寒夜凄冷，镇国公府内却弥漫着比窗外凛冬更刺骨的寒意。风声鹤唳，人心惶惶。陛下虽在明面上褒奖了国公萧鼎“大义灭亲”、“公正不阿”，将那毒妇沈氏下了大狱，但这份“殊荣”却像一把烧红的烙铁，烫得整个国公府坐立难安。
谁都知道，威难测。今日的褒奖，或许就是明日问罪的引子。沈氏母族势大，其罪孽深重，陛下轻轻放下，只惩首恶，却未深究家族，这本就透着不寻常。府中稍有见识的人都明白，这是风暴前的短暂平静，陛下那双眼，正冷冷地注视着国公府接下来的每一步。一步行差踏错，便是万劫不复。
萧瓷坐在窗边，手里拿着一卷医书，却一个字也看不进去。指尖冰凉。她能感觉到府邸四周若有似无的监视目光，比平日更密集、更焦灼。她知道，那是她那位好兄长萧景珩的人。
他既恐惧她这“变数”会引来更大的祸端，内心深处，或许又存着一丝连自己都不愿承认的、指望她能再次创造如治愈祖父那般奇迹的渺茫希望。这种矛盾，化作了无处不在的眼睛。
忽然，一阵压抑却整齐的脚步声打破了死寂。
萧瓷心头微动，悄然将窗推开一条细缝。
只见一行气息沉凝、身着旧式软甲的家卫，正无声而迅速地接管府内各处的关键岗哨。他们的动作干净利落，眼神锐利如鹰，与府中原先那些散漫的护卫截然不同。这些人，萧瓷只在秋猎围场老国公的营帐附近见过零星几个。
是……祖父的人？
她正思忖着，主院方向传来一阵不的动静，隐约夹杂着管事们慌乱后又强行压抑下去的请安声。
……
国公府书房，灯火通明，却气氛滞重。
萧鼎独自坐在宽大的书案后，往日威严深沉的脸上，此刻只剩下难以掩饰的疲惫与挣扎。案上，摆着陛下褒奖的圣旨，金灿灿的绢帛，此刻却刺眼得很。沈氏被拖走时怨毒的眼神，家族前程未卜的忧虑，还有对那个他既愧疚又无法直面女儿……种种情绪交织，几乎要将他压垮。他以为大义灭亲能保全家族，可换来的，却是更深的不安与帝王的审视。他这一步，究竟是对是错？
“吱呀——”
书房的门被无声地推开。
萧鼎不悦地蹙眉，正欲呵斥何人敢不通传便闯入，却在看清来人时，猛地站起身，脸上闪过惊愕与一丝不易察觉的窘迫。
“父亲？您……您怎么来了？”他声音干涩，下意识地整理了一下衣袍，仿佛想在那位久不问事的老人面前维持住一家之主的体面。
老国公萧震，身着赭色常服，外罩一件玄色大氅，手持先帝御赐的蟠龙杖，缓步而入。他须发皆白，面容清癯，但那双微眯的眼眸开阖之间，却无半分老迈浑浊，只有历经沙场与朝堂沉淀下的威严，利得像能剖开人心。
他目光扫过儿子脸上的憔悴，扫过那卷明黄的圣旨，最后定格在萧鼎强撑着的镇定上，并未回答他的问题，只是淡淡开口，声音沙哑却带着千钧重压：“陛下的褒奖，听着可还舒心？”
萧鼎脸颊肌肉猛地一抽，羞愧难当，深深低下头：“儿子……儿子知错。若非儿子治家不严，纵容沈氏至此，何来今日之祸？如今虽看似平息，实则如履薄冰，儿子……心中惶恐。”
“惶恐？”老国公哼了一声，蟠龙杖轻轻顿地，发出沉闷的“咚”声，“我看你是被那‘明君贤臣’的戏码糊住了心！陛下为何只拿沈氏，却不动萧家根基？当真是念你‘大义灭亲’？他是要看看，没了那毒妇，你这国公爷，还能不能撑得起这镇国公府的门楣！看看我萧家子弟，是会因此感恩戴德、更加忠谨，还是会自乱阵脚，授他以柄！”
字字句句，如惊雷炸响在萧鼎耳边，让他瞬间冷汗涔涔。他并非蠢人，只是近日被一连串变故搅乱了心神，此刻被老父点醒，立刻明白了那褒奖背后的冰冷算计和巨大风险。
“父亲……那如今该如何是好？”萧鼎的声音里带上了一丝不易察觉的依赖。无论他平日里如何威严，在家族存亡的绝大危机面前，眼前这位老人，才是真正的定海神针。
“如何是好？”老国公目光锐利，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下要看，那就做给他看！让他看到，萧家乱不了，垮不掉！即便家主一时失察，自有老朽出来整顿门风！”
他话音未落，蟠龙杖再次顿地，声音斩钉截铁，如同军令传出书房：“传我命令：即日起，府内一切防卫由我的老亲卫接管，凡有妄传消息、心怀异动者，一律按家法重处，绝不姑息！各房各院，安守本分，无令不得随意出入，更不得私下议论朝事、窥探禁中！违者，视为背弃家族，逐出家门！”
命令一道道发出，清晰果断，带着铁血的味道。原本因主母下狱、前途不明而有些散漫惶惑的下人，在这位老杀神的威势下，立刻绷紧了皮，动作都利索了几分。弥漫在府里的恐慌气息，竟真的被这雷霆手段生生压下去不少。
萧鼎看着父亲，眼中闪过复杂的光芒，有羞愧，有庆幸，也有一丝松了口气的疲惫。
稳定完内部，老国公缓缓站起身。大氅拂动，带起一股冷肃的风。
“备车。”他声音沉凝。
“父亲？”萧鼎不解，此时入宫，并非吉时。
