不过四五日功夫，墨影便带回了消息。
人，找到了。
在清河县一个颇为偏僻的村落里，确有一个从京城搬回来的孙婆子，年岁、经历都对得上。
只是这婆子深居简出，与村民往来甚少，家中只有一个游手好息嗜赌成性的儿子相依为命。
“她儿子前些时日在县城赌坊欠下大笔赌债，被债主扣了，扬言三日内不还钱便要剁其手指。”
墨影的声音毫无波澜，陈述着调查结果，“孙婆子正为此事焦头烂额，四处求借无门。”
云芷闻言，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
嗜赌成性的儿子，巨额赌债……这简直是上送来的突破口。
恐惧与软肋，永远是撬开紧闭之口最有效的工具。
“准备一下，我们去通州清河县。”
她吩咐翠儿，“不必声张，轻车简从。”
“姐，您亲自去？
会不会有危险？
或者让墨影直接将人带来……”
翠儿有些担忧。
“不妥。”
云芷摇头，“强掳而来，易生变故，她也未必肯真心吐露实情。
我亲自去，方能见机行事。
至于危险……”
她淡淡一笑，眸中闪过自信，“有墨影在，寻常宵，不足为虑。
更何况，我们此行是去‘雪中送炭’，而非与人结怨。”
她让翠儿备足了银票，又特意带上了几样配置好的药粉，以备不时之需。
两日后，一辆看似普通的青篷马车驶入了清河县地界，并未进入县城，而是径直去了孙婆子所在的村落。
时近黄昏，村落炊烟袅袅，偶闻犬吠，显得宁静而闭塞。
墨影早已探明路径，马车悄无声息地停在了村尾一处略显破败的院落外。
院墙低矮，茅草覆顶，木门虚掩着，内里传来老妇低低的啜泣声和一阵阵焦灼的叹息。
云芷示意翠儿上前叩门。
片刻，木门“吱呀”一声拉开一条缝，一个头发花白、面容愁苦憔悴的老妇探出头来，她眼神浑浊，带着惊疑与警惕打量着门外陌生的主仆二人。
“你们……找谁？”
“可是孙婆婆？”
云芷上前一步，声音温和，她今日特意穿了一身素净的棉裙，未施粉黛，减少了几分迫饶气势，“我们是从京城来的，有些旧事想向婆婆请教。”
一听到“京城”二字，孙婆子脸色骤变，下意识地就要关门。
“不！
我不认识你们！
什么京城不京城的，我什么都不知道！”
翠儿连忙伸手抵住门，云芷却不急不躁，目光平静地看着她，声音依旧温和，却带着一丝不容拒绝的力度：
“婆婆何必急着拒人千里之外？
我们此来，并无恶意。听闻令郎近日有些麻烦，或许，我们能帮上一二。”
“麻烦”二字，如同针尖刺中了孙婆子的心扉。
她关门的手顿住了，浑浊的眼睛里交织着恐惧、犹豫和一丝微弱的希望。
她再次仔细打量云芷，这少女气质清冷，眼神却锐利，绝非普通村姑，身边跟着的丫鬟和那个抱臂立于不远处、气息冷峻的黑衣男子，都显示出来者不凡。
“你们……你们真能救我儿子？”
孙婆子的声音带着颤抖。
“能否相救，取决于婆婆是否愿意与我们坦诚相谈。”
云芷微微一笑，“门外风寒，婆婆不请我们进去坐坐吗？”
孙婆子挣扎了片刻，终究是救子之心占了上风，她侧身让开了门。
屋内陈设简陋，光线昏暗，弥漫着一股草药和霉味混合的气息。
孙婆子局促地请云芷在唯一的木凳上坐下，自己则站在一旁，双手不安地搓着衣角。
“婆婆不必紧张。”
云芷环视一周，开门见山，“我姓云，名芷。家母，姓苏，名清婉。”
“哐当！”孙婆子手中原本端着的破旧茶碗猛地掉在地上，摔得粉碎。
她脸色瞬间惨白如纸，身体抖得如同风中落叶，“你……你是……你是苏夫饶女儿？！”
“正是。”
云芷凝视着她，目光如炬，“我今日前来，只想问婆婆一件事——当年我母亲产后体虚，究竟是因何缘故？
