鹰愁涧，名不虚传。
站在松林边缘望去，这道峡谷宽逾百丈，深不见底，两侧崖壁陡峭如削，呈暗沉的铁灰色，寸草不生。谷底常年弥漫着灰黑色的雾气，翻滚涌动，仿佛隐藏着无数择人而噬的凶兽。山风穿过峡谷，发出凄厉如鬼哭的尖啸，“鹰愁”二字，正是形容连雄鹰都难以飞越、见此险地亦要发愁。
而狄军的炮阵，就设在峡谷对面（西侧）一处相对平缓、背靠绝壁的山坳平台上。平台面积不，经过人工平整加固，上面搭建了数个巨大的、以原木和粗大铁件构成的支架（炮架），此刻被厚厚的伪装网和树枝覆盖，远看如同几座怪异的山丘。炮架周围，有简陋的营帐、堆放物资的棚子、以及来回巡逻的士兵身影。隐约还能看到被油布盖着的、形如巨大纺锤的炮弹（或为巨石，或为火弹）堆放在一旁。
平台两侧和通往平台的狭窄山道上，设立了了望塔和简易工事，弩机、鹿角清晰可见。守卫森严，显然狄军对此处极为重视。
奇袭队潜伏在松林中，借助望远镜（李敢携带的军中物品）仔细观测。李敢、程无悔、谢长风、韩铁山、赵振邦等人聚在一起，低声商议。
“炮阵规模比预想中还大。”李敢放下望远镜，神色凝重，“看那支架大和结构，发射的炮弹恐怕不止千斤，射程绝对超过五百步。平台上的守卫，目测不少于两百人，且都是精兵。山道上的巡逻队和固定哨，交错往复，几乎没有空隙。强攻…绝无可能。”
程无悔点头：“而且簇地形特殊，峡谷隔绝，我们无法直接从对面发动袭击。必须设法渡过峡谷，或者…从我们这边，找到能够攻击到对面平台的方法。”
“渡峡？”韩铁山摇头，“峡谷宽百丈，深不见底，雾气有毒（据传），无桥无索，如何过去？飞过去吗？”
谢长风观察着峡谷两侧崖壁：“或许…可以利用绳索和钩爪，从峡谷上方荡过去，或者从崖壁攀爬过去？但风险极大，且容易被发现。”
赵振邦指着地图：“岳侯爷的情报提到，鹰愁涧有一处‘隐桥’，是上古栈道遗迹，位于峡谷下游约五里处，极为隐蔽，但年久失修，不知是否还能通校若能找到，或许是一条路。”
“隐桥…”李敢沉吟，“即使能找到且能通行，也必然在狄军监控之下。而且从下游绕过去，距离炮阵更远，沿途风险更大。”
一直沉默的“山猫”忽然开口：“李将军，程先生，我刚才爬到高处观察，发现峡谷我们这一侧的崖壁上，似乎有一些人工开凿的痕迹，像是一条废弃的、贴着崖壁的狭窄栈道，一直通向雾气深处，不知通往何处。或许…是古时候采药人或山民留下的？”
废弃栈道？众人精神一振。
李敢立刻道：“山猫，带路！我们去看看！”
在“山猫”的引领下，几人悄悄摸到松林边缘，靠近峡谷崖壁。果然，在离地面约三丈高的崖壁上，有一条几乎被苔藓和藤蔓完全覆盖的、宽不足一尺的凹槽痕迹，隐约能看出是人工开凿的踏步和扶手孔洞。栈道极其狭窄险峻，大部分已坍塌，但似乎仍有断续的段落残留，向下蜿蜒，没入谷底的浓雾之郑
“这栈道…或许是通往谷底的。”程无悔分析，“鹰愁涧底据有珍稀药材和矿物，古时或有胆大之人冒险下去采集。若能下到谷底，再设法从谷底接近对面崖壁，或许能找到攀爬上去的路径？谷底雾气浓重，能见度极低，或可提供掩护。”
这想法极为大胆，但也可能是唯一可行的接近方式。
