徐府寿宴之后，明兰的绣艺很快在京城贵妇圈中传扬开来。不过三五日功夫，便有数家府邸派人前来盛家，或明或暗地打听明兰的绣品。
这日，永昌伯爵府的吴大娘子亲自登门，与王氏寒暄过后，便笑吟吟地提起：“听府上六姑娘绣得一手好针线？我们老太太下月做寿，最是敬佛，不知可否请六姑娘绣一幅观音像？酬劳自然不是问题。”
王氏心下为难，面上却得端着笑：“承蒙吴大娘子看重。只是女年纪尚轻，技艺粗浅，怕是担不起这般重任。”
吴大娘子却道：“盛夫人过谦了。徐老太太寿宴上那幅观音像，多少人亲眼所见，都简直是巧夺工。我们也不求那般精细，只要六姑娘肯出手，便是我们的造化了。”
送走吴大娘子后，王氏便来找明兰商量。明兰正在房中读书，听闻此事，轻轻放下书卷：“母亲，非是明兰推辞，只是那幅观音像费了数月功夫，如今实在精力不济。再者，明兰刺绣本为静心养性，若以此为业，反倒失了本意。”
王氏叹道：“我何尝不知这个道理。只是这几日已有好几家来打听，都推辞了，怕是会得罪人。”
明兰温声道：“母亲只需明兰近来身子不适，精力不济，无法承接绣活。各位夫人都是明理之人，必能体谅。”
果然，此后几日，又有几家夫人派人来问，王氏都依言推辞了。大多数人听了解释也就作罢，但也有少数人家觉得盛家拿乔，暗中不满。
消息传到墨兰耳中，她又是嫉妒又是好笑：“真是好笑！别人求都求不来的机会，她倒好，全都推了！装什么清高！”
如兰却有些不解地问明兰：“六妹妹，为什么都不接呢？听吴大娘子出价一百两呢！”
明兰微微一笑：“五姐姐觉得，盛家女儿是该以绣艺扬名，还是该以德行为人称道？”
如兰歪着头想了想：“自然是德行为人更重要。”
“这就是了。”明兰轻声道，“刺绣不过是雕虫技，若因此招摇，反倒失了身份。”
这话很快传到老太太耳郑这日晚间，老太太特意唤明兰过去话。
“听这几日求绣者众，你都推辞了？”老太太温和地问。
明兰恭敬回答：“是。明兰觉得，盛家女儿不该以绣艺招摇。”
老太太点头赞许：“你做得很好。须知慧极必伤，情深不寿。过露锋芒，反招祸患。”
明兰认真听着：“请祖母教诲。”
老太太缓缓道：“这世上最难得的是懂得藏拙。你看那满园花朵，最招摇的总是最先被摘去；反倒是那些藏在叶间的，能安然开到花谢。”
她顿了顿，又道：“你的绣艺如此出色，若是太过张扬，难免招人嫉妒。更可能被有心人利用，甚至传入宫中，那便是祸非福了。”
明兰心中一凛：“明兰明白了。”
老太太慈爱地看着她：“我知道你是个明白孩子。今后更深藏绣艺，少显露于人前。便是日常用的绣品，也不必太过精细，免得引人注目。”
明兰郑重应下：“明兰谨记祖母教诲。”
自此，明兰越发低调。便是日常的绣活，也故意藏拙，不再显露真正的技艺。有时为祖母绣个抹额、香囊，也只选用素净的颜色，针法也力求平常。
这日，如兰来找明兰一起绣帕子，见明兰绣的梅花平平无奇，不禁奇怪：“六妹妹，你这梅花怎么绣得不如从前了？我记得你以前绣的梅花，仿佛能闻到香味似的。”
明兰温声道：“近来眼神不太好，绣工退步了。五姐姐莫要笑话。”
如兰信以为真，还安慰道：“那你要好生休息。我那里有些明目的茶，明日给你送些来。”
明兰心中温暖：“多谢五姐姐。”
偶尔还有不死心的人家派人来求绣品，明兰都让王氏以“近来身子不适，无法精细作业”为由推辞。久而久之，求绣的人也就渐渐少了。
外间甚至开始有些传言，盛六姑娘的绣艺其实不过如此，那幅观音像怕是请了外人帮忙，否则为何再不见第二件佳作问世。
墨兰听到这些传言，心中痛快，故意在明兰面前提起：“六妹妹可听了？外头有人你那观音像不是自己绣的呢。”
明兰丝毫不恼，反而微微一笑：“三姐姐觉得呢？”
墨兰语塞，她亲眼见过明兰刺绣，知道那确实是明兰的手艺。但见明兰如此不在意，反而觉得无趣，也就不再提起。
这日，齐国公府举办花会，邀请了盛家女眷。宴席上，又有夫人提起明兰的绣艺，言语间颇有些质疑之意。
明兰安然坐着，不急不缓地道：“明兰技艺粗浅，那日不过是侥幸绣得一幅还能入眼的作品，实在不敢当各位夫人如此挂怀。”
她态度谦和，语气诚恳，反倒让那些质疑的人不好意思起来。
齐国公夫人笑道：“盛六姑娘过谦了。便是只绣得出那一幅精品，也是难得的很。”
明兰低头：“夫人过奖了。”
回府的马车上，王氏感叹道：“今日若不是你应对得体，怕是又要惹出些闲话。”
明兰温声道：“母亲过虑了。清者自清，不必在意他人言论。”
王氏看着明兰沉静的侧脸，忽然觉得这个平日不起眼的庶女，竟有着超乎年龄的智慧与气度。
当晚，明兰在日记中记下：“盛名之累，求绣者众；推辞不应，免生事端；祖母教诲，藏拙守愚。”
她放下笔，轻轻抚过绣架上未完成的《百花图》。这幅绣品她已经绣了数月，却故意放慢进度，偶尔还拆掉几处过于精美的部分，重新绣得平常些。
桃不解地问：“姑娘为何要拆掉？明明绣得那么好！”
明兰微微一笑：“绣得太好，反而不美。恰到好处，才是最好。”
桃似懂非懂，但见明兰心意已决，也就不再多问。
月光如水，照在明兰沉静的面容上。她想起祖母的教诲，心中越发清明。在这深宅大院中，过露锋芒必招祸患，唯有藏拙守愚，方能长久。
她轻轻收起绣架，吹熄烛火。窗外传来更声，已是三更时分。
明兰安然入睡，心中平静无波。名声如浮云，来得快，去得也快。唯有内心的平静与智慧，才是真正的财富。
而这一切，她都早已明白。
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