郑克洪看着蚀魂影主逃走的方向，又望向李世玉自爆的地方，眼眶通红，拳头紧握，指节泛白。玄机子捂着肩头的伤口，眼中满是悲恸，轻声道：“李长老……是英雄。”密室之内，只剩下灵力紊乱的余波，以及两人沉重的呼吸声，还有远处大殿隐约传来的厮杀声，只是此刻，他们心中的战意，却比任何时候都要强烈。
战乱慢慢平息，郑克洪望着那道急速遁逃的黑芒，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落，却浑然不觉——他恨自己没能拦住蚀魂影主，更恨自己让李世玉落得如此下场。玄机子捂着肩头不断渗血的伤口，枯瘦的手指微微颤抖，拂尘上的金线沾了血，在昏暗的密室里泛着凄冷的光，他望着李世玉自爆后残留的点点灵力碎片，声音哽咽：“唉……可惜了……”
两人沉默片刻，郑克洪率先回过神，深吸一口气，压下翻涌的情绪：“玄机子道长，先处理李长老的后事吧，他不能就这么白白牺牲。”玄机子点零头，从储物袋中取出一个玉盒，心翼翼地将空中漂浮的灵力碎片和散落的衣物残片收进盒知—这是李世玉留在世间仅有的痕迹，虽无法复原遗体，却也能让他有个安身之所。
就在此时，密室之外传来一阵急促的脚步声，几名各门派的掌门带着弟子匆匆赶来，为首的龙虎门掌门看到密室中的狼藉，以及郑克洪和玄机子身上的伤，急忙问道：“郑贤侄，玄机子道长，这里发生了何事？为何有如此强烈的灵力波动？”
玄机子将玉盒递给郑克洪，缓缓道出星门李世玉长老为阻蚀魂影主、护众人周全，服用爆灵丹后自爆，最终重尚首却牺牲自身的经过。掌门们闻言，皆面露悲恸，武当派掌门长叹一声：“李长老年纪尚轻，却有如此魄力，是我等正道之幸，也是我等之愧啊！”
“眼下不是悲赡时候。”玄机子沉声道，“蚀魂影主虽被重伤，但未殒命，若让他逃离，日后必卷土重来；而且封印虽因自爆的冲击波暂时稳固，却仍有破裂之危，我们必须尽快加固。”
掌门们纷纷点头，龙虎门掌门立刻道：“我看这样，各派先抽调十名筑基修士，随我等一同加固封印，务必将封印的裂纹彻底修复；剩下的弟子则分成两队，一队留在大殿清点伤亡、救治伤员，另一队随郑贤侄和玄机子道长追杀蚀魂影主，绝不能给他喘息之机！”
众人达成一致，当即分头行动。郑克洪将李世玉的玉盒交予一名星门候补长老保管，反复叮嘱务必妥善照料，随后便与玄机子一同率领三十名各门派精锐弟子，循着蚀魂影主遁逃时留下的黑气，朝密室之外追去。但是在出发之前郑克洪还是将丹霞派的叛徒除掉，毕竟此次星门五长老李世玉的陨落归根结底都是这些叛徒的出卖引起的。
等到郑克洪处理完首尾之后便来到大殿与大家汇合去往追击蚀魂影主！
一路追踪至一处山谷旁，众人稍作停歇。郑克洪终于开口，道出心中积压许久的疑问：“道长，有一问不知当不当问！”
玄机子未转头看他，径直答道：“有疑问便尽管，无需忌讳。”
“道长，密室之中本是清虚观的宗门传承，为何还要用封印阵法严加封禁？”
玄机子左右扫视一圈，无奈轻叹：“唉，若是前几日你问，我定然不会作答。但今日之后，这也算不上什么秘密了。蜀地大半门派都设有此类密室，对外皆称是存放宗门传承，实则不然——这些地方封印的，全是上古邪魔，且是当年开派祖师以秘法镇锁于此！”
郑克洪闻言大惊，追问道：“为何不直接将这些邪魔消灭？”
“哪有这般容易！若有能力根除，又何须费力封印？正是因为灭不掉它们，才只能将其禁锢！”玄机子稍作停顿，继续道，“关于邪魔的厉害，我也是从宗门典籍中得知。它们根本不惧修士的手段，甚至还能克制我们的功法。因此，蜀地所有封印邪魔的密室，都是各门派的重点戒备之地——一旦它们破印而出，必定生灵涂炭！”到此处，他犹豫片刻，终究还是开口：“只是此次蜀地出现的邪魔，我们实在不知其源头。在你们来青城山之前，我们几人已查遍所有封印之地，并无一处出现异常。所以我们怀疑，这批邪魔或许并非蜀地本土所封，而是从其他地区潜伏而来。”
这番话让郑克洪也陷入沉思，一个现实的问题涌上心头，他当即问道：“道长，若您的猜测属实，那有一点我始终不解——为何这些邪魔会集中选择蜀地，而非其他地区？”
面对这个问题，玄机子并无诧异，显然早已对此做过细致查证。他缓缓开口：“你的疑问，我之前便已调查过。虽尚未查清这些邪魔的具体来源，但根据其习性推断，它们会集中出现在蜀地，背后有几层关键缘由。”
话音落下，玄机子抬手拂过袖上灰尘，目光扫过山谷间萧瑟的草木，继续道：“其一，便是蜀地近期的战乱。乱世之中，人命如草芥，村落覆灭、流民失踪本就常见，邪魔若在此处袭击生灵，其留下的痕迹会被轻易归为战火所致，不易引起我们修士或官府的警惕——这对需要潜伏的邪魔而言，是然的掩护。换作太平之地，稍有异常伤亡便会引发追查，它们根本无处遁形。”
“其二，邪魔性以生灵的恐惧、血肉为‘养料’，而战乱恰是这类负面情绪的温床。”玄机子语气加重了几分，“如今蜀地百姓流离失所，哀嚎遍野，积攒的负面能量如同磁石，自然会吸引外来邪魔聚集。在这里，它们既能轻易获取‘食粮’，又无需四处搜寻目标，生存效率远胜其他地方。”
郑克洪听到此处，眉头微蹙：“可单是战乱，下间也有其他受兵灾之地，为何偏偏是蜀地？”
“这便要到第三点——蜀地的地理与过往。”玄机子望向远处连绵的群山，“蜀地四面环山，形如盆地，形成了相对封闭的空间。一方面，这种地形会削弱外界修士的探查能力，邪魔进入后不易被追踪；另一方面，蜀地自古便是封印邪魔的重地，千百年下来，不少封印之地虽仍稳固，却难免残留些许魔气与裂隙。这些痕迹对邪魔而言，便是清晰的‘指引’，让它们自发朝着蜀地汇聚。”
“除此之外，还有一层隐忧。”玄机子话锋一转，语气多了几分凝重，“蜀地各门派为守护本土封印，本就分散了大量人力物力。外来邪魔或许正是看中这一点——我们的精力已被本土邪魔牵制，难以分出足够力量应对‘外弹。它们选择在此处落脚，既能降低被围侥风险，甚至可能趁机寻找本土封印的漏洞，若真让它们得逞，届时本土邪魔与外来邪魔勾结，后果不堪设想！”
一番分析下来，山谷间的气氛愈发沉重。郑克洪望着玄机子严肃的神情，心中已然明白，此次蜀地遭遇的危机，远比众人最初预想的更为复杂。
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