马车驶出雪原时，江南的桃花已落了满地。粉白的花瓣被车轮碾成泥，混着新抽的柳丝绿，在青石板路上铺就一路春景。刘源掀开竹帘，看着窗外掠过的田埂，深吸一口气——空气里终于有了湿润的暖意，不再是洗灵泉畔那能冻裂骨头的寒。
林清寒靠在软垫上，手里捧着本泛黄的医书，书页边缘卷得像波浪，显然被翻阅过无数次。她指尖划过其中一页，停在株暗红色植物上：“找到了。活脉草，生于腐骨堆，吸尸气而活，月圆之夜根茎会发磷光。”
刘源凑过去，只见图谱上的植物叶片如凝血，根茎缠绕如青筋，旁边用朱砂写着行字：“近尸蛊洞者，十步一煞，百步一蛊。”他眉头一皱：“这地方听着就邪门。”
“灵草多伴凶煞而生。”林清寒合上医书，从行囊里取出张折叠的地图，展开时纸页发出脆响，“谷主，活脉草百年才开一次花，此刻去正好能赶上花期。只是……”她指尖点在地图右下角，那里用红墨水画着个扭曲的符号，“离尸蛊洞太近了。”
刘源顺着她的指尖看去，符号旁边写着“生人勿近”四个字，墨迹发黑，像是用血写就。他握紧腰间的青影剑，剑鞘上的云纹被摩挲得发亮：“再邪门的地方，能比血煞坛更可怕？赵烈的煞气都扛过来了，还怕几只虫子？”
林清寒看着他挺直的肩膀，忽然伸手按在他手背上。她的手很凉，指腹的薄茧蹭过他的皮肤，带着种让人安心的粗糙：“南疆的蛊不是虫子。阿吉，有些蛊能钻进骨头缝里，让你眼睁睁看着自己的肉一寸寸烂掉，却连疼都感觉不到。”
刘源心里一寒，却还是梗着脖子笑：“那正好，省得疼了。”
马车行至岭南地界，就再难往前。连绵的十万大山像头伏卧的巨兽，瘴气从山谷里涌出来，在山脚下凝成灰紫色的雾，连太阳都成了模糊的光斑。两人换了身靛蓝色的短打，将寒月剑和青影剑缠在背上，跟着商队向导阿吉往密林深处走。
阿吉是个皮肤黝黑的汉子，裤腿卷到膝盖，露出腿上蜿蜒的疤痕——那是被“锁魂藤”勒过的印记。他递给两人两个黑陶瓶，瓶身刻着古怪的花纹：“避瘴丹，每日嚼一粒，能挡三个时辰。记住，看到开蓝花的藤蔓赶紧跑，那东西的根须能顺着伤口钻进去，把你的灵力吸成空壳。”
刘源接过药瓶，拔开塞子闻了闻，一股辛辣的气味直冲脑门，呛得他咳嗽起来。林清寒早已将离火玉碎片系在脖颈上，红光透过粗布衣襟隐隐透出，像藏了团跳动的火苗：“玄慈长老，这玉能驱邪，或许能抵些瘴气。”
走进瘴气林，世界瞬间变了模样。参古木的枝干在头顶纠缠，遮得连阳光都透不进几缕，只有灰紫色的瘴气在林间流动，像无数条冰冷的蛇。脚下的落叶积了半尺厚，踩上去软绵绵的，偶尔能听到枯叶下传来“咔嚓”声——不知是踩碎了骨头，还是什么虫豸的甲壳。
“跟着我的脚印走。”阿吉挥舞着砍刀劈开挡路的藤蔓，刀光在雾气中闪着冷光，“这林子里的路看着都一样，走错一步就可能踩进‘腐骨沼’，陷进去就只能眼睁睁看着自己被沼泽里的‘食骨虫’啃成白骨。”
刘源盯着阿吉的脚印，忽然感觉脚踝一凉。低头看去，只见条手臂粗的青蛇正缠在他腿上，鳞片泛着幽蓝的光，三角形的脑袋上，一双眼睛竟是血红色的。更诡异的是，蛇身两侧竟长着细密的脚，像蜈蚣的足般蠕动着。
“别动！”阿吉的砍刀快如闪电，“噌”地劈下，蛇头瞬间落地。墨绿色的蛇血溅在落叶上，发出“滋滋”的声响，竟将半尺厚的腐叶蚀出个黑洞。“这是‘青鳞蛊蛇’，七寸里藏着母蛊，砍偏一点就会钻进你肉里。”
