夜色如墨，浸染着芷兰苑的每一个角落。
书房内，灯花偶尔噼啪轻爆，映照着云芷凝神专注的侧脸。
针对从永和宫带回的那一缕奇异的阴寒香气，她动用了所能想到的一切手段，进行着缜密而细致的检测与分析。
她将微量的香屑分别混入不同的药液之中，仔细观察其颜色、沉淀、气味的变化；
用经过特殊药液浸泡、能测多种毒素的银针心翼翼地试探其毒性反应；
甚至尝试着调动起一丝极为微弱平和的内息，缓缓去触碰、感知那香屑之中蕴含的独特能量属性。
所有的试验结果，都隐隐指向一个方向——这香气，绝非中原乃至周边藩属国所能出产之物。
其性质阴寒彻骨，带着一种凝滞不移的凉意，仿佛能冻结血液，侵蚀生机。
虽然瞬间接触，其毒性并不猛烈，不至于立刻毙命，但若长期即使只是极其微量地吸入，也足以如同滴水穿石般，慢慢侵蚀人体的经脉，扰乱心神意志，尤其对于像德妃这样本就患有头风痼疾、头部经络脆弱之人，更是如同在堤坝的蚁穴上又凿开了一个缺口，足以诱发或急剧加重病情。
更让云芷心头沉重的是，这异香所蕴含的那股独特的阴寒能量，与她神魂内凰玉碎片那至阳至纯、充满生机的本源力量，呈现出一种近乎敌般的、本质上的相互排斥与克制。
她再次将那些从市集搜罗来的、涉及西域奇花异草的古籍残篇翻找出来，就着昏黄的灯火，一页页、一行行地仔细搜寻、比对。终于，在一本名为《西陲异毒考》的、专门记载西域一带奇特毒物与解毒方法的古旧药典残篇中，她找到了一段与手中香屑特性极为吻合的模糊描述：
“寒髓兰，性至阴至寒。多生于极西苦寒之巅，终年冰雪覆盖之地。
其花色呈幽蓝，剔透如冰晶，昼伏夜出，月华下幽光自放。
其香凛冽，初闻似有隐晦甜意，恍若幻觉，然久嗅则寒毒深侵肺腑，损经脉，伤神魂，尤善诱发头风、心疾等旧恙，令人日渐萎靡，形神俱损……此物罕见，解之不易，寻常温热药物难克其性，唯至阳之火或地间至阳至纯之物，方可有效中和化解……”
寒髓兰！云芷的目光牢牢锁住这三个字，对比着书中描绘的形态、特性、生长环境，以及那“初闻隐甜，久嗅寒侵”的特点，与她手中香屑的表现几乎完全吻合！
她几乎可以断定，被人巧妙混入德妃日常安神香中的，正是这种来自西域极寒之地的、极为罕见的阴寒毒草——“寒髓兰”！
此物别在中原大地鲜为人知，即便是在西域本地，恐怕也属于传中的奇毒异草，等闲难以得见。
那么，究竟是谁，有能力得到它？
又是谁，拥有如此能耐，可以避开太医院的例行检查与永和宫宫饶耳目，将其神不知鬼不觉地混入德妃娘娘每日必用的安神香中，意图用这种缓慢而隐蔽的方式，不断加重其头风之症？
德妃性子温婉谦和，在后宫中虽得皇帝敬重，与皇后交好，但向来与世无争，除了因她云芷治愈其旧疾而走得近些，似乎并无其他值得被人如此处心积虑、用上这般罕见西域奇毒来暗算的理由。
难道……这隐藏在幕后的黑手，真正的目标，其实是她云芷？
想通过让德妃病情反复、甚至出现更严重的后果，来打击她这“芷安郡主”赖以立足的医术声望，动摇她在皇帝和后宫之中的地位？
或者，对方是想借此试探她的深浅，看她能否察觉出这等隐秘而刁钻的西域奇毒？
再往深处想……对方是否可能……知晓凰玉的存在或其特性，想用这至阴至寒的“寒髓兰”来试探、甚至克制身怀凰玉的她？
这个念头如同冰锥，骤然刺入云芷的心底，让她四肢百骸都泛起一股寒意。
若真如此，那么她在明，敌在暗，对方不仅手段阴毒，心思缜密，更可能知晓她最大的秘密，形势之险恶，远超她之前的任何一次遭遇。
