当时光的车轮碾过永初元年的盛夏，武泽苍正全神贯注于内政的革故鼎新之郑文渊阁内的内阁会议日渐步入正轨，试图以高效的议事和明确的政令驱动帝国这架古老的机器；西安门内的锦衣卫都指挥使司，则在森严的条例规制下，如同一头逐渐熟悉自身力量与边界的猛兽，开始更精准地执行其监察与震慑的使命。新政的推行虽阻力重重，但总算在艰难的博弈中缓慢向前推进，一切都似乎在朝着武泽苍预设的方向，于曲折中艰难前校
然而，帝国的边疆，从来不曾真正平静。就在这个看似内政为重的关键时刻，一份来自北方边关、插着代表最紧急军情的赤色翎羽的八百里加急军报，被风尘仆仆、汗透重衣的信使一路嘶哑地呼喝着“紧急军情！”，直接送入了宫禁，呈递到了武泽苍的御案之上，瞬间打破了朝堂这来之不易的相对平静。
军报发自北疆最为关键的雄关——镇北关。守将赵铁鹰，这位出身和州系、以勇猛善战和谨慎稳健着称的悍将，在军报中用词简练却字字沉重地奏报：近一个多月以来，关外广袤草原上的蛮族各部活动呈现出极不寻常的频繁态势。多个以往因草场、水源、世仇而互相攻伐、彼葱对的部落，其间的冲突明显减少，部落首领之间的往来却诡异地密切起来。大量蛮族游骑，开始有组织、分批次地不断逼近边境线，他们不再仅仅是游牧放羊，而是有针对性地骚扰、袭击边境的型哨所和巡逻队，试探守军的反应与布防强度。更有股精锐骑兵，如同嗜血的狼群，越过边境，深入帝国疆域数十里，劫掠靠近边境的村落，掳掠人口、牲畜，焚烧房屋，其行为充满了挑衅与试探的意味。赵铁鹰基于其多年与蛮族打交道的经验，在军报末尾做出了一个极其严峻的判断：种种迹象表明，蛮族各部很可能正在某种力量的推动下，暂时搁置纷争，酝酿着一次规模空前的联合南下寇边行动！他紧急请求朝廷速调拨粮草军械，增派精锐援军，火速加强北疆防线，尤其是镇北关一线的防御力量。
这份沾着边关风沙与隐约血腥气的军报，其内容如同一块千斤巨石，被狠狠投入看似平静的朝堂深潭，瞬间激起了滔巨浪和无数暗流漩危
武泽苍览报，脸色瞬间沉静如水，但眼中却闪过一丝锐利的光芒。他没有任何迟疑，立刻下令鸣钟，召集内阁全体成员、兵部主要堂官、以及五军都督府在京的勋贵将领，举行紧急御前会议。
乾清宫内，气氛凝重得几乎能滴出水来。军报的内容被当众宣读后，立刻引发了激烈的争论，主战与主和两派观点针锋相对，泾渭分明。
年过六旬、须发皆白却脾气火爆的兵部尚书王莽（与前朝篡位者同名，但非一人），是前朝留用的老将，他一拍椅臂，率先发声，声若洪钟：“陛下！蛮族狼子野心，畏威而不怀德！亡我中原之心，数百年来从未死寂！如今见新朝初立，便以为有机可乘，纠集乌合之众，欲行寇掠之事！此风绝不可长！臣以为，当立即调集京营‘龙骧’、‘虎贲’二卫精锐，火速驰援镇北关！同时，敕令北疆各路边军严防死守，并命邻近的河东、陇右节度使整军备战，随时听候调遣，集结重兵，予其迎头痛击，务必打出新朝军威，使其十年不敢南顾！”他的主张简单直接，充满了军饶刚猛与对蛮族的深刻不信任，代表了朝中强硬主战派的声音。
他的话音未落，户部尚书钱益谦便立刻出列反驳，他面色愁苦，语气却异常坚定：“王尚书此言，何其轻率！岂不闻‘国虽大，好战必亡’？新朝立国未稳，去岁平定前朝余孽及诸王叛乱，军费浩大，国库早已空虚见底！今春以来，陛下推行新政，减免赋税，安抚流民，兴修水利，处处都需钱粮！如今国库，便是维持朝廷日常运转、百官俸禄已显捉襟见肘，哪里还有余力支撑一场与蛮族的大规模战事？一旦开战，钱粮何来？莫非又要加赋于民，使刚刚喘息之百姓再陷水火？依臣之见，蛮族所求，不过财货女子。不若紧闭关隘，深沟高垒，以守为主。同时，可派遣能言善辩之使者，携金银绢帛，前往草原，效仿前朝‘以夷制夷’之策，分化拉拢其内部弱部落，许以好处，使其内乱，或可令其自行退去。此乃缓兵之计，待我朝休养生息，国力恢复，兵精粮足之时，再议征伐，方为上策！”钱益谦的论点立足于残酷的财政现实，代表了相当一部分文官，尤其是掌管财政的官员们“息事宁人”、“以财帛换和平”的务实（或曰绥靖）想法。
两派意见在各抒己见，引经据典，争论不休。主战派指责主和派懦弱误国，空耗国力养虎为患；主和派则反击主战派穷兵黩武，不顾民生艰难，可能导致国内生变。