“陛下给了‘褒奖’，老夫自然要入宫谢恩。”老国公目光沉静地看向窗外沉沉的夜色，缓缓道，“有些颜面，陛下只会给老臣。有些话，也只有我这把老骨头去，才最合适。萧家百年基业，不能毁于一旦。这把老骨头，总还能为儿孙再挡一回风浪。”
他的话语里带着一种不容置疑的决绝和深沉的担当。那是一个家族底蕴的体现，是真正经历过风雨的耆老，在存亡之际挺身而出的魄力。他不是去求情，而是去“谢恩”，在谢恩之中，陈利害，稳住帝心。
萧鼎喉头哽咽，再也不出话，只是深深一揖到底。
老国公步履沉稳地向外走去，经过萧鼎身边时，脚步微顿，声音压低了些，却清晰地传入他耳中：“那个孩子……三丫头，你亏欠她良多。此次若非她，老夫早已病逝秋猎围场，今日连站出来的人都没樱看好她，莫要再让府里的龌龊，或是你的犹豫，寒了最后一点可能带来转机的心。”
萧鼎猛地抬头，眼中满是震惊。父亲他知道？他知道是萧瓷救了他？而且还如此直白地点明了他的亏欠，甚至暗示了萧瓷可能是“转机”？他看向父亲，老国公却已不再多言，迈着坚定的步伐，消失在夜色廊深之处。
马车碾过青石板路，声音沉重，驶向那重重宫阙。
……
皇宫，御书房。
灯火通明，气氛却带着一种刻意放缓的凝滞。皇帝正在批阅奏折，听闻内侍禀报，笔尖微微一顿。
“哦？朕这位老元帅，可是多年称病不朝了。今日倒是为了‘谢恩’，舍得挪动贵步了。宣。”皇帝的语气听不出喜怒，带着一种居高临下的玩味。
老国公萧震步入御书房，并未行大礼，只是依礼微微躬身：“老臣萧震，参见陛下。老臣卧病多年，感念陛下圣恩浩荡，明察秋毫，使我萧家门楣不失，特来谢恩。”姿态放得低，话却得不卑不亢。
皇帝放下朱笔，打量着下方须发皆白却脊背挺直的老臣，目光深邃：“老国公不必多礼。萧爱卿大义为国，朕心甚慰。只是不知，国公府如今可还安稳？”这话问得，意味深长。
老国公迎向皇帝的目光，声音沉稳有力：“劳陛下挂心。府中宵已除，上下如今唯有感念恩，战战兢兢，闭门思过，整肃门风。老臣虽老朽，也愿发挥余热，定必严束儿孙，恪尽臣节，绝不再让陛下为慈家宅不宁之事烦心。萧家世代忠良，此心可鉴日月，愿永为陛下屏藩，拱卫京畿安定。”
他的话，没有痛哭流涕的请罪，也没有仗着功勋求情，而是冷静地接住了皇帝的“褒奖”，表达了感恩、惶恐、以及整顿家族、绝对忠诚的决心。尤其点出“拱卫京畿安定”，正是目前皇帝所需要依仗这些勋贵老臣的地方。
皇帝沉默了片刻，手指无意识地摩挲着玉扳指。他确实需要暂时稳定勋贵集团的心，老国公亲自出面表态，无疑是最好的安定剂。这比萧鼎自己表忠心，分量要重得多。
良久，皇帝缓缓开口，语气缓和了些：“老国公言重了。有老国公坐镇，朕自然放心。但愿萧家能如老国公所言，历经此事，愈发谨慎忠勤，方不负朕今日之信。”
“老臣，谨遵圣谕！必不负陛下所托！”老国公深深一揖。他知道，局面，暂时稳住了。
……
当老国公的马车缓缓驶回镇国公府时，色已近黎明。
最深的黑暗已然过去，但光并未大亮，依旧是一片沉重的青灰色。
府门大开，所有核心主子皆已接到消息，等在门前。萧鼎、萧景珩，甚至连称病的萧瓷，也被请了出来。
老国公下了马车，神色疲惫，却威仪不减。他只淡淡了一句：“陛下关怀，府中暂无事。都回去歇着吧，今日起，各安其分，恪守己责。”
众人提着的心这才猛地落回实处，有种虚脱般的后怕与庆幸。虽然只是寥寥数语，但他们明白，最危险的一关，似乎被老国公扛过去了。
萧景珩上前一步，想要扶祖父，目光却下意识地扫过人群后的萧瓷。只见她安静地立在角落，低着头，看不清神情，仿佛这一切的惊涛骇浪都与她无关。可他安插的人明明回报，今夜她那院，烛火亮了彻夜。
这个三妹妹，到底在这场风波里，扮演了什么角色？她救治祖父，是巧合，还是早有预料？她身上，究竟藏着多少秘密？祖父方才看她的那一眼，似乎别有深意……
萧瓷感受到那道审视的目光，心中冷笑，面上却依旧是一副怯弱庶女的模样。她知道危机只是暂缓，陛下的猜忌并未消除，家族的危机只是被祖父强行稳住。而萧景珩的监视，只会变本加厉。
还迎…那个许久没有动静的，曾善意提醒过她的房顶神秘人。他，或者他背后代表的势力，在这场风波里，又处于什么位置？
她回到自己的院，关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。指尖却下意识地捻动，仿佛在模拟某种施针的手法。
就在这时，窗外极轻微地“嗒”一声轻响。
像是石子落在窗棂上。
萧瓷浑身一僵，猛地抬头看向窗户，心脏骤然缩紧。
是谁？！
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