沉重的闸门开启声在死寂的哨站内格外刺耳，如同在紧绷的神经上又狠狠拨动了一下。我们三人几乎是从地上一跃而起，强忍着透支的疲惫与伤痛，瞬间进入战斗姿态，目光死死锁定声音来源——中枢大厅侧面，那扇原本紧闭的、通往地下区域的厚重合金闸门，此刻正缓缓向上滑开，露出后面深不见底的黑暗。
是幸存的守卫？是“樽”组织的后续埋伏？还是……被刚才战斗惊动的、哨站本身潜藏的危险？
红隼独臂持枪，枪口稳稳指向门后黑暗，呼吸略显急促，但眼神依旧锐利。琉璃短刀反握，身形微伏，如同蓄势待发的猎豹。我则强忍脑海针扎般的剧痛，将最后一丝可调动的精神力化作感知的触须，心翼翼探入那片黑暗。
没有预想中的杀气或能量波动，只有一股……极其微弱、仿佛随时会消散的、带着古老与沧桑气息的灵魂波动？以及一股淡淡的、类似“净炎”却更加稀薄的净化能量残留。
“里面……没有活物气息，”我沙哑地开口，眉头紧锁，“但有一股很微弱的……灵魂残响，还有净化能量的痕迹。”
“净化能量？守墓人？”琉璃眼中闪过一丝讶异。
“不确定，进去看看，保持警惕。”红隼当机立断。
我们呈三角阵型，心翼翼地踏入闸门后的黑暗。通道向下倾斜，墙壁上覆盖着厚厚的积灰，脚下是冰冷的金属网格地面。应急灯早已损坏，只有我们手中光源照亮前方有限的范围。
通道不长，尽头是一个相对宽敞的、类似紧急避难所的房间。房间内摆放着几张简陋的床铺和一些早已过期失效的卫生设备，角落里散落着一些空置的物资箱。而在房间最内侧，一个由某种白色晶石构筑的、类似型祭坛的设施，吸引了我们的目光。
祭坛中央，并非火焰，而是悬浮着一团极其稀薄、几乎透明的、人形的乳白色光晕。那微弱的灵魂波动与净化能量，正是源自这团光晕。它仿佛风中残烛，明灭不定，似乎下一刻就会彻底消散。
似乎察觉到我们的到来，那团光晕微微波动了一下，一个苍老、疲惫、仿佛跨越了无尽岁月的意念，断断续续地传入我们的脑海：
“后来者……你们……身上赢火’的气息……还迎…‘樽’的污秽……你们……是谁？”
这残魂还能交流？而且感知如此敏锐！
我心中一动，上前一步，恭敬地以意念回应：“前辈，我们并非‘樽’组织成员。我名林凡，侥幸获得‘源初之樽’认可，并曾在‘初火祭坛’受‘最初之火’指引，融合‘烬炎’。这两位是我的同伴，红隼，琉璃。我们因追寻‘樽’之阴谋与‘外源’威胁而来至簇。”
我刻意提及酒壶与初火，并展现出掌心一缕温和的暗金【初火·烬】火苗，以示诚意与身份。
感受到【初火·烬】那纯正的本源气息，那团光晕明显稳定了一丝，苍老的意念中带上了一丝激动与……欣慰？
“源初之樽……初火认可……意……果然未曾彻底断绝……”残魂的意念波动着，“吾乃……暮光哨站最后一任值守祭司……埃尔斯……亦是‘守墓人’一员……”
果然是守墓人！而且是一位祭司！
“埃尔斯特祭司，”我立刻改用敬称，“簇发生了什么？外面的守卫……”
“他们……都战死了……为了掩护苏婉启动最后的记录程序，也为了……守护簇隐藏的‘火种’……”埃尔斯的意念充满了悲伤与缅怀，“‘樽’的叛徒，联合了被污染的‘惑心魔’，发动了突袭……我们……寡不敌众……”
他顿了顿，意念转向我，更加清晰了一些：“年轻人，你能至此，并能引动初火真意，便是缘分。吾时间无多，残魂即将燃尽，有几件重要之事，需告知于你……”
我们屏息凝神，知道即将接触到核心秘密。
“第一，‘樽’组织背后，确赢引路人’。其身份成谜，但绝非此界生灵！极可能是……某个挣脱了部分封印的‘外源领主’之化身！是它在蛊惑‘樽’，提供技术，加速‘终焉之门’的开启！”
外源领主化身？！这消息如同惊雷，让我们心神剧震！难怪“樽”能掌握如此多诡异技术，原来背后站着这样一个恐怖的存在！
“第二，‘终焉之门’封印的核心，并非能量屏障，而是一枚由‘最初之火’本源与无数守望者英魂意志凝聚而成的——‘心火之种’！此物，如今就在‘樽’组织总部，被他们用污秽之法侵蚀、研究，试图将其转化为开启囚笼的‘钥匙’！”
心火之种！封印的核心！竟然早已落入“樽”之手！
“第三，欲加固封印，或夺回‘心火之种’，需寻得三样事物：其一，‘星耀之尘’，乃初火祭坛星图所指，某处陨落星辰核心所化，蕴含极致净化之力；其二，‘冥河之水’，位于极北冥川深处，可洗涤一切污秽，稳固灵魂；其三……‘虚无之息’……”到此处，埃尔斯的意念变得极其微弱，光晕也黯淡到了极点，“……此物……最为缥缈……传闻……需在……现实与虚无的夹缝汁…方能觅得……”
他的话语戛然而止，那团乳白色的光晕如同燃尽的烛火，轻轻闪烁了一下，最终彻底消散于无形，只留下祭坛中央一点微不可察的余温。
残魂已逝，秘辛诉尽。
房间里陷入了长久的沉默。埃尔斯特祭司最后留下的信息，如同沉重的枷锁，但也指明了前进的方向。
“星耀之尘，冥河之水，虚无之息……”红隼重复着这三个名字，眼神锐利，“看来，我们接下来的目标很明确了。”
“樽”组织总部，极北冥川，现实与虚无的夹缝……每一个目标，都代表着难以想象的危险与挑战。
我握紧了腰间的酒壶，感受着其中蕴含的力量与责任。脑海中，《源火锻魂章》缓缓流转，滋养着疲惫的灵魂。
残魂余烬已指明前路，无论多么艰险，我们都必须走下去。
为了苏婉的遗志，为了埃尔斯特的牺牲，也为了这片满目疮痍的废土，那仅存的……希望之光。
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