马球会后的几日，盛府表面平静，暗地里却暗流涌动。林噙霜那日听墨兰回来哭诉明兰如何出风头，如何得了齐公爷青眼，心中又急又气。她思前想后，决定从王氏那里下手。
这日，林噙霜特意挑了王氏处理家务的时辰过来，假意帮忙对账，状似无意地提起：“姐姐可听了？那日马球会上，明兰可是出尽了风头呢。”
王氏抬头：“哦？怎么回事？”
林噙霜故作惊讶：“姐姐还不知道？明兰披着件月白斗篷，是老太太赏的旧物，那料子却是上好的软烟罗，绣工更是撩，引得不少夫人姐围观呢。”
她顿了顿，压低声音：“连宁远侯府的齐公爷都主动与她搭话，夸那斗篷精致。要我，明兰也是，庶出的身份，何必这般招摇？倒让人以为我们盛家女儿都不懂分寸似的。”
王氏果然蹙眉：“有这事？明兰平日看着老实，怎会...”
“知人知面不知心啊姐姐。”林噙霜叹道，“明兰那孩子，看着温顺，实则心思最深。那日马球会上，她明知墨兰和如兰都穿着新衣，偏要披那件显眼的斗篷，不是故意压姐姐们一头是什么？”
王氏脸色沉了下来。她最重盛家颜面，若真如林噙霜所，明兰故意在重要场合抢风头，确实不妥。
林噙霜见王氏动摇，又添一把火：“要我，定是老太太年纪大了，被明兰哄得团团转，连年轻时珍藏的斗篷都赏了她。明兰若是懂事，就该推辞不要，怎好真穿出去招摇？”
王氏沉吟不语，手中账本也看不进去了。
这时，明兰恰巧来回话，是老太太让送些新到的茶叶给王氏尝尝。见林噙霜也在，明兰乖巧行礼：“母亲安好，林娘安好。”
王氏冷着脸：“明兰，听你马球会上披了件软烟罗斗篷，引得众人围观？”
明兰心中一凛，面上却平静：“回母亲，是祖母赏的一件旧斗篷。那日风大，明儿身子弱，祖母就让披上了。”
林噙霜插话：“哦？可我听那斗篷料子珍贵，绣工更是撩，不像是旧物呢。”
明兰轻声解释：“林娘有所不知，那确实是祖母年轻时的衣裳。祖母料子是外祖父当年从京城带回来的，搁着也是可惜，就让明儿穿了。”
她转向王氏，语气诚恳：“明儿本不敢要，但祖母盛家女儿出门代表的是盛家脸面，不可太过寒酸。明儿想着祖母得在理，就斗胆穿上了。若是母亲觉得不妥，明儿这就去脱下来。”
这话得滴水不漏，既明了斗篷来历，又抬出祖母教导，更显得自己孝顺懂事。
王氏脸色稍缓：“既然是老太太赏的，穿就穿了。只是日后要注意分寸，不可太过招摇。”
明兰乖巧应下：“明儿明白。谢母亲教诲。”
这时，盛紘恰好进来，听到后半截话，问道：“什么招摇不招摇的？”
王氏将事情简单了，盛紘却不以为意：“母亲赏件衣裳，有什么大不聊。明兰穿得得体，也是盛家的体面。”
林噙霜忙道：“主君得是。只是妾身担心明兰年纪，不懂得分寸，万一被人看轻了盛家...”
盛紘瞥了她一眼：“有母亲教导，能出什么差错？倒是你，整日盯着些鸡毛蒜皮的事。”
林噙霜碰了个钉子，讪讪道：“妾身也是为盛家着想...”
盛紘却不理会，转而问明兰：“那斗篷真是你祖母年轻时的？”
明兰点头：“是。祖母还是外祖父在世时得的料子，一直舍不得穿。如今赏了明儿，明儿心里很是感激。”
盛紘闻言，不禁感慨：“母亲年轻时也是名动京城的才女，可惜...罢了，她既然赏你，你就好生收着。也是她疼你。”
明兰乖巧应下。盛紘又对王氏：“母亲年纪大了，难得有明兰在身边尽孝。你们也要多去寿安堂走动，别整日盯着些无关紧要的事。”
王氏连忙应下。林噙霜站在一旁，脸色青一阵白一阵。
待明兰退下，盛紘对王氏道：“噙霜近来越发家子气了。明兰一个孩子，能有什么心思？偏她整日疑神疑鬼。”
王氏叹道：“她也是为墨兰着急。墨兰日渐大了，亲事还没着落...”
盛紘不悦道：“墨兰的婚事我自有打算，不必她整日算计。倒是明兰，虽是庶出，但懂事孝顺，将来也要好好安排。”
这话被还没走远的林噙霜听到，更是气闷。她本想挑拨离间，没想到反而让盛紘更看重明兰。
回到林栖阁，墨兰忙问：“母亲，怎么样？父亲可责怪明兰了？”
林噙霜没好气道：“责怪什么！你父亲反倒夸她懂事孝顺！”
墨兰气得跺脚：“父亲就是偏心！明明是个庶女，倒比我们这些嫡出的还得宠！”
林噙霜冷静下来，沉吟道：“看来明兰这丫头，比想象中更难对付。我们得从长计议。”
而明兰回到寿安堂，将方才之事禀告祖母。老太太听后，淡淡一笑：“林噙霜也就这点手段了。你不必理会，只管做好本分。”
明兰轻声问：“祖母，明儿是否该将那斗篷收起来，免得...”
“不必。”老太太摆手，“我赏你的，你就大大方方地穿。越是躲躲藏藏，反而越让人疑心。”
她顿了顿，又道：“今日你应对得很好。既全了礼数，又点明了斗篷来历，让你父亲想起旧事，反而更念我的好。”
明兰恍然大悟：“原来祖母赏明儿斗篷，还有这层深意。”
老太太意味深长地：“在这宅院里，一举一动都要有所思量。今日之事，你要好生体会。”
明兰郑重点头：“明儿明白了。”
晚间，盛紘果然来寿安堂请安，与母亲起当年旧事，感慨万千。老太太温声道：“过去的事都过去了。如今孩子们都长大了，才是最重要的。”
盛紘点头：“母亲的是。明兰那孩子，倒是颇有母亲年轻时的风范。”
老太太淡淡一笑：“她还差得远呢。只是比别的孩子懂事些，知道进退。”
盛紘感慨道：“若是恕意还在，看到明兰这般懂事，定会欣慰。”
老太太闻言，眼中闪过复杂神色，终是化作一声轻叹。
明兰在门外听到这番对话，心中百感交集。她轻轻退开，没有进去打扰。
回到房中，她在日记中记下今日所思：林氏挑拨，反助我势；提及母亲，触动父心；祖母深意，儿当细思。
她想起今日种种，心中更加清明。在这深宅大院中，她不需要直接对抗，只需要巧妙利用各方关系，就能化险为夷。
藏拙守愚，不是懦弱，而是以智取胜。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这复杂的世道中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时借力，何时发力。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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