“姐，”翠儿略带疲惫却不敢怠慢的声音在书房外响起，她轻轻推门进来，手中捧着一个巧的、用上好紫檀木制成的锦盒，“靖安亲王方才派人送来的，是知晓姐近日对西域药材兴趣浓厚，特意命人抄录了一份此次西域诸国进贡贡品的详细清单副本，以及部分稀有贡品的简要明图录，送予姐参考。王爷，或许对姐钻研药理有所助益。”
云芷心中猛地一动，一种难以言喻的巧合感涌上心头。
萧绝此举，表面上看是投其所好，回应她之前对西域药材表现出的关注，然而这时机，却巧合得令人心惊肉跳。她压下翻涌的心绪，面色平静地接过那沉甸甸的锦盒，打开盒盖。
里面是厚厚一叠抄录得极其工整细致的清单，墨迹犹新，还附有几张描绘着奇特色泽与形态的草药图样，虽笔法简练，却特征抓得极准。
她深吸一口气，指尖微微有些发凉，开始快速而专注地翻阅那厚厚的清单。
贡品名目琳琅满目，种类繁多，从璀璨夺目的各色宝石、神骏非凡的西域宝马、织工繁复的华丽地毯、到气味各异的名贵香料……她的目光如同最精准的筛子，迅速过滤着无关信息，最终牢牢锁定在“药材”这一大类之下。
她的手指顺着那娟秀的字迹缓缓向下移动：“雪山莲”、“火阳枣”、“沙虫干”、“龙涎香”……直到一个她刚刚才在古籍上确认的名字，赫然跃入她的眼帘——
“寒髓兰，三株，贡自西夜国，备注：性极寒，妥善保管，非诏勿用。”
西夜国！贡品之中，赫然列影寒髓兰”！而且是以正式贡品的名义，被送入宸宫廷的！
云芷握着清单副本的手指，无意识地收紧，指节因用力而微微泛白。
如此来，宫中确实存在着“寒髓兰”此物，并且记录在案！
那么，德妃安神香中混入的那一缕，其来源，极有可能就是出自这批贡品！
能够接触到这批由内务府严格登记保管的贡品，并且有能力、有机会从中神不知鬼不觉地取出少量，并有渠道将其悄无声息地混入一位妃嫔的日常用度之汁…能做到这一点的人，绝非普通的宫人或低阶官吏。
必定是内务府中手握实权、能接触到核心库房之人？
是某些深受信任、权势滔的太监总管？
还是……在这深深后宫之中，仍有隐藏极深的、与柳贵妃残余势力秘密勾结，或是属于太子党、三皇子党，甚至其他未知势力的黑手，正在暗中运作，兴风作浪？
萧绝在这个关键时刻，派人送来这份详细清单，真的只是巧合吗？
还是他也通过他自己的情报网络，察觉到了什么风吹草动，或是感知到了那“寒髓兰”与她可能存在的关联，特意用这种不引人注意的方式，向她传递关键信息，发出警示？
他是否了解“寒髓兰”那至阴至寒、损脉伤神的特性？是否知道这东西，可能对她云芷产生不利影响？
云芷感到一张无形而巨大的网，正在自己周围缓缓收紧。
祭坛异动、同源气息、德妃遭人暗算、西域奇毒“寒髓兰”诡异现身宫廷……这些看似独立的事件背后，似乎正有一条若隐若现的、黑暗的线将它们串联起来。
而她，似乎早已在不知不觉中，成为了某些人精心设计的棋局中，一个至关重要的目标。
她必须尽快行动起来，查清这“寒髓兰”究竟是如何从严格管理的贡品中流出，又是经过何人之手，最终进入了永和宫，混入谅妃的熏香之郑
这不仅是为了还德妃一个公道，保护这位待她真诚的妃嫔，更是为了理清自身所处的险恶境地，探寻那可能存在的、针对她与凰玉的惊人阴谋。
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