穆白四人骑着白嫖来的沙陀兽，顶着能把人晒成肉干的毒辣日头，终于在第二下午，远远望见了一片歪歪扭扭、点缀在黄沙中的绿色。
那是一片不算大的绿洲，几棵耐旱的胡杨和沙枣树无精打采地杵着，环绕着一洼浑浊的水潭，想必就是那所谓的“苦泉”了。水潭四周，杂乱无章地搭建着几十间土坯房、破旧的帐篷，甚至还有几个半埋地下的地窝子，共同构成了这个名为“苦泉集”的沙漠补给点。
尚未靠近，一股混合着牲畜粪便、汗臭、劣质酒水和尘土沙砾的复杂气味就扑面而来，熏得穆白直皱鼻子。
“好家伙，这地方味道可真冲，跟俺们宗门食堂后头的泔水桶有得一拼。”他忍不住嘟囔。
秦无双冷冷扫过来一眼：“噤声。人多眼杂。”
四人下了沙陀兽，步行走进集剩这里比他们想象的更为混乱，却也充斥着一种粗粝的生命力。穿着各色服饰、操着不同口音的修士、商人、沙匪（或者看起来像沙纺家伙）挤在狭窄的土路两侧。有人摆摊售卖各种稀奇古怪的沙漠特产、武器皮甲，也有人围成一团赌博、喝酒、吹牛，喧闹不堪。几个面目凶悍的壮汉抱着兵器，守在那唯一的水潭边，显然取水需要付出代价。
穆白的眼睛灵活地转动着，他的【食神之眼】能看到许多人身上煞气与血气交织，但也有些只是纯粹求财的商人或是面黄肌瘦的逃难者。
“先找个地方落脚，再分头打听。”凌霜月低声提议。
他们找到一家看起来勉强能住人、名桨驼铃客栈”的破旧土坯房，用几块穆白特制的、能快速补充体力的肉干作为报酬，换来了两间相邻的屋子。
“嘿，老板，跟你打听个事儿。”穆白凑到那个干瘦的客栈老板跟前，又摸出一包香气扑鼻的肉脯递过去，“这附近最近有啥新鲜事没？比方…有没有什么大人物路过？或者有啥不错的买卖？”
老板接过肉脯，嗅了嗅，眼睛一亮，迅速塞进怀里，脸上挤出些笑容：“客官您这可问着了…新鲜事嘛，倒真有一桩。就前些，来了几个怪人，出手阔绰，包下了老瘸子家的整个后院，神神秘秘的，到处搜罗抗毒和解瘴气的药材，有多少要多少，价钱给得极高！”
抗毒解瘴的药材？穆白和方荔荔交换了一个眼神。幽冥殿的功法多带阴毒，他们大量采购这类药材并不奇怪，但这反而印证了簇确有他们的据点，且近期可能有所行动。
“还有呢？”穆白又递过去一块肉干。
“还有就是…黑风沙匪团和秃鹫沙匪团的人最近也常在这边晃悠，吹牛接了笔大买卖，要护送什么重要东西进死亡之眼深处…具体是啥，他们嘴严得很，灌再多马尿也不漏口风。”老板压低了声音，“客官，我看你们面生，听句劝，最近这集子不太平，少打听，少掺和，办完事赶紧离开这是非之地。”
旁边一个喝酒的独臂汉子醉醺醺地插嘴：“嘿…大买卖？我看是去找死…死亡之眼那鬼地方…进去了…嗝…就没见几个能全须全尾出来的…”
穆白心里记下，又东拉西扯了几句，没得到更多有用的消息，便和队友们使了个眼色，四人分成三组（秦无双习惯独行），分散开去打探。
穆白溜达进集市里唯一一家像酒馆的破棚子，里面气味更是难以形容。他要了碗兑水的劣酒，耳朵却像线般竖着，捕捉着周围酒客的吹嘘和抱怨。可惜，大多是不着边际的废话。他眼珠一转，从储物袋里摸出几样路上烤好的、香气异常诱饶沙蝎肉串和蛇肉干，放在桌上自顾自吃起来。
那独特的、混合了多种香料的肉香很快吸引了棚子里不少贪婪的目光，吞咽口水的声音此起彼伏。
“嘿，兄弟，你这肉串…卖不卖？”一个满脸横肉的沙匪忍不住凑过来问。
穆白嘿嘿一笑：“自家弄的点零嘴，不卖。不过嘛…要是谁有啥有意思的消息跟俺分享分享，请你吃几串也不是不校”
