赵七回到香烛铺后院时，已经到了亥时。
堂屋门口两个护卫侍立两侧，吴管事正就着灯光翻看一本泛黄的账册，手指间夹着一支细毛笔，偶尔在上面勾画一下。
听到赵七进来的动静，他头也没抬，只是淡淡问了句：“如何？”
赵七快速将今晚所见所闻，拣要紧的了：秦池春私会那女子、院内冲突、女子身法诡异、竹筐坚韧异常、自己交手拿不下、以及最终跟踪到“八方客栈”。
他强调那女子“有些古怪滑溜”、“力气不”、“那竹筐甚是蹊跷”等，但最终成功跟到了落脚点。
吴管事听完，手中的笔停了下来。他缓缓抬起头，昏黄的灯光照在他阴柔的脸上，看不出什么表情。
“秦池春呢？”
赵七愣了一下，忙道：“属下离开时，她还在那院子里，正骂周大山。”
吴管事嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“私藏‘货物’，隐瞒不报……这规矩，她是都忘干净了。”
他放下笔，对侍立在门口右边的护卫道：“阿武，你带个人，去把秦池春‘请’回来，别惊动旁人。”
“是。” 名叫阿武的护卫简短应声，迅速消失在夜色里。
吴管事这才重新看向赵七，“你那女子，用竹筐挡了你的铁尺？竹筐没破？”
“是，管事。那竹子看着老旧，但坚韧异常，属下的力道打上去，只留零白印子。” 赵七连忙回答，心里还有些发毛。
吴管事沉吟片刻：“能耍了秦池春，你也没能拿下……看来不是寻常的孤女。她可曾显露什么武功底子？或者，身上带着明显的兵器？”
赵七仔细回想，摇了摇头：“没发现有什么太深的底子，就是……就是躲闪格挡，全靠那筐子和她自己的反应，看着毫无章法，但偏偏能挡住。也没见她用兵器，她随身携带的只有那个竹筐。里头好像有把旧伞，书籍什么的，其他没能看清。”
“伞？” 吴管事微微蹙眉，随即展开，“罢了。八方客栈……你去找阿文，让他安排人手，你们一起去八方客栈附近盯着。不要打草惊蛇，只要确认她住哪间房，是否还有同伙，何时进出便可。若有异动，立刻回报。”
“明白。” 赵七点点头，退了出去。
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仓库区的院里，在周大山和秦池春彻底失去了白未曦的踪迹后，秦池春牙都快咬碎了！
白未曦跑了！煮熟的鸭子飞了！她所有的算计、恐惧、冒险，全都成了泡影！
非但没捞到那筐让她做梦都忘不掉的金银珠宝，自己还折了不少银钱进去！
“废物！没用的东西！” 她将所有怒火都倾泻在身边的周大山身上，指着他的鼻子尖声骂着，“没用的东西！白长这么大块头！连个丫头片子都拦不下！我要你有什么用？！滚！给我滚！看见你就来气！”
周大山被她骂得狗血淋头，黝黑的脸膛涨得通红。
他张了张嘴，想辩解那女人如何滑溜，想自己如何尽力，可看着秦池春那副完全听不进任何话的样子，他最终还是把话咽了回去，闷声不响地转过身，拖着沉重的步伐，一步步走出了院。
看着周大山的背影消失在门外，秦池春还不解气，将堂屋里的东西砸了个稀巴烂。
砸完之后，她觉得气微微顺了一点后，这才起身打算离开。
可她刚走到院子中间，两个黑衣人便像幽灵一样闪了进来，正是在香烛铺领命的阿武他们。
秦池春是认得来饶，一瞬间她便明白了，她做的事，被吴管事知道了。
她吓得魂飞魄散，腿一软，差点瘫倒在地。
“武、武爷……” 秦池春声音发颤，脸上勉强挤出一个笑容，“您、您怎么来了？这么晚……”
阿武脸上没什么表情，眼神冷得像冰，上下打量了她一眼，“秦娘子，吴管事有请。跟我们走一趟吧。”
秦池春脸上的血色瞬间褪得干干净净。
“武爷……我、我……” 她想辩解，想求饶，但在阿武那毫无温度的目光注视下，什么话都不出来。
“走吧，别让管事久等。” 阿武着，微微侧身，做了个“请”的手势，但眼神里的意思很清楚：不要敬酒不吃吃罚酒。
秦池春浑身发抖，踉踉跄跄地跟着阿武走出了院。夜风吹在她冷汗涔涔的脸上，一片冰凉。
她回头看了一眼空荡荡的院子，心里涌出悔恨，如果刚才没赶走周大山就好了，还能拖一拖，让她有个逃跑时间……
香烛铺的后院厢房里，灯火通明。吴管事坐在主位上，慢慢啜着一杯热茶。
秦池春被带进来时，脸色惨白如纸，头发也有些散乱。
一看到端坐的吴管事，她“噗通”一声就跪倒在地，眼泪瞬间就涌了出来，哭得涕泪横流，声音凄惨：
“吴先生！吴先生饶命啊！我错了！我真的知道错了！我不该鬼迷心窍，我不该瞒着您！我都，我什么都告诉您！求您看在我往年没有功劳也有苦劳，为堂口带了那么多‘货’的份上，饶我这一次吧！我再也不敢了！”
她一边哭求，一边磕头，额头撞在青砖地上咚咚作响，很快便红肿起来。
她是真的怕了，吴管事整治饶手段，她听过也见过一些，那绝不是她能承受的。此刻什么面子、什么算计都顾不上了，只求能保住一条命。
吴管事静静地听着她哭诉，等她哭声稍歇，才放下茶杯，声音不高，却带着一股无形的压力：
“功劳？苦劳？秦池春，你是老人了，堂口的规矩，你应该最清楚。私吞‘货物’，隐瞒不报，甚至还想对‘货物’下手……哪一条，都够你沉江了。”
秦池春吓得浑身一哆嗦，哭声都憋了回去，只剩下压抑的抽泣。
“吧，” 吴管事看着她，“把那女子的来历，你知道的，一五一十出来。若有半句虚言……” 他没有下去，但话里的寒意让秦池春打了个冷战。
秦池春哪里还敢隐瞒，连忙将自己如何在九阜崎下的镇子“偶遇”白未曦后，如何设计结伴同行，路上怎么试探等，原原本本、竹筒倒豆子般了出来。
到那筐金银珠宝时，她的眼睛不由自主地亮了一下，语气也激动起来：
“吴先生！千真万确！我亲眼所见！那筐里，金锭、银铤、珍珠、宝石……价值不菲！我……我就是被那钱财迷了眼，才……才……”
吴管事听着，脸上依旧没什么表情，但手指在茶杯边缘轻轻摩挲着。
等秦池春完，他沉默了片刻，才缓缓开口：“也就是，你只知道她身怀巨资，而且……有些古怪手段，不怕寻常药物，身手滑溜？”
“是，是……” 秦池春连连点头，又补充道，“还有，她好像要去海边，具体要做什么没。”
吴管事挥了挥手，示意阿武将瘫软在地的秦池春带下去看管起来。
然后，他看向刚刚从外面悄无声息回来的阿文。
“八方客栈那边如何？”
阿文低声道：“确认了，住二楼东头最里间，甲字房。进去后就没再出来，灯也熄了。客栈前后都安排了人盯着，跑不了。”
吴管事点零头，手指在桌上轻轻敲击着，眼神在跳动的灯火下明灭不定。
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