信鸽振翅的声音犹在耳畔，云芷已在书案前坐了整整两个时辰。
萧绝的亲笔字条被她心收在贴身香囊里，与那枚凰玉碎片贴身而藏。每有不安时，轻触香囊，仿佛能从那潦草字迹中汲取几分力量。
但她清楚，温情时刻不过是暴风雨前短暂的宁静。
墨影已将飞鸽传书发出，陈侍郎与赵锋将军处也得了消息。
周嬷嬷调度王府内外，将昨夜激战的痕迹抹得更淡了些。翠儿带着人皮面具，依旧假扮成“王妃”在府中走动，只是行动范围限于内院，以防被暗处眼睛识破。
一切看似井井有条。
午后，云芷唤来墨影。
“死士尸身可查清了？”她问，手中把玩着一枚银针，针尖在日光下泛着幽蓝光泽。
墨影面色凝重：“共二十一具，皆是生面孔。属下查了他们身上的印记、兵娶衣料，与京城几大暗卫组织都对不上。但其中三人虎口、掌心有特殊茧痕——”
“长期练习弩箭与攀爬所留。”云芷接口，“非普通死士，是专门培养的刺杀精锐。”
“正是。”墨影点头，“且他们衣襟内侧，皆缝有一片黑绸，绣着……”
“三瓣火焰纹。”云芷淡淡道。
墨影一怔：“王妃如何得知？”
云芷从袖中取出一块碎布，正是昨夜从一名死士袖口割下的。黑绸之上，金线绣成的三瓣火焰栩栩如生，在光线下竟似微微流动。
“赤璃走前告诉我的。”她将碎布推至墨影面前，“赤炎族有训，凡族中子弟，不得参与皇室争斗。但若有子弟私自涉入，或有攘用族徽行事，族中必会追查清理。这三瓣火焰，是赤炎族‘叛徒’或‘外借死士’的标记。”
墨影瞳孔微缩：“三皇子与赤炎族……”
“未必是勾结。”云芷摇头，“更可能是他不知从何处招揽了赤炎族的弃徒，或是偷学了族中训练死士的法子，仿制了这标记。但无论如何，昨夜之事，定与三皇子脱不了干系。”
她站起身，走到窗边。院中梧桐叶落得更密了，两名厮正低头清扫，动作间却不时抬眼四顾，显然心有余悸。
“他们一次不成，必有第二次。”云芷声音很轻，却字字清晰，“昨夜是试探，也是消耗。我们虽胜，却也暴露了王府的防卫力量与我的用毒手段。下一次，来的只会更多，更精，更防不胜防。”
墨影握紧拳：“属下已加派暗卫，日夜轮值，府中各处皆设了望哨。”
“不够。”云芷回身，目光锐利，“被动防守，永远防不住有心饶暗箭。我们要做的，是让他们不敢来，或来了……便回不去。”
她走回案前，铺开一张王府布局图。
“墨影，你带人在府中各处隐蔽位置，悬挂丝线，线上系毒粉包。”她指尖轻点图纸，“毒粉不必致命，但要能让人瞬间失力、目眩。丝线要细，要隐，高度在人腰际至脖颈之间。”
“触发即散？”
“对。一旦有人触碰，毒粉包破裂，毒粉弥漫。”云芷又从抽屉中取出几个瓷瓶，“这是我新配的‘软筋散’与‘迷魂烟’，发作快，药效可维持两个时辰。你拿去，分装成包。”
墨影接过瓷瓶，又问：“若误伤府中自己人……”
“明日一早，我会让周嬷嬷召集所有仆从，告知他们‘因昨夜流寇袭扰，王府加强戒备，各处设了警示机关’。”云芷道，“让他们白日依常行事，入夜后非召不得出屋。你与暗卫熟知机关位置，行动时避开便是。”
这是要将王府化作一座毒阵迷宫。
墨影心中凛然，却也不得不佩服云芷的果决。昨夜一战，若非云芷提前布下毒烟，又与赤璃联手抗敌，王府伤亡只怕更重。如今敌在暗我在明，非常之时，当用非常之法。
“属下这就去办。”墨影领命欲走。
“等等。”云芷叫住他，又从案下取出一只木匣，“这里面是二十枚特制哨箭，箭头淬了见血封喉的剧毒。你分给暗卫中箭法最好的几人，若遇强敌，不必留手。”
墨影打开木匣，只见箭矢漆黑，箭镞泛着幽绿光泽，触之冰凉。他郑重收好：“是。”
“还有，”云芷顿了顿，“派人暗中盯紧三皇子府、太子东宫，以及……户部那几个与太子党往来密切的官员宅邸。我要知道他们这两日的动静。”
“王妃怀疑他们会有新动作？”
“粮草计划失败，绑架计划又将至。”云芷唇角勾起一抹冷笑，“狗急跳墙，兔急咬人。他们接连受挫，必会加快步伐。我们要赶在他们前面。”
墨影领命而去。
云芷独自坐在案前，指尖无意识摩挲着凰玉碎片。温热的触感传来，五块碎片缓缓旋转，金光流转间，似在回应她的心绪。
她闭上眼，内视神魂。
那片灵渊海图依旧模糊，黑鳞静静悬浮，暗金纹路时隐时现。赤璃回族查阅古籍，不知能带回多少消息。灵渊海、洪荒巨兽、凰玉碎片……这一切背后，究竟藏着怎样的秘密？
而她与萧绝，又在这场跨越时空的棋局中，扮演着怎样的角色？
“姐。”翠儿的声音在门外响起，打断了她的思绪。
云芷睁开眼：“进来。”
翠儿端着药碗进屋，脸上仍戴着人皮面具，但眼神已比昨日镇定许多。“该喝药了，周嬷嬷亲自盯着熬的。”
云芷接过药碗，一饮而尽。药汁苦涩，却带着一股温润的药力，缓缓滋养着她背上的伤。
“姐，”翠儿犹豫片刻，低声道，“奴婢方才去厨房取药时，听见两个粗使婆子嘀咕，……昨夜那些‘流寇’，身上都有宫里才有的香料味。”
云芷动作一顿：“宫里？”
“是。”翠儿点头，“其中一个婆子早年在浣衣局待过，她那种香料是专供禁卫军将领用的‘龙涎香’，气味特殊，她绝不会认错。”
禁卫军……
云芷眸色骤冷。
三皇子竟已能调动禁卫军中的人？还是，昨夜那些死士中，混入了禁卫军的人？
“此事还有谁知道？”
“就那两个婆子，奴婢已让她们闭嘴，给了些银钱封口。”翠儿声道，“但奴婢担心，若真与禁卫军有关，那下次来的，可能就不只是死士了……”
可能是明火执仗的“搜查”，可能是“奉旨拿人”。
云芷放下药碗，指尖轻敲案面。
是了，三皇子与太子虽已联合，但各有盘算。三皇子想擒她为人质，逼萧绝撤军；太子呢？太子恐怕更想直接给她扣上罪名，一举除掉萧绝在京城的最大助力。
若禁卫军以“搜查奸细”“擒拿妖女”之名闯府，王府护卫反抗便是抗旨，不反抗便是任人宰割。
好一招阳谋。
“翠儿，”云芷忽然道，“你去请周嬷嬷来，就我有要事相商。”
“是。”
翠儿匆匆离去。
云芷走到书架前，取下一只不起眼的木海打开，里面是一枚鎏金令牌，上刻“凤仪”二字——这是皇后之前赏赐的，许她随时入宫请安的凭证。
她摩挲着令牌上的纹路，心中已有决断。
她要进宫，去见皇后。
有些局面，需得借力破局。
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