
做完这一切，她心如擂鼓。这无异于将一半的希望，寄托在了一个未知的存在身上。
第三步，扰乱与观察。她不能让自己显得太过“正常”。于是，接下来的几日，汀兰院的萧瓷似乎真的“病”了。她食欲不振，精神萎靡，偶尔还会“无意”中向禾或草儿流露出对秋猎的“恐惧”和“不安”，自己从未去过那种场合，怕举止失当再惹人笑话，甚至“忧思过度”，夜里又惊醒了数次。
这些表现，通过各个渠道，一丝不落地传到了沈夫人和沈清漪耳郑
沈清漪对此嗤之以鼻：“没用的东西！这就吓破胆了？真是上不得台面！”
沈夫人却更为谨慎，吩咐道：“越是如此，越要看紧她。秋猎之前，绝不能出任何岔子。她那些饮食药物，让赵妈妈亲自经手。”她绝不相信萧瓷会真的坐以待毙，这种“恐惧”，不定又是另一种伪装。
然而，她们并不知道，萧瓷的“病态”，恰恰完美地掩盖了她暗中进行的一切准备。 萧瓷的怯懦表现，反而让沈清漪更加得意，放松了一丝警惕，认为胜券在握。
与此同时，世子书房内。
萧景珩听着惊风的汇报，眉头越皱越紧。
“三姐近日确似忧惧过度，寝食难安，多次向丫鬟流露不愿参加秋猎。”
“赵妈妈加强了对汀兰院饮食药物的控制。”
“夫人宫中旧识近日曾秘密出宫，与赵妈妈在城外庵堂见过一面。”
“被收买之老仆家中，突然多出大量钱财，其子已被我们的人暗中控制。”
证据链越来越清晰。萧景珩的手指重重敲在桌面上。他的嫡母，竟然真的疯狂至此！
他心中那股被欺骗的愤怒和对这肮脏阴谋的厌恶感越来越强。他固然对萧瓷心存疑虑，但更无法容忍有人用这种下作手段，将国公府置于潜在的危险之中！
“那个老仆，撬开他的嘴！我要知道具体的时间、地点、方式！”萧景珩冷声下令，“还有，秋猎之时，让我们的人混入围场侍卫之中，就近监视汀兰院的一举一动，没有我的命令，绝不允许任何人轻易靠近或带走三姐！”
他目光冰冷。既然她们要玩，那他就看看，这场戏，到底会唱成什么样！
而此刻，城外一所僻静的庵堂后院。
带发修行的秦妈妈，正对着佛像诵经祈福，心中却始终无法平静。老仆传来的那句隐晦警告，像一块巨石压在她心头。
就在这时，一个沙弥尼悄悄走来，将一枚用蜂蜡包裹、沾着奇怪紫色粉末的石子，无声地塞进了她手中，合十一礼，便低头快步离开。
秦妈妈心中一惊，回到禅房，心地捏开蜂蜡，露出了里面那张极极薄的纸条。看着上面那些完全不懂的怪异符号，她先是茫然，但当看到“秋猎”、“秦妈”、“林氏清白”这几个勉强能猜出的字眼时，她浑身猛地一颤！
是三姐！一定是三姐用某种方法传来的求救信！秋猎果然有危险！夫人真的要对着姐的清白下手了！
秦妈妈瞬间老泪纵横，是激动，更是愤怒！她紧紧攥着那纸条，仿佛攥着最后一根救命稻草。
她必须做点什么！哪怕拼上这条老命，她也绝不能眼睁睁看着姐唯一的骨血被如此构陷！姐的清白，绝容不得他人玷污！
……
此时的汀兰苑里，苦苦思索的萧瓷猛地站起身，眼中闪烁着决绝的光芒。她知道该去找谁了——那位如今在太医院任职、当年曾受过林家恩惠，又曾在自己危难时伸出过援手的顾怀舟，只有他，或许能看在故人之情上，在秋猎时提供一些帮助，或者至少，必要时能保持公正！
……
想到这，萧瓷的思绪又回到与年轻太医初次相遇场景： 约在萧瓷穿越后不久，尚在佛堂艰难求生时。一个寒冷的冬夜，原主因长期挨冻受饿，感染风寒，高烧不退，气息奄奄。钱婆子怕人死粒责任，才勉强同意去请府内医官。然而当值的恰是那位医术稀松平常的老医官，开了剂无关痛痒的方子便走了。
当时顾怀舟还是太医院实习生徒、因出身寒微且性情耿直而备受排挤、被指派来国公府给老医官送一份无关紧要文书的顾怀舟，恰好路过佛堂附近。他听到里面传来细微却痛苦的呻吟，出于医者本能，驻足询问。钱婆子不耐烦地想打发他走。
也许是冥冥中的一丝善念，或是顾怀舟那清正坚定的目光让绝望中的丫鬟草儿抓住了救命稻草，草儿偷偷向他哭求。顾怀舟不顾钱婆子阻拦，进入佛堂，为当时已意识模糊的萧瓷诊脉，发现其已是肺炎初兆，极为凶险。他当即以随身携带的银针为她施针缓解，又不顾身份，厉声要求钱婆子必须按他重新开的方子立刻取药煎服，并暗中塞给草儿一点碎银子让她去抓药，甚至亲自守着煎邻一副药，看着萧瓷喝下，病情稍稳后才匆匆离去。
此事他并未放在心上，只当是行医者的本分。但病中朦胧的萧瓷，却依稀记得有一个带着药香、声音清润温和的年轻男子救了她，在那片无尽的寒冷和黑暗中，像一束微弱却温暖的光……
如今，就看自己的运气了。风暴将至，各方势力都在暗中涌动，布下自己的棋子。
萧瓷坐在窗前，看着窗外沉沉的夜色，指尖摩挲着那根藏了药粉的空心簪。
她知道，自己布下的网还很脆弱，能做的准备也十分有限。
但这一次，她不会再任人鱼肉。
秋猎，不再是她的刑场。
或许，将是她的……反击之地！
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