晨光熹微，如同稀释的墨汁，勉力浸染着咸阳宫上空低垂的铅灰色云层，却未能驱散弥漫在殿宇楼阁间的沉重阴霾，反而将那些剥落的朱漆、断裂的檐兽、以及宫墙上肆意蔓延的枯藤照得愈发清晰，透着一股行将就木的腐朽气息。
嬴政——此刻仍禁锢在子婴那具年轻而孱弱的躯壳内——静立于雕花木窗边，身形挺拔如松，一夜未眠。属于千古一帝的灵魂，正与这具陌生皮囊里残留的原主意识进行着最后的磨合与绝对掌控，如同猛虎蛰伏于幼鹿之体，压抑着足以撕裂一切的磅礴力量。
他缓缓摊开手掌，日光透过窗棂，映照在这双苍白纤细、指节分明的手上。掌心与指腹，没有前世那历经沙场、持戟握剑留下的厚茧与疤痕，只有常年翻阅竹简、提笔书写留下的零星墨迹与细微的笔茧。
前世那具承载着四海、驾驭着雷霆、令下震颤的帝王之躯，早已化作沙丘行宫外一抔无人知晓的黄土。如今，他只剩下这具手无实权、朝不保夕的脆弱皮囊，以及脑海中那份沉重如山、交织着无上荣耀与彻骨痛楚的记忆与近乎冷酷的智慧。
“力量……”他无声低语，唇齿间未曾泄出半分声响，唯有目光如鹰隼般穿透窗棂的间隙，落在宫墙之上那些巡逻兵士模糊而懈怠的身影上。绝对碾压的武力已然随乌骓马与龙破城戟一同逝去，但他骨子里还烙印着更深层、更可怕的力量——对人性幽微之处精准如尺的拿捏，对下时局变幻冷酷如冰的洞察，以及……深植于这庞大帝国肌理血脉之中，那些尚未被彻底磨灭、仍在黑暗中等待星火的忠诚。
关键在于，如何在这片绝望的废墟上，精准地找到并点燃它们。
殿外传来细碎而极力放轻的脚步声，如同老鼠啮咬木器。一名鬓发斑白、腰背佝偻的老内侍，低眉顺目地躬身入内，开始例行打扫殿宇。他动作迟缓僵硬，眉眼低垂得几乎要埋进胸膛里，与宫中其他或惊惶失措、或已然麻木待死的内侍并无不同。但嬴政记得他，或者，子婴记忆碎片里对此人有着模糊的印象——申亥，服侍过两代君王（或为始皇及胡亥）的旧人，平素沉默寡言得如同哑巴，几乎被所有人遗忘在宫廷最阴暗的角落。
嬴政的目光似乎漫无目的地扫过殿内陈设，并未在他身上停留片刻，仿佛仍沉浸在自己的困境与沉思之郑直到申亥手持一块半干的麻布，颤巍巍地擦拭到他附近那座青铜仙鹤灯架时，嬴政才仿佛无意识般，将原本轻叩案几的右手食指停下，转而用指尖，在光滑的紫檀木案面上，极轻、极快、却又带着某种独特韵律地，敲击出一段古怪的节奏——笃，笃，笃……（三长），笃，笃……（两短），笃……（一长）。
这并非随意之举。这是前世他亲手创立、直属于皇帝、行踪诡秘的黑冰台内部，最高级别、近乎失传的线下紧急接触与身份确认信号，其源头模仿自陇西深山某种夜枭在特定季节的求偶啼叫，非核心成员绝无可能知晓其含义与对应节奏。
申亥那原本缓慢如龟爬的擦拭动作，在这一串微不可闻的敲击声入耳的瞬间，骤然僵住！那具苍老枯槁的身体如同被无形的雷电劈中，每一个关节都发出了细微的“咯吱”声，骤然绷紧如拉满的弓弦！他猛地抬起头，第一次毫无遮掩地、直直地看向嬴政，那双原本浑浊不堪、如同蒙尘死水的眼睛里，此刻充满了极致的震惊、难以置信，以及一丝被强行压抑、却依旧泄露出来的、如同死灰复燃般的激动与狂热！
四目相对，空气仿佛凝固，时间停滞。空旷死寂的殿宇内，唯有彼此瞳孔中倒映出的身影，在进行着一场无声却石破惊的交流。
嬴政的眼神平静得可怕，深邃如同万年寒潭，不起丝毫波澜，却传递着如山岳般沉重的威仪与不容置疑的、等待回应的气息。
仅仅一息之间，申亥如同被滚烫的烙铁灼伤，迅速而狼狈地低下头去，花白的发丝遮掩住他剧烈变幻的神情。但他手中那块半旧的麻布，那无法抑制的、细微如筛糠般的颤抖，彻底暴露了他内心此刻正经历的滔巨浪与信仰冲击。
联系，在无声无息中，以一种超越凡俗理解的方式，重新建立了。
嬴政心中一定，如同第一块基石稳稳落下。面上却不露分毫异色，仿佛刚才的一切都未曾发生。他转过身，背对着申亥，目光似乎投向殿外荒芜的庭院，仿佛对着虚空自言自语，声音低沉而清晰，恰好能让身后的老内侍听清：
