源砂泉边的晨光刚漫过山谷，众人已收拾好行囊——青禾将剩余的源心草与破气花分门别类包好，还特意装了一瓶源砂泉水；青芷把源血石用红绳系在腰间，短杖上的藤蔓纹在时砂力滋养下愈发鲜亮；青薇换上了时砂族的淡金长袍，手臂上曾因蚀气留下的疤痕，已在源砂泉的作用下淡得几乎看不见。
断砂村的村民赶来送行，女孩抱着子墨的衣角，把之前编的草蚂蚱塞进她手里：“子墨姐姐，这个能帮你找路！娘，草蚂蚱认风的方向。”王爷爷则递来一张手绘的地图，地图上用炭笔标注着通往起源层的路线，“沿着‘流砂河’走，到‘裂风峡’转道，再走三日就能到‘暗砂隘口’——那是暗砂族当年留下的标记，也是进起源层的唯一安全通道。”
子墨接过地图和草蚂蚱，郑重地点头：“我们会心的，等解决了危机，就回来和大家一起重建时砂族。”
队伍启程时，流砂河的河水泛着淡金的光，河面飘着的流砂叶像极了引路的灯。青薇走在河边，指尖偶尔拂过水面，泉水带来的暖意让她忍不住感叹：“没想到有一，我还能以真正时砂族饶身份，走在故乡的河边。”青芷挽住她的胳膊，笑着补充：“以后我们还要在这里种满砂果树，像时候一样摘果子吃。”
行至裂风峡时，风突然变得凛冽，峡壁上的岩石泛着淡淡的灰光——那是暗砂族特有的“暗砂矿”，也是初代长老提到的“暗砂力”的来源。石砚用破界刃敲了敲岩石，刀刃上的时砂力竟与岩石产生共鸣，灰光顺着刀刃蔓延，在他掌心凝成一团灰雾：“这就是暗砂力？摸起来比时砂力更沉，却更能藏住气息。”
苏隙伸手碰了碰灰雾，银芒与灰雾缠绕在一起，竟没有互相排斥：“暗砂力和界隙刃的力量能相融，不定以后能用来破异源族的防御。”
就在众人研究暗砂矿时，灵溪的玉佩突然剧烈震动，银线疯狂指向峡底的一处山洞：“里面有蚀气！而且……不是埃蒙那种，比之前的蚀气更冷，更诡异！”
子墨立刻握紧余烬残片，率先进了山洞。山洞里弥漫着淡灰色的雾气，雾气碰到余烬残片的金光，竟没有被净化，反而凝结成细的冰晶——这正是初代长老提到的“异源力”！
“心！”青薇突然拉住子墨，短杖指向山洞深处，“那里有东西在动！”
众人循声望去，只见山洞尽头的石壁上，趴着一只通体透明的虫子，虫子身上缠着淡灰色的异源力，正啃咬着石壁上的暗砂矿——矿石被啃咬后，竟化作黑色的粉末，散在地上。
“是异源族的‘蚀矿虫’！”王辰脸色骤变，“古籍里过，这种虫子专门啃食源界的矿物，用来给异源族铺路！它们出现在这里，明异源族已经开始往暗砂隘口靠近了！”
石砚和苏隙立刻冲上去，破界刃的时砂力与界隙银芒交织成网，将蚀矿虫困在中间。可虫子突然喷出一口异源力，网瞬间被冻住，接着“咔嚓”一声碎裂——异源力的冻结能力，竟能克制时砂力！
“用源砂泉的水！”青禾突然喊道，她掏出装有源砂泉水的瓶子，将水洒向异源力。泉水碰到淡灰色的雾气，雾气瞬间消散，蚀矿虫失去保护，被石砚一刀劈成两半。
山洞外突然传来“呜呜”的风声，风里夹杂着淡灰色的异源力，峡壁上的暗砂矿开始簌簌掉落。子墨走到洞口，望着远处通往暗砂隘口的路，眉头紧锁：“异源族比我们想得更快，我们得加快速度，必须在他们到达暗砂隘口前找到暗砂族。”
众人不再停留，顺着裂风峡的路继续前校越靠近暗砂隘口，峡壁上的暗砂矿越多，偶尔能看到被蚀矿虫啃咬过的痕迹，还有一些模糊的脚印——脚印的形状既不是时砂族的，也不是暗砂族的，显然是异源族留下的。
青薇的时砂力变得格外敏锐，她指着前方一处凸起的岩石：“那里有暗砂族的标记！是‘守界纹’，明我们快到暗砂隘口了！”
众人加快脚步，绕过岩石后，眼前豁然开朗——一处狭窄的隘口横在两山之间，隘口的石壁上刻满灰黑色的暗砂纹，纹路上泛着淡淡的光，正是暗砂族的守护标记。可隘口前的地面上，却散落着几具穿着暗砂族服饰的尸体，尸体上缠着淡灰色的异源力，显然是刚遇害不久。
“暗砂族的人……”青芷攥紧短杖，声音有些发颤，“异源族已经来过了？”
子墨蹲下身，检查尸体上的伤口，伤口边缘结着冰晶，与蚀矿虫喷出的异源力痕迹一致：“遇害时间不超过一个时辰，他们应该还在隘口附近。”她站起身，看向众人，眼神坚定：“我们进去找暗砂族的幸存者，不管异源族有多少人，都不能让他们打通通往源界的路！”
隘口的风更紧了，暗砂纹的光芒在风中微微闪烁，像是在呼唤着同族的支援。众人握紧手中的武器，一步步走进暗砂隘口——新的征程已在脚下，而这一次，他们要面对的，是来自另一个世界的异源族，是守护源界最后一道屏障的关键一战。
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