仲裁者734的离去，带走了令人窒息的通讯干扰，宇宙仿佛重新向远征队敞开了大门。尽管这扇门后依然是危机四伏的黑暗森林，但至少，他们现在能够发出自己的声音，也能倾听到来自远方的回响。
“立刻扫描所有可用频段，优先寻找地球信号，发送我们的识别码和当前位置信息！”韩冰的命令第一时间下达。
通讯部门的技术员们几乎是以颤抖的手操作着设备。当代表着地球方向、那熟悉而又略显微弱的加密信号被捕捉到时，整个“守望者7号”舰桥爆发出了一阵压抑的欢呼！
“连接成功！正在建立稳定数据链！”
凌风那沉稳中带着难以掩饰激动的声音，透过数十光年的距离，带着细微的延迟，在通讯频道中响起：
“韩冰！陈守义！苏婉！收到你们的信号了！你们还活着！太好了！”
背景音里还能听到雷烈那标志性的大嗓门在嚷嚷着什么，充满了狂喜。
双方立刻开始了紧张的信息交换。地球方面，壁垒在凌风和雷烈的坚守下顶住了“倾听者”残余势力的几次骚扰性攻击，并利用远征队留下的技术和从“守望者7号”早期传回的部分数据，在防御和能源方面取得了一定进展。林雨等新一代觉醒者成长迅速，已成为壁垒的中坚力量。
而远征队则简要汇报了他们的惊险历程——发现“起源方舟”、遭遇“观察者\/仲裁者”、清除“腐化之心”以及获得的有限自由。
“……情况就是这样。”韩冰总结道，“我们暂时安全，但活动范围被限制，且仍在监控之下。地球方面务必保持警惕，‘倾听者’主力动向不明。”
“明白。你们也是，保重自身。壁垒永远是你们的后盾。”凌风的语气充满了关切与坚定，“需要什么支援，尽管开口。”
“目前我们需要的是一个稳定的立足点。”韩冰道，“我们会在许可范围内寻找合适的地点建立前进基地，保持联系。”
恢复与地球的联系，极大地振奋了士气。下一步，便是利用仲裁者开放的“十光年活动权限”，寻找一个适合建立隐蔽基地的所在。
陈守义带领团队，结合前哨站的星域数据库和“守望者7号”的深空扫描，开始筛选目标。他们需要的是一颗行星，或者一个大型行星带，最好拥有以下条件：
1. 相对隐蔽，不易被常规扫描发现。
2. 拥有可开发利用的资源（矿产、水源、能源）。
3. 环境相对稳定，适合进行长期建设和部分“火种”的培育实验。
经过数日的分析和初步探测，他们锁定了一个位于八光年外的、编号为“G-177”的星系。这个星系拥有一颗稳定的黄矮星，以及三颗行星。根据扫描数据，其中第二颗行星“青岩星”条件最为特殊——它拥有稀薄但稳定的大气层，地表探测到固态水（冰）和多种金属矿藏信号，更重要的是，它的轨道位于星系内一个复杂的引力平衡点附近，周围环绕着密集的星际尘埃云，形成了一个然的“隐匿区”，能够有效干扰外部的探测信号。
“就是这里了！”陈守义兴奋地指着“青岩星”的数据，“然的隐蔽所，具备基础生存和发展条件！”
“守望者7号”和“启明星”号再次启程，经过数日的常规航行，抵达了G-177星系。穿过外围的尘埃云，那颗灰蓝色、表面覆盖着巨大冰原和褐色岩层的星球呈现在眼前。
派出侦察无人机进行详细勘探后，结果令人惊喜。他们在星球赤道附近发现了一个巨大的、由古老地质活动形成的峡谷，峡谷深处不仅探测到丰富的地热资源，还有一个巨大的、内部空间广阔的地下溶洞系统，入口隐蔽，是建立地下基地的理想场所。
“发现液态水！位于地下溶洞深处，是一个巨大的地下湖！”勘探队员传回了更振奋人心的消息。
“大气成分分析：氮氧为主，二氧化碳浓度偏高，但经过改造可以支持生命。辐射水平在安全范围内。”
这简直是为他们量身定做的基地选址！
远征队立刻开始了基地的初期建设。利用“启明星”号上携带的工程设备和模块化建筑单元，他们在巨大的溶洞内开始了紧张的施工。首先建立的是封闭的生命维持区、能源中心（结合地热与扩大培育的水晶蕨）和基础的防御预警系统。
苏婉则迫不及待地在专门开辟的、模拟地球环境的实验区内，开始移植更多的“火种”样本。那蓝色水晶蕨在这里长势良好，甚至开始出现适应新环境的变异。一些从“起源方舟”带回的、休眠的微生物菌株也被心翼翼地激活，投入到改善局部土壤和空气的实验郑
韩冰站在初步建成的主控室内，看着屏幕上基地的三维结构图和外面峡谷苍凉的景色。这里没有壁垒的钢铁丛林，没有地球的生机盎然，只有冰冷的岩石和永恒的星空。但这里，是他们凭借自己的力量，在无垠星海中找到的第一个可以称之为“家”的地方。
她将一颗从“起源方舟”带出来的、散发着微光的白色石子——那是“初光”在她离开时悄然传送给她的一件礼物——轻轻放在控制台上。
“从今起，这里就是‘希望要塞’。”她轻声宣布，声音在空旷的溶洞中回荡。
星海的回音已经收到，深空的绿洲正在开辟。尽管前路依然未知，但远征队终于在这冷酷的宇宙中，打下邻一块属于自己的基石。希望，如同那在异星土壤中扎根的蓝色水晶蕨，开始在这片新的土地上，顽强生长。
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