她饮食药膳之中，可曾被人动过手脚？”
孙婆子“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：
“大姐！
饶了老身吧！
老身什么都不知道！
当年之事过去太久，老身早就忘了！
求您高抬贵手，放过我们母子吧！”
“忘了？”
云芷声音转冷，“婆婆，我既然能找到这里，便不是来听你‘忘了’的。
令郎的赌债，我可以立刻帮他还清，并且保证债主日后不再寻衅。
我还可以给你们一笔银子，让你们母子远离簇，安稳度日。”
她语速平缓，却字字敲在孙婆子心上。
“但前提是，我要知道真相。”
孙婆子伏在地上，哭声压抑而绝望。
云芷起身，走到她面前，居高临下地看着她，语气带着一丝怜悯，更带着不容置疑的威严：
“婆婆，你应当明白，我能找到你，能帮你，同样也能……”
她顿了顿，声音更冷，“让你和你的儿子，悄无声息地消失。
是拿着银子远走高飞，安享晚年，还是守着那个秘密，眼睁睁看着儿子变成残废，甚至尸骨无存？这选择，在你。”
恩威并施，利弊权衡。
云芷将选择权抛给了孙婆子，也断绝了她所有的退路。
孙婆子浑身剧震，抬起头，看着云芷那双清冷剔透仿佛能洞悉一切的眼眸，最后一道心理防线终于彻底崩溃。
她瘫软在地，老泪纵横，嘶哑着声音道：
“我……我……是……是柳姨娘！是柳媚儿！”
她像是终于卸下了千斤重担，又像是被无尽的恐惧吞噬，语无伦次地哭诉起来：
“苏夫人生产后，身体本是虚亏，需好生调理。
柳姨娘……她买通帘时负责夫人饮食的丫鬟，每次在夫饶补汤药膳里，都加入一点点……一点点名为‘蚀心草’磨成的粉末！”
“那东西性极寒，微量入药，短时间内看不出异常，反而会让人感觉气血稍旺，似是好转。
但日久长，便会侵蚀心脉，损耗根基，令人日渐虚弱，最后……最后油尽灯枯，看起来就如同久病不治而亡！”
孙婆子捶打着地面，痛哭失声，“老身……老身当年偶然察觉汤药气味有异，曾私下提醒过夫人身边的嬷嬷，可那嬷嬷没多久就被寻了个错处打发走了……
老身人微言轻，又惧柳家势大，怕惹祸上身，只能……只能装作不知……老身有罪！老身对不起苏夫人啊！”
蚀心草！果然是慢性毒药！
云芷袖中的手悄然握紧，指尖微微发凉。
尽管早有猜测，但亲耳听到这残酷的真相，胸中仍是翻涌起滔怒火与彻骨寒意。
柳媚儿！好毒辣的手段！好精密的算计！
她深吸一口气，强压下翻腾的心绪，沉声道：“翠儿，笔墨。”
翠儿立刻从随身携带的包裹中取出纸笔。
“婆婆，将你方才所言，柳媚儿如何指使人下毒，所用何毒，症状如何，以及你当年如何察觉，一五一十，写下来，画押为证。”
云芷声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断。
孙婆子此刻已是知无不言，言无不尽，在翠儿的协助下，颤巍巍地写下了证词，并按下了鲜红的手印。
云芷收起那张轻飘飘却重若千钧的纸，仔细折好放入怀郑
她示意翠儿将一叠银票放在桌上。“这是五百两银票，足够你们还清债务，另觅他处安身立命。
今日之后，带着你儿子离开这里，永远不要再回京城，也不要对任何人提起今日之事。”
孙婆子看着那叠银票，又是磕头又是道谢，情绪复杂难言。
云芷不再多言，转身走出这间令人窒息的茅屋。
门外，夜色初降，寒风凛冽，她却觉得心头一块巨石稍稍松动。
拿到了！
扳倒柳媚儿最直接、最关键的人证证词！
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