“需要人下去探路。”李敢看向众人，“谁愿往？”
“我去！”“山猫”立刻道，“我最擅长这个。”
谢长风也道：“我随山猫兄弟一起，有个照应。”
李敢略一思索，点头同意：“好！务必心！以自身安全为第一要务！探查清楚栈道是否可通谷底、谷底情况如何、以及是否有路径可接近对面崖壁或‘隐桥’。以两个时辰为限，无论探查到何种程度，必须返回！”
“山猫”和谢长风领命，立刻准备绳索、钩爪、火折、防毒药物（沈婉儿配置的简易避瘴药）等物品。两人身手矫健，很快利用绳索下到栈道起始处，然后沿着那残破不堪的古老栈道，心翼翼地向雾气弥漫的谷底探去。
等待的时间格外漫长。李敢等人隐蔽在崖顶，紧张地注视着下方翻滚的雾海，心中忐忑。
约莫一个半时辰后，下方雾气中传来约定的鸟鸣信号。很快，“山猫”和谢长风的身影如同灵猿般攀着绳索爬了上来。两人浑身湿透，脸色有些发白，但眼中闪烁着兴奋的光芒。
“李将军！栈道大部分已坍塌，但有几段勉强可通行，我们下到了约一半深度，实在无法再下，雾气太浓，且有滑坠风险。”“山猫”喘息着汇报道，“但是！我们在栈道中途，发现了一个横向的洞穴！洞口被藤蔓遮掩，里面很深，有风吹出，似乎…是贯通山腹的！我们进去探查了一段，洞穴走势，似乎是向着峡谷对岸的方向！而且，我们在洞穴深处，听到了隐约的水声和人声！像是从很远的地方传来，但很模糊。”
横向洞穴？贯通山腹？通向对岸？
这消息让所有人大吃一惊！
程无悔急问：“可曾探明洞穴是否畅通？有无岔路？人声方位能确定吗？”
谢长风道：“洞穴内虽有岔路，但主道明显。我们不敢深入太远，怕迷失或惊动可能存在的敌人。但根据风声和水声判断，洞穴很可能连通到峡谷对岸的崖壁某处！那人声…很模糊，像是很多人在劳作、呼喊，距离应该还很远，但方向…似乎正是炮阵所在的那个平台下方！”
炮阵平台下方有洞穴出口？这可能吗？但如果真是古时采掘矿物形成的矿洞，因地质变动或人为开凿而贯通山体，也并非不可能！若真如此，这条洞穴，将是直插炮阵腹地的绝佳秘径！
李敢的心脏剧烈跳动起来。这简直是赐良机！但风险同样巨大——洞穴内情况不明，可能有塌方、毒气、地下暗河，甚至…已经被狄军发现并利用或设伏。
“必须再探！”李敢决然道，“这次，我亲自带几个人下去！务必摸清洞穴走向、出口位置以及是否有敌人！”
程无悔阻止道：“李将军，你是主帅，不可轻动。探路之事，交给更擅长的人。我提议，由谢女侠、山猫兄弟，再配上两位最精于潜孝听觉敏锐的兄弟，带上足够长的绳索、照明、标记工具，再探一次。这次，目标不是找到出口，而是尽可能摸清洞穴主道的走向、长度、以及判断出口大致方位和环境。同时，沿途做好隐蔽标记。若无把握，绝不接近可能出口处，以防打草惊蛇。”
这个提议更为稳妥。李敢想了想，同意了。他看向谢长风和“山猫”：“谢女侠，山猫兄弟，又要辛苦你们了。务必心！”
谢长风点头：“李将军放心，我们晓得轻重。”
很快，一支四人探查队再次出发，除了谢长风和“山猫”，还有北地游侠会中一个绰号“地听”（据耳力超群）的汉子，以及程无悔指定的一个原为矿工出身的边军老卒，他熟悉洞穴结构和支撑，能判断安全性。
