后院里，那位身着罗马长袍、金发碧眼的老者，正以一种近乎痴迷的神情，心翼翼地抚摸着一株墙角的野草。他嘴里念念有词，用的是夹杂着拉丁语和生硬汉语的混合语言：“奇迹……真正的奇迹！赛里斯（古罗马对中国的称呼）的植物，叶片脉络竟如此清晰，比我笔下描述的还要精确万倍！”
姜勺看着这位新鲜出炉的“时空来客”，脑袋里嗡嗡作响。系统这次捞来的人物，辨识度有点高——盖乌斯·普林尼·塞孔都斯，也就是后世所称的老普林尼，那位着有宏篇巨着《自然史》的古罗马博物学家、作家。这位爷的好奇心和求知欲，恐怕比朱元璋有过之而无不及。
“尊敬的普林尼先生，”姜勺努力挤出一个笑容，用尽量简单的词汇解释，“欢迎来到……呃，一家赛里斯的餐馆。您触摸的只是一种很普通的杂草。”
“杂草？”老普林尼猛地抬起头，碧蓝的眼睛里闪烁着学术的光芒，“不，年轻人！在学者的眼中，没赢杂草’，只有未被充分认知的自然造物！你看这叶缘的锯齿，这茎秆的韧性，这……”他着，竟然从袍子里摸出一个巧的、用羊皮纸和木片订成的本子，以及一根羽毛笔，就着后院不算明亮的光线，开始速写起来。
姜勺：“……” 得，又来一个搞研究的。
他尝试引导老普林尼进入前厅，毕竟后院目标太明显。谁知老普林尼一踏入灯火通明的前厅，就如同刘姥姥进了大观园，彻底挪不动步子了。
“光明！如此稳定、如此耀眼的光明！绝非油灯或烛火可比！”他仰头盯着LEd吸顶灯，几乎要流下激动的泪水，“这一定是利用了某种纯净的、可控的‘能量’！是普罗米修斯盗取的火吗？不，比火更温顺！”
紧接着，他的目光又被墙壁上挂着的电子播屏吸引。“流动的色彩！动态的图像！这……这难道是某种液态水晶？还是，赛里斯人已经掌握了将光影禁锢在琉璃中的技术？”他凑到屏幕前，鼻子几乎要贴上去，仔细观察着像素点的变化，嘴里不断发出惊叹。
最让姜勺崩溃的是，老普林尼对林薇放在收银台上的笔记本电脑产生了浓厚的兴趣。当林薇打开一个文档，准备记录些东西时，老普林尼看着屏幕上跳动的光标和字符，激动得胡子都在颤抖：“智慧！浓缩的智慧！这的方匣之内，定然封印着一位博学的精灵！它能在瞬间书写、修改文字，这简直是亚历山大图书馆所有抄写员的梦想！”
他试图用手指去触摸屏幕上的字符，被林薇及时拦住。他又开始掏出本子，想要记录下这“神奇的智慧方匣”的每一个细节，包括它的材质、大、发光原理……
而这一切，都被前厅角落里，那几个“寰宇餐饮”派来的商业间谍，尽收眼底。
其中一个戴着鸭舌帽的年轻人，悄悄用手机拍摄着老普林尼对着电灯惊叹、研究播屏、试图触摸电脑的诡异行为，低声对着衣领处的麦克风汇报：“目标人物出现……行为异常，疑似精神状况有问题，或者……在表演？穿着古罗马式长袍，对店内所有电器表现出极度好奇和陌生……无法判断其真实目的。”
姜勺一边要应付好奇心爆棚的老普林尼，防止他真的把电脑拆了研究，一边还要留意那几个间谍的动向，感觉心力交瘁。他尝试催动【记忆模糊】功能，覆盖那几个间谍对老普林尼异常举止的记忆，但效果微乎其微，显然上次直播事故后，这功能对“有备而来”且注意力高度集中的目标，效果大打折扣。
“姜老板，这位是……”林薇也注意到了老普林尼的异常和间谍的关注，凑过来低声询问。
“一位……对东方文化充满好奇的西方学者，有点……过于投入。”姜勺含糊地解释。
就在这时，老普林尼似乎终于从对电器的狂热中暂时脱离，想起了自己作为博物学家的本职工作。他抽动鼻子，闻到了后厨飘来的、姜勺正在为另一位隐藏在后院的唐代客人准备的“雕胡饭”（菰米饭）的香气。
“一种未曾闻过的谷物香气！”老普林尼的注意力瞬间被转移，眼神发亮地看向后厨方向，“姜先生，请问那是何种作物？能否让我见识一下它的植株、果实？我愿意用我所知的任何罗马植物知识与你交换！”
姜勺顿时一个头两个大。雕胡饭的原料菰米，在现代已经比较罕见，他这还是一位宋代食客带来的“时空限定食材”，这让他怎么跟一位古罗马人解释？
而角落里的间谍，则忠实地记录下了“目标人物对后厨某种特殊食材表现出异常兴趣”这一“重要情报”。
眼看老普林尼就要不顾一切地冲向飘来香气源头的后院门帘，姜勺眼疾手快，一把拉住他，急中生智道：“普林尼先生！那种谷物极其稀有，现在已经没有了！不如，我请您品尝另一种赛里斯的独特美食？”
他几乎是半强迫地将老普林尼按在座位上，冲进厨房，手忙脚乱地做了一道工序相对简单，但视觉效果和气味都足够有冲击力的“麻婆豆腐”。
当那盘红艳油亮、撒着翠绿葱花和深红花椒粉的麻婆豆腐督老普林尼面前时，这位古罗马学者再次惊呆了。
“这……这炙热的红色！是来自地狱的火焰吗？还是朱庇特的鲜血？”他用勺子心翼翼地舀起一块颤抖的豆腐，看着红油滑落，感受着那股混合着花椒麻香与辣椒辛香的热烈气息直冲鼻腔，脸上充满了敬畏与探究，“这种香气……复杂而猛烈，我从未在任何香料中闻到过！这白色的、柔软如凝乳的物体又是什么？是某种特殊的奶酪吗？”
在老普林尼对着麻婆豆腐进行他的“博物学分析”时，姜勺终于找到机会，溜到林薇身边，低声道：“不行，得想办法把他送走，再待下去，指不定还要研究抽油烟机和洗碗机！”
林薇看着一脸学术痴迷、对着豆腐念念有词的老普林尼，又瞥了一眼角落里还在持续观察和记录的间谍，苦笑道：“恐怕没那么容易。而且，你确定在他完成他的‘研究’之前，会愿意离开这个‘自然史的宝库’吗？”
姜勺看着求知欲燃烧得比灶火还旺的老普林尼，又感受了一下后院铁锅传来的、似乎因为这位学者持续的兴奋情绪而略显活跃的波动，绝望地意识到，今晚注定是一个漫长的、需要不断“科普”和“圆谎”的夜晚。
而“寰宇餐饮”的商业间谍们，则心满意足地收集到了“时味居老板与行为古怪的外国老者接触，疑似进行某种秘密交易或信息传递”、“店内存在未知特殊食材”以及“老板对后厨区域异常警惕”等多条“有价值”的信息，准备回去大做文章。
古今之间的文化碰撞，因为一位古罗马学者的到来，变得更加混乱和……充满学术气息。只是这“学术研究”的对象，从花鸟鱼虫，变成羚灯、电脑和麻婆豆腐。姜勺的“跨界厨神”之路，似乎又要多一项“跨时空博物学顾问”的兼职了。
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