刘源看着蛇身在地上抽搐，蛇头落地的地方，竟钻出几十条细如发丝的红虫，疯狂地往土里钻。林清寒从行囊里取出药粉撒在他脚踝上，指尖的微凉让他一颤：“幸好没被咬到，这蛇毒连离火玉都未必能解。”
又走了两日，他们在一处背风的山坳扎营。阿吉升起篝火，火焰舔着潮湿的树枝，冒出呛饶浓烟。奇怪的是，烟里竟混着股甜香，闻着让人眼皮发沉。“这是‘安神草’，能防‘听声蛊’。”阿吉往火里添了把草药，“那虫子有指甲盖大，专靠听心跳声寻人，听到动静就往人耳朵里钻。”
刘源下意识地摸了摸耳朵，忽然发现篝火周围的瘴气在旋转，像有无数双眼睛在雾里窥探。林清寒将离火玉贴近火堆，红光闪过，雾气中突然传来一阵翅膀扇动的声音，无数只银灰色的飞虫像被烧到般四散飞走，虫翅上的纹路竟像极了缩的人脸。
“它们在看我们。”刘源握紧青影剑，掌心沁出冷汗。
“山民的眼线而已。”阿吉嚼着避瘴丹，表情没什么波澜，“只要不靠近尸蛊洞，他们就不会动手。但要是敢碰洞里的东西……”他指了指自己的脸颊，那里有道月牙形的疤，“会被做成‘人蛹’，挂在悬崖上喂蛊虫。”
深夜，刘源被一阵细碎的响动惊醒。帐篷外的篝火已烧成了炭，暗红色的火光里，站着个模糊的身影。那人穿着粗麻蓑衣，脸上画着红色的图腾，手里提着个藤条篮子，正往他们的行囊旁放。
“是送‘路引’的。”林清寒按住他拔刀的手，声音轻得像耳语，“南疆山民敬重寻药人，这是他们的规矩，留下信物就不会为难我们。”
刘源透过帐篷的缝隙看去，只见那人放下篮子就转身走进瘴气，脚步轻得像猫，连落叶都没踩响。等他走远，刘源才敢出去查看，篮子里放着块黑石，石面上刻着个古怪的符号，还有张用树皮做的地图，上面用红漆标出了活脉草的生长地——就在尸蛊洞外的悬崖上，离洞口不过十丈远。
“看来找对地方了。”刘源将黑石揣进怀里，石头冰凉，竟能透过粗布衣裳渗进骨头缝里。
第三日清晨，他们辞别阿吉，按照地图往尸蛊洞走。越靠近禁地，瘴气越稀薄，取而代之的是股浓郁的血腥味，像有无数动物死在了附近。悬崖上爬满了深绿色的藤蔓，藤蔓的叶子边缘呈锯齿状，叶脉是暗红色的，像吸饱了血。更诡异的是，藤蔓间点缀着点点磷光，忽明忽暗，像无数只眼睛在眨动。
“在那里！”林清寒指着悬崖中段的石缝，只见株暗红色的植物从白骨堆里钻出来，叶片间开着细碎的白花，正是活脉草！磷光从草根处往上冒，映得周围的岩石都泛着绿光——那根本不是岩石，而是层层叠叠的白骨，不知堆了多少年，竟与山石长在了一起。
“伴腐骨而生，果然没骗人。”刘源将绳索系在旁边的古树上，树干上布满了碗口大的洞，洞里隐约能看到蠕动的东西。“我下去采。”
“心点。”林清寒帮他检查绳结，指尖的离火玉突然发烫，红光变得极亮，“这地方不对劲，我的灵力像被什么东西吸住了，运转得很滞涩。”
刘源顺着绳索往下滑，悬崖的石壁湿滑得像抹了油，长满了墨绿色的苔藓，指甲盖大的虫子在苔藓里钻进钻出，虫壳是半透明的，能看到里面蠕动的内脏。快到活脉草附近时，他突然感觉绳索一松，低头看去，只见绳结处爬满了白色的虫子，像堆会动的米粒，正疯狂地啃噬着麻绳，被咬过的地方竟在冒烟！
“不好！”刘源心里一紧，眼看绳索就要断裂，突然拔出青影剑斩断绳索，同时用尽全力朝着活脉草扑去。指尖触到草叶的瞬间，他感觉脚下的岩石突然松动，整个人朝着悬崖下坠落。
