陨脉荒原的风突然转向，带着忘忧渡特有的湿冷，卷着焦土上的灰雾，在云疏惊鸿三人面前凝成半透明的纱。墨魂霜魄的剑鸣陡然低哑，疏影剑鞘上的幽蓝剑印竟开始褪色——这是千年来从未有过的异象，像是灵脉的心跳正在放缓。
最先传来异动的是南境的灵植园。传讯脉晶里，玄脉守阙的脉卫声音带着颤意：“灵枢使，南境所赢醒脉花’一夜枯萎，花瓣落尽后，花茎里流出的不是灵液，是灰黑色的浊水！更怪的是，原本以醒脉花为食的‘灵羽蝶’，翅膀全变成了铁灰色，成群往陨脉荒原飞，撞在脉哨塔上就碎，像一片片摔碎的灰纸。”
话音未落，西泽牧场的传讯接踵而至。这次是个老牧民的声音，混着牛羊的哀鸣：“西泽的灵脉牛疯了！它们不吃灵草，反而用犄角撞牧场的脉石，撞得头破血流也不停。还有刚出生的牛，皮毛是灰的，眼睛里没有瞳仁，一落地就朝着忘忧渡的方向跪……已经死了上百头了！”
云疏惊鸿猛地攥紧脉晶，指节泛白。这些不是孤立的异常——灵羽蝶依赖醒脉花的灵息生存，灵脉牛的犄角能感知脉石的波动，它们的变异和疯狂，本质是“灵脉感知系统的崩溃”。
“不止这些。”青芜突然调出随身携带的星象图，指尖点向图职灵枢星”的位置。那颗原本亮如萤火的星辰，此刻边缘正被一圈灰雾蚕食，“我昨夜观星，灵枢星的光在以肉眼可见的速度变暗。而且……”她抬头望向陨脉荒原的空，原本该是鱼肚白的际，此刻竟泛着淡灰，像蒙了一层脏纱，“中洲的‘脉云’也变了。正常的脉云是七彩的，现在全成了灰黑色，下的雨落在灵田里，禾苗瞬间就枯了，连土都变成了粉末。”
赤鳞突然拔刀，赤红色的刀光劈向身旁一块凸起的脉石。石头没有碎裂，反而从内部渗出灰液，像腐烂的果肉般软化、坍塌。他蹲下身，指尖沾零灰液，瞬间皱起眉：“这液体里的浊灵气息，比枯脉林的浓十倍。而且……”他看向自己的指尖，刚才沾过灰液的地方，皮肤竟泛起镰淡的灰斑，“会侵蚀活物的灵息。”
就在这时，墨魂霜魄的声音突然变得异常凝重，剑鞘上的剑印彻底熄灭，只剩一道微弱的灰光在剑刃边缘闪烁：“我想起来了……千年前浊灵之主苏醒前，也出现过同样的征兆。这不是普通的灾，是‘枯灵灾’——三灾的第一灾。”
“枯灵灾？”云疏惊鸿追问，心脏猛地一沉。
“对，枯灵灾。”剑魄的声音带着千年的寒意，“它的本质是‘灵脉倒灌’——被浊灵污染的古脉，会反过来吸食地间的活灵息，从最基础的草木、动物开始，再到依赖灵脉生存的人，最后是整个灵脉网络。就像……”它顿了顿，找了个最贴切的比喻，“就像一棵被蛀空的树，先从叶子开始枯萎，再到枝干，最后整棵树都会烂成灰。”
青芜突然想起什么，慌忙翻开随身携带的《灵灾志》。书页哗啦啦翻动，最终停在一页泛黄的记载上：“这里写着！百年前忘忧渡附近的村落，也曾出现过灵植枯萎、家畜疯癫的情况，但当时以为是局部浊灵泄露，没当回事……三个月后，那个村落彻底消失，连地基都变成了灰，只留下一块刻着‘枯’字的石头！”
“那就是枯灵灾的预演。”墨魂霜魄的声音带着无力，“林九在忘忧渡看到的，恐怕就是浊灵之主在唤醒古脉里的枯灵之力。现在这些预兆，是枯灵灾正式启动的信号——当最后一只灵羽蝶撞死，当灵脉牛的尸体开始腐烂成灰，当灵枢星彻底被灰雾吞噬，枯灵灾就会进入爆发期。”
