腊月将至，盛府上下开始准备年事。这日清晨，明兰正在核对年货采买单子，忽听门外传来一阵喧哗。桃急匆匆进来禀报：“姑娘，西山庄和南山庄的庄头来了，带着好些年货，要当面谢姑娘呢！”
明兰忙迎出去，只见老王和老李带着几个庄户，抬着好几担年货站在院里。有风干的野味、新磨的米面、窖藏的冬菜，还有几匹粗布，虽不贵重，却都是庄户们的心意。
“两位庄头这是做什么？”明兰温声道，“年货按往例送来便是，何必亲自跑一趟？”
老王激动得胡子都在抖：“六姑娘不知，今年庄上收成比往年多了三成！庄户们家家有余粮，都是托姑娘的福！这些是大家凑份子置办的，务必请姑娘收下！”
老李也道：“往年这时候，庄户们都在为欠租发愁。今年倒好，不仅还清了旧债，还能置办年货！有几个老庄户，这是十年来头一个宽裕年！”
明兰心中欢喜，却道：“收成好是大家辛苦劳作所得，我岂能贪功？这些年货...”
“姑娘务必收下！”老王急忙道，“庄户们了，若是姑娘不收，他们就跪在府外不走了！”
明兰见推辞不过，只得道：“既如此，我就收下一部分。其余的带回去分给庄户们，让他们过个丰盛年。”又吩咐桃，“去库房取几匹棉布、几袋细面，让庄头带回去。”
庄头们千恩万谢地去了。消息很快传遍盛府，下人们都在议论六姑娘的贤明。
午间，盛紘下朝回府，听此事，特意唤明兰来问话。
“庄上的事，我都听了。”盛紘面色和蔼，“你做的很好。既体恤庄户，又不损收益，这才是持家之道。”
明兰谦逊道：“父亲过奖了。女儿只是想着，庄户们若能安居乐业，自然用心耕种，收成也会更好。这是互利共赢的事。”
盛紘颔首：“道理简单，却少有人能做到。你祖母常我过于宽纵下人，如今看来，宽严相济才是正理。”他顿了顿，又道，“听你还设了公中钱库，低息借贷给庄户？”
明兰回道：“是。庄户们遇事往往要借高利贷，利滚利之下永无宁日。如今庄上设公中钱库，既解了他们的急难，也能得些微利，不至于亏空。”
盛紘赞叹道：“考虑得周全。往年我也知道庄户艰难，却总想着盛家开销大，不能减免租子。如今你这般安排，倒是两全其美。”
他越看越觉得这个女儿不凡。往日只觉得明兰乖巧懂事，如今看来，竟是胸有沟壑，比他想象的要能干得多。
“年后其他庄子也都照此办理吧。”盛紘道，“若有庄头不服，你来回我。”
明兰恭声应下：“谢父亲信任。”
从书房出来，明兰遇见长柏。难得休沐在家的长柏笑着向她拱手：“六妹妹如今是咱们家的女中诸葛了。庄务改革做得漂亮，连父亲都赞不绝口。”
明兰赧然：“二哥取笑了。我不过是按祖母教导的去做。”
长柏正色道：“祖母教导是其一，能灵活运用是其二。庄务改革看似简单，实则牵一发而动全身。你能考虑得如此周全，实在难得。”
兄弟二人正着，如兰蹦跳着过来：“六姐姐！母亲今年庄上送的年货特别多，可是你的功劳？”
明兰笑道：“是庄户们勤劳，与我何干。”
如兰挽着她的手臂：“六姐姐真厉害！将来我管家，也要跟你学！”
看着姐妹俩亲热的模样，长柏欣慰地笑了。家中和睦，比什么都强。
消息传到林栖阁，墨兰又摔了一套茶具。
“不过是会收买人心罢了！”她气得浑身发抖，“庄户们懂什么？给点甜头就感恩戴德！父亲也是老糊涂了，竟被这点伎俩蒙蔽！”
云栽声劝道：“姑娘息怒。六姑娘如今风头正盛，咱们且避一避...”
“避？”墨兰冷笑，“我偏不避！她不是贤惠吗？我倒要看看，她能贤惠到几时！”
而寿安堂中，老太太正听着房妈妈的禀报，面露欣慰之色。
“明儿做得比我想的还好。”老太太抿了口茶，“不仅庄务管得好，更能收服人心。庄户们主动送来年货，这是真心感激。”
房妈妈笑道：“六姑娘确实能干。如今府中下人也都信服，都六姑娘待人公道，从不苛责。”
老太太颔首：“管家不难，难在管心。明儿深得其中三昧。”她顿了顿，又道，“只是木秀于林，风必摧之。她如今风头太盛，怕是有人要不舒服了。”
房妈妈会意：“老夫人的是...四姑娘？”
老太太叹道：“墨儿那孩子，心思太重。你多留心些，别让她做出什么糊涂事来。”
“是。”房妈妈应下。
晚间，明兰在灯下核算庄上账目。今年两个试行新章的庄子，收成比往年多出三成，租子虽然减免，实收却比往年还多些。庄户们安居乐业，庄头也得了厚赏，真正是皆大欢喜。
桃在一旁磨墨，欢喜道：“姑娘真厉害！老夫人和主君都夸姑娘呢！”
明兰却摇头：“这才刚开始。庄务琐碎，要时时留心。若是松懈，很快又会回到老样子。”
她在日记中记下：“成效初显，不可自满；庄务琐碎，贵在坚持；居安思危，方得长久。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月色如水，映着她平静的面容。
成效固然可喜，但她深知这只是开始。盛家田庄众多，情况各异，要全面推行改革并非易事。更何况树大招风，她如今越是得意，越要谨慎。
想到墨兰近日越发阴沉的脸色，明兰心中隐隐不安。但无论如何，她既接下这担子，就会尽力做好。
权力不只是荣耀，更是责任。而这份责任，她担得无怨无悔。
夜色渐深，盛府中有人安睡，有人无眠。但无论如何，明兰的脚步不会停止。这条管家之路，她走得坚定而从容。
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