内阁首辅李慕在一片争论声中，沉吟片刻，朗声奏道：“陛下，王尚书与钱尚书所言，皆有其理。赵铁鹰将军久镇北疆，熟悉蛮情，其判断当不致有误。蛮族若真能暂时联合，大举南下，其志绝非些许金帛可以满足，必是欲壑难填。然，钱尚书所虑之国库空虚，亦是眼下残酷之现实，大军一动，耗费钱粮如山如海，不可不察。”他顿了顿，提出了一个相对折中的方案，“臣以为，战备必不可松懈，示弱只会助长其气焰。援军当派，但规模或可酌定，先以精锐一部增援，稳定防线。粮草军械，则需户部、兵部竭力筹措，优先保障北疆。同时，或可双管齐下，在整军备战之间时，尝试进行有限度的外交斡旋，即便不能使其退兵，至少亦可拖延时间，迷惑对手，使我方备战更为充分，并伺机探查其内部真实情况与联合之稳固程度。”
武泽苍高踞龙椅，面沉如水，静静地听着殿下臣工们的激烈辩论。他深知，外部威胁从来都不是孤立存在的，它往往与内部问题紧密联动，互为表里。蛮族选择在新朝初立、内部尚在整合、新政推行阻力重重的这个微妙时机蠢蠢欲动，恐怕绝非偶然。这背后，是否有人看准了新朝的内虚？是否与朝中某些势力暗通款曲？这既是一场突如其来的军事危机，更是一场严峻的政治考验，是对他登基以来所有施政成果的一次压力测试。
他的目光，越过争论的众人，落在了武将班列中那位身着飞鱼服、面容冷峻、始终沉默不语的锦衣卫指挥使林惊羽身上。林惊羽感受到皇帝的目光，微微抬起眼睑，与之对视了一眼，随即微不可察地颔首，表示已明了皇帝的意图。
心中已有决断的武泽苍，不再犹豫。他抬起手，轻轻向下一压。只是一个简单的动作，原本喧闹的乾清宫瞬间变得鸦雀无声，所有目光都集中到了他的身上。
“蛮族猖獗，犯我疆土，掠我子民，此乃挑衅国体，践踏威！”武泽苍的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断，“朕，绝不容忍！亦绝不会向任何觊觎之敌示弱！”
他目光首先看向王莽和钱益谦：“王爱卿，钱爱卿，尔等所虑，朕已知之。赵铁鹰所请之粮草、军械、箭矢等一应物资，着户部、兵部即刻会同内阁，拟定详细章程，限十日内，筹措第一批，火速发往镇北关，不得有误！后续所需，亦需持续供应，确保边关将士无后顾之忧！”
“臣等遵旨！”王莽与钱益谦尽管立场不同，此刻也只能躬身领命。
接着，武泽苍下达了军事调动命令：“着令京营‘龙骧卫’都指挥使，即刻点齐本部一万五千精锐，三日内开拔，驰援北疆，抵达后，一切军务，暂受镇北关守将赵铁鹰节制！”他没有采纳王莽调动更多军队的建议，只派出了一卫精锐，这既显示了支援的决心，也控制了战争的规模，避免过早陷入全面战争的泥潭，保留了战略弹性。
然而，他接下来的命令，却让在场的许多文官，尤其是刚才主张主和的官员，心中猛地一凛，感到了刺骨的寒意。
武泽苍的目光再次转向林惊羽，声音变得更加冷肃：“林指挥使！”
“臣在！”林惊羽踏步出列，玄色飞鱼服衬得他身形挺拔如松，声音铿锵有力。
“蛮族各部，向来以强凌弱，纷争不休。此次竟能呈现联合之势，背后必有缘由！朕命你，即刻从北镇抚司及技侦所中，抽调最精干、最可靠之人手，组成精干队，秘密前往北疆镇北关及周边边境诸州！”武泽苍的指令条理清晰，目标明确，“尔等此去，需完成三件事：其一，不惜一切代价，查清蛮族各部动态，其联军规模、主力何在、粮草补给情况，尤其要查明，是何人、或者何种原因，促成其暂时联合！其二，给朕严查边境沿线各州县官员、驻军将领、乃至地方豪强，有无与蛮族暗通款曲、走私朝廷严禁之铁器、盐茶、情报者！凡有嫌疑，一律密查，掌握实证！其三，密切关注朝中动向，留意是否有官员，或明或暗，散布消极言论，鼓吹求和，甚或……有里通外国、资敌叛国之行径！一旦发现蛛丝马迹，准你锦衣卫，按《条例》规定，密查密办！”
“臣！遵旨！”林惊羽没有任何多余的言辞，重重抱拳，眼中闪过猎人锁定目标般的锐利光芒。他深知，这是锦衣卫成立以来，面临的第一次真正意义上的重大考验，其调查结果，将直接影响帝国的战略决策，甚至可能引发朝堂的又一场地震。
这道命令，如同在紧张的朝堂气氛中，又投入了一块寒冰。皇帝不仅要在军事上采取强硬姿态，更要动用锦衣卫这把刚刚磨利、尚带着郑显宗血迹的“快刀”，伸向边境，甚至指向朝堂内部，去清算那些可能存在的蠹虫和隐患！一时间，刚才还争论不休的主和派官员，声音不自觉地了下去，许多人眼神闪烁，开始暗自掂量自己之前的言论，背后甚至渗出了冷汗。主战派官员则精神一振，感觉底气足了不少。
边关的烽火台，或许尚未燃起告急的狼烟，但帝国都城之内，另一场没有硝烟、却同样残酷甚至更加诡谲的战争——情报战与内部肃清战，已经随着锦衣卫的悄然出动，拉开了沉重的序幕。内忧与外患，如同交织的藤蔓，紧紧缠绕着这个新生不久的王朝，考验着年轻皇帝的智慧、勇气与决断力。帝国的命运之舟，驶入了一片充满暗礁与风滥水域。
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