云疏惊鸿突然抬头，望向陨脉荒原深处。那里的灰雾已经凝聚成巨大的漩涡，漩涡中心隐约能看到一道裂开的地缝，地缝里渗出的灰液正顺着荒原的沟壑蔓延，所到之处，焦土都变成了粉末。
“爆发期会怎样？”赤鳞的声音有些干涩。
“灵脉网络会全面崩溃。”墨魂霜魄的声音像是从很远的地方传来，“依赖灵脉生存的生灵，会在瞬间失去所有灵息，变成没有生命的灰；不依赖灵脉的普通人类，会因为空气里的浊灵气息窒息、腐烂；整个大陆的灵植会在三内死绝，水源会变成能溶解骨肉的浊水……”它顿了顿，出那个令人窒息的数字，“按照千年前的记载，枯灵灾爆发后，十日之内，至少会有九亿生灵化为飞灰。”
“九亿……”青芜的手开始发抖，《灵灾志》从手中滑落，书页上的“枯灵灾”三个字，像是在滴血。
就在这时，传讯脉晶突然发出刺耳的碎裂声。云疏惊鸿慌忙查看，只见脉晶表面的金光彻底熄灭，取而代之的是蛛网般的灰纹——南境、西泽、中洲的传讯，全断了。
“预演结束了。”墨魂霜魄的声音带着绝望，“枯灵灾……正式启劫了。”
云疏惊鸿猛地拔出疏影剑，银白剑光划破灰雾，却只照亮了一片令人心悸的景象：远处的际，灰雾正以肉眼可见的速度扩散，覆盖了南境的方向；地面上，刚才赤鳞劈过的脉石已经完全化为灰，风一吹，就散成了烟；更远处的荒原裂谷里，传来了灵脉崩断的巨响，像是地在哭泣。
赤鳞握紧赤脉刀，烈焰再次燃起，却比刚才微弱了许多：“我们现在怎么办？总不能看着生灵死绝！”
云疏惊鸿闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底的慌乱已经被决绝取代。她看向青芜，又看向赤鳞，声音清晰而坚定：“枯灵灾的核心是被污染的古脉，只要能净化古脉，就能阻止灾难扩散。墨魂霜魄，古脉的核心节点在哪里？”
剑鞘上的灰光闪烁了一下，在空中投射出一幅残缺的地图：“陨脉荒原的裂谷深处，有一个‘枯脉核心’——那是千年前古脉崩断的源头，也是浊灵之主污染灵脉的起点。但那里的浊灵气息，比忘忧渡浓百倍，而且……”
“而且什么？”
“林九当年看到的‘水里的东西’，其实是枯脉核心里的‘浊灵之种’。它靠吸食灵脉生长，现在已经快要成熟了。”
云疏惊鸿握紧疏影剑，转身朝着裂谷深处走去：“不管有多难，我们都要去。青芜，你用灵箭标记沿途的浊灵聚集点，为后续的脉卫指引方向；赤鳞，你用赤脉刀的烈焰开辟道路，烧掉扩散的灰液。”
“那你呢？”青芜追问。
“我去净化枯脉核心。”云疏惊鸿的背影在灰雾中显得格外单薄，却又异常坚定，“墨魂霜魄过，我的灵枢血脉能激活古脉共鸣。这是唯一的办法。”
赤鳞和青芜对视一眼，没有再劝。他们知道，此刻没有退路——身后是亿万生灵的性命，身前是能吞噬一切的枯灵灾，他们能做的，只有跟着云疏惊鸿，一步一步，走向那片绝望的裂谷深处。
灰雾越来越浓，遮住了空，遮住了阳光，只留下一片令人窒息的灰暗。远处传来生灵的哀嚎，那是灵植枯萎的声音，是动物疯狂的声音，是人类绝望的声音——枯灵灾的阴影，正在以惊饶速度，笼罩整个大陆。
而在陨脉荒原的裂谷深处，枯脉核心的浊灵之种，正缓缓睁开眼睛，它的根部，已经缠绕住了最后一根未被污染的古脉。
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