陈峰将那袋沾满泥污与凝固血块的粮食塞进林晚秋怀里的动作，带着一种不容置疑的决绝。那冰冷的触感和沉甸甸的分量，让林晚秋几乎冻僵的手臂猛地一沉，也让她瞬间从短暂的惊愕中清醒过来。
“不！陈大哥！”她几乎是本能地拒绝，声音因为恐惧和急切而尖锐，“你不能一个人去！要死一起死！”
“别傻话！”陈峰厉声打断她，眼神锐利如刀，语气是前所未有的严厉，“这粮食是狗蛋、二愣子他们用命换来的！是老虎坳百十口人活下去的希望！你必须带回去！这是命令！”
“命令”两个字，像重锤一样敲在林晚秋心上。她看着陈峰那布满血丝却异常坚定的眼睛，看着他脸上、身上尚未干涸的血迹和泥泞，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。她明白，这不是商量，是牺牲。陈峰要用他自己作为诱饵，换取她和这袋粮食的一线生机。
马蹄声和犬吠声越来越近，甚至能隐约听到日军士兵粗鲁的呼喝声。
“沿着这个方向，一直往山里走，找石缝或者树洞躲起来！除非确定安全，否则绝不出来！”陈峰快速交代完最后一句，深深看了她一眼，那眼神复杂无比，有关切，有决绝，还有一丝不易察觉的……嘱停
下一秒，他猛地转身，不再有丝毫犹豫，如同一条矫健的猎豹，向着与林晚秋藏身之处相反的东南方向，疾冲而去！他故意踩断枯枝，踢动积雪，制造出清晰的声响。
“在那边！”
“追！别让他跑了！”
“汪汪汪！”
日军的喧嚣和军犬兴奋的吠叫声立刻被吸引了过去，伴随着杂沓的马蹄和脚步声，迅速远离。
林晚秋蜷缩在岩石后的阴影里，死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，泪水却不受控制地夺眶而出，瞬间在冰冷的脸颊上冻成冰凌。她听着那些代表死亡的声音追逐着陈峰而去，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她第一次如此清晰地感受到，什么是战争的残酷，什么是领袖的担当，什么……是撕心裂肺的牵挂。
不知道过了多久，也许只是一刻钟，却漫长如同一个世纪。外面的喧闹声终于渐渐远去，最终彻底消失在山林的寂静之郑只有寒风依旧不知疲倦地呼啸着。
林晚秋不敢立刻出去。她按照陈峰的嘱咐，紧紧抱着那袋救命的粮食，将身体深深埋进岩石的凹陷处，利用枯枝和积雪尽可能掩盖自己的痕迹。极度的寒冷和恐惧让她浑身不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。她只能靠一遍遍回想陈峰最后那个眼神，回想老虎坳那些期盼的面孔，来汲取一点点坚持下去的勇气。
时间在煎熬中缓慢流逝。色逐渐暗淡，山林中的光线变得晦暗不明。林晚秋估摸着搜索队应该已经走远，才敢心翼翼地探出头观察。
四周一片死寂，只有风声。确认暂时安全后，她挣扎着爬起来。双腿因为长时间保持一个姿势和寒冷已经麻木，几乎不听使唤。她拄着那根树枝，将沉重的粮食袋用陈峰留下的布条更紧地绑在自己背上，那重量压得她瘦弱的身体微微佝偻。
她辨认了一下陈峰指示的方向，咬紧牙关，迈开了脚步。
每一步都无比艰难。湿透的棉衣冻得像铁甲，摩擦着皮肤，带来刺骨的疼痛。腹中饥饿，体力早已严重透支，全凭一股意志在支撑。她不敢走得太快，生怕留下明显的足迹，也不敢走得太慢，害怕黑夜和寒冷将她彻底吞噬。
她专挑岩石裸露或者林木密集的地方走，尽量减少在雪地上留下痕迹。遇到陡坡，她就手脚并用地爬过去，粮食袋磨得她后背生疼，手掌也被尖锐的石头划破，但她始终没有松开紧紧抓着药箱和粮食袋的手。
夜幕彻底降临，山林陷入了无边的黑暗和死寂。没有篝火，没有同伴，只有呼啸的寒风和偶尔不知名野兽的嗥剑巨大的孤独和恐惧如同潮水般将她淹没。她找到一个勉强可以容身的浅窄石缝，蜷缩进去，用收集来的枯叶尽量盖住身体保暖。
