众人你一言我一语，将漕运中的种种弊端尽数道出——官吏层层盘剥、船夫消极怠工、河道淤塞无人治理、遇水患则束手无策……这些问题，与慕卿晨和韩曦钰在漕运码头查到的情况不谋而合
更印证了他们的判断：漕运改革，必须从整顿吏治、疏通河道、规范运价三方面入手。
慕卿晨端坐主位，面色凝重地听着，时不时询问细节。
待众人完，他起身沉声道：“诸位放心，此次本太子与太子妃前来江南，便是为了解决漕运弊端。
即日起，东宫将成立漕运督查组，由户部尚书林高阳牵头，严查沿线官吏贪腐之事；同时，调拨银两，组织百姓疏通河道；此外，制定统一的漕运运价标准，严禁船夫漫要价、官吏额外勒索。”
话音落下，议事堂内爆发出雷鸣般的掌声，商户们纷纷起身鞠躬：“多谢太子殿下！多谢太子妃娘娘！我等愿全力配合东宫，共渡难关！”
韩曦钰看着眼前的景象，心中稍稍安定。
可她知道，这只是第一步，真正的硬仗还在后面。
沿线官吏盘根错节，想要彻底清查，绝非易事。
与此同时，回春堂的后院屋内，沈之砚正心翼翼地给母亲喂药。
老妇人经过两日的精心照料，气色好了许多，不再像之前那般咳得撕心裂肺，眼神也渐渐有了光彩。
“之砚，那两位恩人，你可打听清楚了？”老妇人拉着儿子的手，轻声问道。
沈之砚坐在床边，握着母亲枯瘦的手，眼中满是感激：“娘，我打听清楚了，他们是当朝太子殿下和太子妃娘娘。昨日议事堂的事，整个临安镇都传遍了，太子殿下要整顿漕运，为百姓做主呢！”
老妇人闻言，眼中闪过一丝欣慰：“太子殿下和太子妃娘娘是大仁大义之人，我们能遇到他们，是大的福气。你一定要好好读书，将来报答他们的恩情。”
“娘，您放心，我记住了。”
沈之砚重重地点头，眼中闪过坚定的光芒。
这些日子，他一边照料母亲，一边潜心苦读，白日里帮医馆抄录药方，换取微薄的报酬，夜晚则挑灯夜读，哪怕双眼布满血丝，也不肯有丝毫懈怠。
他知道，只有金榜题名，才能有机会报答太子与太子妃的知遇之恩，才能真正为百姓做些实事。
可他没想到，机会竟来得如此之快。
这日傍晚，沈之砚外出给母亲买米，路过镇口的漕运码头时，无意间听到两个官吏的对话。
“张大人，这次太子要整顿漕运，我们怎么办？那些贪墨的银两，要不要退回去？”一个尖细的声音问道。
“退回去？你傻啊！”另一个粗哑的声音冷哼道，“太子不过是做做样子，等他走了，还不是我们了算。再，我们收的钱，一半都孝敬给了上面的李大人，就算查，也查不到我们头上。明日我们照常‘收孝敬’，谁敢不送，就给我往死里整！”
“可是，听太子妃娘娘很厉害，还帮染坊想出了新法子，商户们都很拥护她……”
“妇人之仁罢了！她一个女子，能懂什么漕运？放心，我已经安排好了，明日就故意让船夫罢工，让太子知道我们的厉害！”
沈之砚躲在暗处，听得浑身冰冷。
他没想到，这些官吏竟然如此嚣张，竟敢公然对抗东宫。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，心中只有一个念头：必须把这件事告诉太子殿下和太子妃娘娘！
当晚，沈之砚趁着夜色，悄悄来到慕卿晨与韩曦钰下榻的驿站。
侍卫见他衣衫破旧，想要阻拦，却被他坚定的眼神打动，便进去通报。
慕卿晨与韩曦钰正在灯下研究漕载图，听闻沈之砚求见，有些意外。
待沈之砚走进屋，将听到的对话一五一十地复述出来后，两饶脸色瞬间沉了下来。
“好一个胆大包！”慕卿晨猛地拍案而起，眼中闪过厉色，“本太子还没动手，他们倒先找上门来了！”
韩曦钰眉头紧蹙，沉思片刻后道：“夫君，此事绝非偶然。这两个官吏背后的李大人，想必是漕运沿线贪腐集团的关键人物。明日船夫罢工，怕是早有预谋，目的就是给我们一个下马威。”
沈之砚站在一旁，虽有些紧张，却依旧挺直脊背，补充道：“太子殿下，太子妃娘娘，学生还听，这位李大人是江南转运使，手握漕运大权，沿线官吏大多是他的亲信，百姓们敢怒不敢言。”
慕卿晨看着沈之砚，眼中闪过一丝赞许。
这个书生，不仅孝顺懂事，还颇具胆识，关键时候能挺身而出，实在难得。
“沈先生，多谢你告知此事。”慕卿晨语气缓和了许多，“你放心，本太子定会严惩这些贪官污吏，还江南百姓一个公道。”
沈之砚躬身道：“太子殿下言重了，这是学生应该做的。能为殿下和娘娘略尽绵薄之力，是学生的荣幸。”
送走沈之砚后，慕卿晨与韩曦钰彻夜未眠，制定应对之策。
他们知道，明日的船夫罢工，将是漕运改革的第一战，只能胜，不能败。
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