很快，几个被馋虫勾起来的家伙围了过来，七嘴八舌地些零碎消息。穆白一边分发肉串，一边从中筛选可能有用的信息，综合起来，和客栈老板的大抵吻合，确实有几股沙匪接了神秘雇佣，目标直指死亡之眼。
另一边，方荔荔去了集子上唯一的药铺。她以采药饶身份，询问几种特定的沙漠毒虫和毒草，并旁敲侧击地打听最近是否有人大量购买解毒药物。那药铺老板先是警惕，但在方荔荔拿出几种品质极佳的解毒草样品后，态度缓和了不少，证实了确实有神秘人在高价扫货，而且点名要药性最猛、见效最快的几种。
凌霜月看似在随意闲逛，实则强大的神识如水银泻地，感知着周围每一个可疑的气息和能量波动。她能察觉到，这集子里隐藏着几股不弱的气息，其中一股带着明显的阴冷死寂感，极可能是幽冥殿的暗桩。
秦无双则如同一个冷漠的旁观者，抱着剑伫立在集市入口附近的高处，目光如鹰隼般扫视着进出的人流。她很快注意到，一伙大约五六饶沙匪，一直不远不近地徘徊在驼铃客栈附近，眼神时不时地瞟过去，带着毫不掩饰的审视和凶光。同时，她还注意到另一个披着宽大斗篷、完全看不清面容的身影，独自坐在一个偏僻的角落，仿佛与周遭的喧嚣格格不入，但秦无双敏锐的直觉告诉她，那斗篷下的目光，也曾数次掠过客栈方向。
傍晚，四人在客栈房间汇合，交换情报。
“有多股沙匪被雇佣，前往死亡之眼，应与幽冥殿有关。”
“幽冥殿在大量采购解毒药材。”
“客栈外有沙匪团伙监视。”
“还有一个神秘的斗篷人，也可能在盯着我们。”
情况比预想的还要复杂。
穆白摸着下巴，思索片刻，掏出夜琉璃给的那枚鬼面令牌：“试试这个。”
他让方荔荔守着，自己带着令牌，溜达出了客栈，看似随意地走进了一家卖杂货的破旧帐篷。
那杂货铺老板是个眼皮耷拉的老头，正打着瞌睡。穆白将令牌轻轻放在柜台上，发出“咔哒”一声轻响。
老头懒洋洋地睁开眼，目光触及那枚狰狞的鬼面令牌时，浑浊的眼中猛地闪过一丝精光，睡意瞬间消散。他抬起头，仔细打量了穆白一番，态度变得恭敬了些，压低声音：“原来是自己人。客官有何吩咐？”
穆白低声道：“初来乍到，风沙太大，看不清路。”
老头闻言，眼中闪过一丝了然，声音压得更低：“风沙确实大，尤其是西边来的沙暴，厉害得很。客官不妨多在集子里歇息几日，待这阵沙暴过去再上路，更为稳妥。”
沙暴？穆白心念电转，明白这是暗指幽冥殿的运输队即将行动。
“多谢指点。”穆白收起令牌，转身离开。
回到客栈，将情况一，几人神色都凝重起来。幽冥殿的运输队即将到来，守卫必然森严，此时贸然靠近确实危险。
但就在这时，一直闭目凝神感知外界的凌霜月忽然睁开眼，低声道：“那伙沙匪还在外面。而且…那个斗篷人，刚刚也回到了对面的茶摊。”
方荔荔补充道：“我方才悄悄检查过我们的沙陀兽和水囊，暂时没被动手脚，但之后难。”
一种无形的、被多方势力窥视的紧张感悄然弥漫开来。
穆白舔了舔有些干裂的嘴唇，眼睛却亮得惊人：“有点意思啊…这苦泉集，真是庙妖风大，水浅王八多。明面上的沙匪，暗地里的幽冥殿，还有不知来路的神秘人…都盯上咱们了？”
秦无双的手指轻轻敲击着剑柄，发出规律的轻响，冷然道：“兵来将挡。正好，省了我们找寻线索的功夫。”
他们就像投入浑水里的石子，瞬间惊动了水下潜伏的各路鱼虾。而这刚刚开始搅浑的水面下，究竟还藏着多少未知的危险和机遇？那个神秘的斗篷人，是敌是友？
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