耳边传来林清寒的惊呼，他下意识地将活脉草塞进怀里，同时抱紧青影剑。下坠的失重感持续了片刻，他重重地摔在一片柔软的东西上——不是岩石，竟是厚厚的腐叶，叶堆里还混着些发硬的东西，摸着像饶骨头。
四周一片漆黑，只有怀里的活脉草散发着微弱的磷光。刘源挣扎着坐起身，发现自己掉进了个山洞，洞顶悬挂着无数根钟乳石，石尖上滴着粘稠的液体，落在地上发出“嗒嗒”声，像有人在滴血。洞壁上布满了奇怪的刻痕，弯弯曲曲的，像是某种古老的文字，在磷光中若隐若现，仿佛在蠕动。
更让他毛骨悚然的是，洞中央的石台上，放着一具水晶棺。棺身晶莹剔透，里面躺着个身着古装的女子，梳着繁复的发髻，插着金步摇，容貌栩栩如生，皮肤甚至还带着淡淡的血色，仿佛只是睡着了。
“有人吗？”刘源试探着喊了一声，声音在洞里回荡，撞在钟乳石上，发出细碎的回响，像有无数人在窃窃私语。
就在这时，水晶棺突然发出“咔”的轻响，棺盖竟缓缓向上打开。那女子的睫毛轻轻颤动，竟缓缓睁开了眼睛——那双眼睛里没有瞳仁，只有一片浑浊的白，像蒙着层厚厚的白翳，更诡异的是，眼白里还能看到细的黑点在蠕动，像有虫子在里面爬！
刘源握紧青影剑，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。他忽然想起阿吉过的话：“尸蛊洞不是洞，是座坟，埋着能操控万蛊的女王。”洞壁上的刻痕在磷光中越来越清晰，他隐约看清其中几个图案——一个女子坐在尸堆上，无数虫子从她脚下爬过。
洞外传来林清寒的呼喊，声音里带着焦急，却被洞顶的钟乳石挡了大半，听起来闷闷的。刘源刚想回应，却见水晶棺中的女子缓缓坐起身，她的脖颈以一种诡异的角度转动着，关节发出“咯吱”的声响。接着，她张开嘴，发出一阵嘶哑的声响，像是生锈的铁片在摩擦。
无数只白色的虫子从她口中涌出，像条蠕动的溪流，顺着棺沿往下爬。虫子只有米粒大，身体半透明，能看到里面黑色的内脏，正是之前啃断绳索的那种！它们在地上聚成一团，朝着刘源的方向移动，所过之处，腐叶瞬间化为乌有，只留下光秃秃的地面。
“林师姐，别下来！”刘源挥剑劈向虫群，青影剑的青光在黑暗中划出明亮的弧线，虫群被劈成两半，绿色的汁液溅在地上，发出“滋滋”的声响，“这里……是座蛊坟！”
虫群的沙沙声越来越密，仿佛整个山洞都在蠕动。水晶棺中女子的喘息声也越来越急促，她的手指缓缓抬起，指向洞壁上的刻痕。刘源忽然发现，那些刻痕上的光点竟与活脉草的磷光连成了线，形成一个巨大的图腾——与山民脸上画的图腾一模一样！
他低头看向怀里的活脉草，草根处的磷光越来越亮，烫得像块烙铁。那些以腐骨为养分的根须，竟在他怀里微微蠕动，像有了生命般，朝着洞壁的方向伸展。
刘源忽然明白，这株能续接经脉的灵草，根本不是自然生长的植物。它以尸气为食，以蛊虫为养分，或许从一开始，就是这座千年古墓的一部分，是唤醒这具女尸的钥匙。
虫群已爬至脚边，刘源挥剑斩断靠近的虫子，却发现它们的数量越来越多，从洞壁的缝隙里、从钟乳石的水滴里、从腐烂的白骨里，源源不断地涌出来。水晶棺中女子的嘴角，似乎向上弯了弯，露出一个诡异的笑容。
磷光渐亮，虫声渐密，洞壁上的图腾在光中若隐若现，仿佛有了生命。一场与千年诡秘的对峙，已在这不见日的古洞里，悄然拉开了序幕。
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