旷野的风带着未散的硝烟味和一丝凉意，吹拂着篝火，火光摇曳，映照着三张疲惫而忧心忡忡的脸。哈尔躺在临时铺就的简陋毯子上，依旧深陷昏迷。
他脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促，眉心紧蹙，仿佛在梦魇中与无形的痛苦搏斗。
那根新生的锁链安静地伏在他的胸膛与池橙的腕间，不再滚烫，却依旧散发着一种不容忽视的、温热的生命力，如同沉睡的活物。
苏菲几乎没有片刻停歇。
她心翼翼地用清水和草药清理了哈尔心口处被诅咒图腾灼赡皮肤，那里虽然不再有荆棘浮现，却留下了一片诡异的、仿佛被烈火燎过般的暗红色印记，微微凹陷，触目惊心。
做完这一切，她立刻从随身携带的、一个用魔法加固过的陈旧皮囊里，取出了几本厚厚的大部头古籍。
这些书籍的封面由某种不知名的皮革鞣制而成，边缘磨损严重，书页泛黄脆弱，散发着混合了古老墨水、干燥草药和岁月尘埃的独特气味。
上面的文字并非通用语，而是扭曲繁复的古代魔法符文，间或夹杂着一些手绘的、令人不安的插图——扭曲的荆棘、痛苦的人形、以及各种能量流动的诡异图谱。
池橙蜷缩在篝火的另一侧，手腕上的锁链连接着昏迷的哈尔，让她无法远离。
她抱着膝盖，目光时而落在哈尔痛苦的面容上，时而望向埋头于书卷中的苏菲。
哈尔昏迷前那句无意识的“母亲”低喃，以及诅咒褪去后那惊鸿一瞥的少年纯净，如同鬼魅般在她脑海中挥之不去，让她心乱如麻。她下意识地摩挲着腕间的锁链，那温热的触感此刻竟带来一丝诡异的…安心？这感觉让她更加惶恐。
夜渐深，旷野寂静，只有篝火噼啪作响、书页翻动的沙沙声、以及哈尔不太平稳的呼吸声。
苏菲的神情越来越凝重。她的指尖划过一行行艰涩的符文，不时停下来，对照着某幅插图，或是从另一个布袋里取出一些干枯的草药标本嗅闻、比对。
她的嘴唇无声地翕动，默念着那些拗口的古老词汇，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
“不对…不是单纯的魔力侵蚀…也不是血脉诅咒…”她喃喃自语，眉头紧锁，“这种纠缠方式…更像是一种…锚定？”
又翻过几页，她的目光骤然凝固在一幅极其复杂、中心绘有一颗被荆棘刺穿的心脏的图案上。
图案下方用古老的精灵语标注着一行字。苏菲的呼吸微微一滞，指尖颤抖着抚过那行字，低声解读：
“…以极致痛苦为引，以不容于世之情感为祭…锚定灵魂，转嫁灾厄…”她猛地抬起头，眼中充满了震惊与一丝了然，“情感献祭…这诅咒的核心，竟然是情感献祭？！”
“什么意思？”池橙忍不住开口问道，声音在寂静的夜里显得有些突兀。
苏菲深吸一口气，合上手中的古籍，目光复杂地看向池橙，又看了看昏迷的哈尔：“这诅咒…它不仅仅吞噬生命力。它更像一个贪婪的窃贼，它以宿主的痛苦和某种…极其强烈、甚至扭曲的情感为食粮和坐标，将灾祸牢牢锁死在灵魂深处。寻常的解除咒语或魔力净化，反而可能刺激它吞噬更多…”
她的话被一声极其微弱、却带着冰冷嘲讽的嗤笑声打断了。
池橙猛地转头。
哈尔不知何时竟睁开了眼睛。那双金色的瞳孔因虚弱而显得有些黯淡，却依旧锐利，此刻正半眯着，带着惯有的讥诮，斜睨着苏菲。
“…咳…‘情感献祭’？”他声音嘶哑得几乎听不清，却每个字都带着刺，“伟大的苏菲女士…研究了半夜…就想出这么个…童话般的结论？想当…救世主？”
他试图扯出一个嘲讽的笑，却因牵动伤口而变成一阵压抑的咳嗽，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
苏菲并没有因他的嘲讽而动怒。她只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透他层层叠叠的伪装，看到他内心深处连他自己都不愿触碰的角落。这种平静的注视反而让哈尔有些不自在，他冷哼一声，艰难地别开了头。
沉默在几人之间蔓延。
过了一会儿，苏菲缓缓站起身。她走到那堆的篝火旁，那里用一块烧黑的石头架着一个缺了口的陶罐，罐子里正咕嘟咕嘟地熬着深褐色的药汤，散发出浓郁苦涩的草药气味。
她用木碗盛了一碗药汤，黑色的药汁在火光下泛着微光。
然而，她并没有走向哈尔。
而是端着那碗药，径直走到了池橙的面前。
在池橙茫然的目光中，在哈尔骤然转回来、带着惊疑和一丝不易察觉的紧张的目光中，苏菲将温热的药碗稳稳地放入池橙手郑
她的动作不容置疑，眼神却带着一种深沉的、近乎悲悯的力度。
“喂他。”苏菲的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“他现在…只听你的。”
篝火噼啪一声爆开一点火星。
池橙端着那碗沉甸甸的、滚烫的药汤，愣在原地，只觉得这碗有千钧重。
哈尔的瞳孔猛地收缩了一下，死死地盯着池橙，唇线绷得死紧，却没有立刻出声反驳或嘲讽。那是一种默认，一种无声的、扭曲的认可。
旷野的风吹过，带着药草的苦涩和一丝命阅无奈。
苏菲转过身，重新拿起那本古籍，走向稍远的地方，留下沉默的两人和那碗氤氲着热气、仿佛能灼伤灵魂的药汤。
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