“朕方才憩，梦见兰池宫旧时景象，池水浑浊不堪，那镇守宫苑的青铜金蟾……亦蒙尘失色。不知昔日负责清理池水、养护金蟾的旧人，如今可还安在？踪迹何处？”
申亥佝偻的身体又是一颤，幅度微，却未能逃过嬴政那看似随意、实则洞察秋毫的感知。他停下手中毫无意义的擦拭动作，以几乎微不可察的幅度，极其艰难却又无比坚定地点零头。随即，他不再停留，如同来时一样，步履蹒跚地快速退出殿外，只是那背影，看似依旧老迈，步伐间却比来时莫名多了几分难以言喻的、沉凝的力道，仿佛枯萎的藤蔓被注入了新的生机。
第一步棋，关乎情报与黑暗中的利刃，已然落下。黑冰台这支沉寂已久、几乎被世人遗忘的恐怖力量，开始被它真正的主人，从最深的阴影中悄然唤醒。
接下来，是直面这浑浊不堪的朝堂。他需要一把刀，一把足够锋利、能暂时为他披荆斩棘、搅动浑水，又能在必要时轻易舍弃、不会反噬其主的刀。赵高虽已伏诛，其盘根错节的党羽犹在，尤其是那个掌控着咸阳城防、手握部分卫尉军、身为赵高女婿的阎乐。
此人贪婪暴戾，性情酷烈，对赵高也并非毫无怨言（据零碎记忆，赵高生前对其多有压制训斥）。贪欲，以及那份被压抑的不满，是最好利用的突破口。
他走到子婴平日堆放着作文赋的书案前，目光冷淡地扫过那些辞藻华丽浮夸、内容却空洞无物、充满了怯懦与自怜的竹简，眼中闪过一丝几不可查的冰冷嘲弄。
他取过一卷质地尚可的空白竹简，没有动用象征皇帝权威的朱笔，而是拈起一管墨笔，刻意模仿着子婴那种带着几分匠气与怯懦的工整笔迹，写下了一封看似寻常、无关痛痒的手谕：
“闻市肆新得北海玄狐，毛色殊异，世所罕见，朕心好奇。然斋戒期近，不宜杀生见血，着暂养于宫内兽苑，命专人好生看管，待日后，赐予忠勤之臣把玩。着咸阳令阎乐，妥善办理此事，不得有误。”
“北海玄狐”，是他前世与极少数的近臣心腹约定的隐语之一，意指“难以掌控的隐患或诱饶机会”；“赐予忠勤之臣”，则是再明显不过的、针对贪婪者的隐晦许诺与钓饵。
他放下笔，轻轻吹干墨迹，将其卷好。随即叫来一名在殿外值守、面容稚嫩的年轻宦官，用子婴往日里那种依赖臣下、略带软弱的语气吩咐道：“将此谕送至咸阳令阎乐府上，令他亲自入宫一趟，朕……有细务需当面相询。”他甚至在话语末尾，带上了一丝不易察觉的、仿佛离了臣子便不知所措的惶惑，“记住，定要阎爱卿……亲自前来。”
年轻宦官不疑有他，只觉得陛下今日似乎比往日更显无助，恭敬地领命，跑着离去。
嬴政踱步至殿门旁阴影处，目光幽深如古井，遥遥望向宫门的方向。他在赌，赌阎乐那膨胀的贪婪与对“傀儡”皇帝下意识的轻视，会压过他可能残存的、对宫廷微妙变化的警惕。赌那“玄狐”与“赏赐”的暗示，能勾起他足够的兴趣与野心。
时间在寂静中一点点流逝，殿内唯有铜壶滴漏那单调而冰冷的“滴答”声，敲击在心头，更显压抑。
终于，在仿佛漫长无尽的等待之后，殿外传来一阵沉重而略显杂沓、透着不耐烦的脚步声，伴随着金属甲片轻微却刺耳的摩擦声——这是宫禁之内本不该出现的声响。
一个高大魁梧、穿着黑色官袍却未卸佩剑的身影，出现在殿门口，几乎挡住了门外微弱的光线。他面容粗犷，下颌微扬，眼神中带着毫不掩饰的倨傲与审视，正是咸阳令阎乐。
他甚至没有依礼在殿外等候通传，便如同踏入自家厅堂般，径直迈过那高高的门槛，腰间那柄与宫禁规制明显不合的阔剑，随着他的步伐晃动着。
“臣阎乐，参见陛下。”他随意地拱了拱手，目光如同打量货物般扫过站在阴影处的嬴政，语气带着明显的不耐与敷衍，“不知陛下如此急切相召，所为何事？可是为了那区区内侍便能处置的玄狐事？”他将“事”二字咬得略重，透着轻蔑。
嬴政（子婴）从阴影中缓缓走出，在御案后坐下，双手规规矩矩地放在膝上，指尖却几不可查地微微蜷缩，恰到好处地流露出一丝属于少年君王的紧张与不安。
他抬起眼，迎向阎乐那充满压迫感的目光，在那看似怯懦的眼眸最深处，一丝冰冷彻骨、如同看待猎物般的嘲弄，悄然滑过，快得无人能察。
鱼，闻着饵料的腥气，已然上钩。
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