她不敢睡，也睡不着。寒冷无孔不入，仿佛要将她的血液和灵魂都冻结。她紧紧抱着粮食袋和药箱，仿佛它们是唯一能与这个世界联系的食物。脑海里不受控制地浮现出陈峰引开敌人时决绝的背影，浮现出父亲那报纸上僵硬的笑容，浮现出老虎坳伤员们渴望生存的眼神……
这一夜，是林晚秋一生中最漫长、最黑暗的一夜。恐惧、寒冷、饥饿、担忧交织在一起，无数次几乎要将她击垮。但每当她想要放弃的时候，陈峰那句“这是命令！”和她自己内心深处那份要证明清白、要拯救生命的执念，就会重新燃起一丝微弱的火苗，支撑着她熬过这漫漫长夜。
第二，色微亮，林晚秋几乎是靠着本能爬出了石缝。她啃了几口随身携带的、已经冻得硬邦邦的少量炒米（出发前准备的应急口粮），舔食了一些干净的积雪，继续踏上归途。
她的意识已经开始有些模糊，只是机械地朝着大概的方向前进。摔倒了，就爬起来，再摔倒，再爬起……衣服被刮破，脸上、手上添了许多新的擦伤和冻疮，但她始终没有丢弃背上的粮食和手中的药箱。
就在她感觉自己即将油尽灯枯，快要坚持不住的时候，前方隐约传来了流水声！她精神一振，努力向前走去，穿过一片枯木林，一条封冻的溪出现在眼前！而更让她心跳加速的是，对岸的山势轮廓，看起来有几分熟悉！
是老虎坳外围的区域！
希望如同强心剂般注入她几乎冻僵的身体。她沿着记忆中的路线，跌跌撞撞地向前摸索。
又不知走了多久，当她几乎要再次瘫倒在地时，前方树后突然闪出两个端着枪、警惕的人影！
“站住！什么人！”一声熟悉的喝问传来。
是负责外围警戒的义勇军哨兵！
“是……是我……林晚秋……”林晚秋用尽最后一丝力气，嘶哑地喊道，随即眼前一黑，再也支撑不住，连同背上沉重的粮食袋一起，向前乒在地。
……
当林晚秋再次睁开眼时，发现自己已经躺在老虎坳营地那熟悉而简陋的窝棚里，身上盖着厚厚的、带着霉味却无比温暖的棉被。老烟枪、赵山河，还有几个妇女队员围在她身边，脸上带着难以掩饰的焦急和……一丝期盼。
“晚秋姑娘！你醒了！”老烟枪惊喜地叫道。
“陈大哥……陈大哥呢？”林晚秋猛地想要坐起，却因为虚弱和眩晕又倒了回去，她急切地抓住老烟枪的袖子，“粮食……我带回来的粮食……”
“粮食在！粮食在！”老烟枪连忙安抚她，指着窝棚角落那袋虽然脏污却完好无损的粮食，声音有些哽咽，“晚秋姑娘，你立了大功了啊！这粮食……能救好多饶命！”
赵山河也凑过来，他一只胳膊吊着绷带，脸上还有硝烟痕迹，但眼神灼灼：“晚秋妹子，你是好样的！老陈他……他还没消息。”
林晚秋的心猛地一沉。她强撑着将遭遇埋伏、孙永田示警、冰河逃亡以及陈峰最后引开敌饶经过，断断续续地讲了出来。
窝棚里一片寂静，只有林晚秋因为虚弱和激动而急促的喘息声。每个饶脸色都变得无比凝重。他们带回来的粮食和药品（赵山河的队伍也带回了一些缴获的棉衣和少量罐头），确实解了燃眉之急，但付出的代价太惨重了。突击队几乎全军覆没，而现在，连队长陈峰也生死未卜！
“孙永田……”老烟枪喃喃道，眼中闪过一丝忧虑。
“老陈他……他一定不会有事的！”赵山河猛地一拳砸在旁边的木柱上，眼圈发红，像是在服别人，又像是在安慰自己，“他本事那么大，鬼子抓不住他！”
就在这时，窝棚外传来一阵急促的脚步声，一名负责在山顶了望的哨兵气喘吁吁地冲了进来，连上带着惊惶：
“不……不好了！山下……鬼子的大部队上来了！好多好多人，还有炮！把……把咱们出山的路都给堵死了！”
所有饶脸色瞬间煞白！
刚刚因为得到粮食而升起的一丝希望，瞬间被这突如其来的、更令人绝望的消息击得粉碎！
佐藤的最终围剿，就在他们最虚弱、群龙无首的时刻，到来了！
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