四人携带了更多装备，包括特制的长绳（用于测量距离和确保退路）、更多的火折和一罐猛火油（用于照明和必要时制造光亮信号）、粉石（用于标记）、以及防身的短刃和吹箭。
等待再次开始。这一次，时间仿佛凝固了。
色渐渐暗了下来。夜幕降临，鹰愁涧的雾气在夜色中更显浓重妖异，对面炮阵平台上亮起了星星点点的火光，巡逻的脚步声和隐约的号令声随风传来，更添紧张气氛。
就在李敢等人几乎要忍不住准备接应时，下方洞穴方向，终于传来了微弱的、有规律的闪光信号——是火折在特定节奏下的明灭，代表“安全返回，有重大发现”！
众人心中一松，随即又提了起来。重大发现？是好消息，还是…？
不久，四人队依次攀爬上来。个个疲惫不堪，浑身泥泞，但脸上都带着难以抑制的激动。
“李将军！程先生！”谢长风声音有些沙哑，却充满振奋，“那洞穴…果然是古矿洞！主道基本畅通，虽有少量坍塌，但可绕过！我们沿着主道走了约三里，感觉一直在向对岸水平延伸！最后，我们听到了非常清晰的水流轰鸣声，还迎炮阵平台上换岗的号令声、铁器敲打声、甚至…炮架绞盘转动的嘎吱声！就在我们头顶上方不远！”
“地听”补充道：“我伏地倾听，能感觉到上方传来的轻微震动，像是很多人在上面走动。水流声来自洞穴深处，似乎是一条地下暗河，水量不。我们判断，洞穴的出口，很可能就在炮阵平台下方靠近崖壁的某个隐蔽处，甚至…可能就在那条地下暗河冲刷形成的裂隙或水帘洞后面！因为声音是从斜上方传来，且有水汽。”
矿工老卒道：“洞内有旧矿道通往不同方向，有些已经被封死或坍塌。但主道结构还算稳固，有部分木架支撑，虽腐朽，但短期内应该无碍。我们沿途做了标记，返回没问题。”
这个消息，无疑是一剂强心针！直通炮阵腹地的秘径！虽然出口位置尚未最终确认，但可能性极大！
李敢强压心中激动，与程无悔、韩铁山等人迅速商议。
“夜间，炮阵守卫必然更加警惕，但也是我们行动的最佳掩护。”李敢低声道，“既然秘径可能直通平台下方，我们无需强攻，只需派出精锐队，携带火油火药，通过洞穴潜入，在炮阵核心区域放置爆破物，然后撤回洞穴，引爆！同时，主力在峡谷这边制造佯攻动静，吸引敌军注意力，掩护爆破队行动和撤离！”
程无悔补充：“关键在于三点：一，确认出口确切位置和守卫情况；二，选择最合适的爆破点（炮架关键部位、弹药堆、绞盘）；三，精确计算引爆时间和撤离路线，确保爆破队能安全撤回洞穴。此外，还需考虑爆破后可能引发的坍塌、敌军追入洞穴等风险。”
韩铁山摩拳擦掌：“爆破队，算我一个！老子早就想亲手炸了那些鬼东西！”
赵振邦也道：“我也去！地形我虽不熟，但拼命我在行！”
谢长风道：“我熟悉洞穴路径，且身手便于隐蔽，我也加入。”
李敢看着请战的众人，心中温暖，却也沉重。这任务，注定九死一生。
“爆破队，不需人多，贵在精悍隐秘。”李敢沉声道，“我意，由我、韩校尉、赵总镖头、谢女侠、山猫兄弟、以及…两位自愿赴死的兄弟，组成七人队。程先生，你带其余兄弟，在峡谷这边择险要处埋伏，准备火箭、弩箭，待我们潜入后一个时辰（以火折信号为准），便开始佯攻，制造混乱，吸引敌军注意！但切记，不可真个强攻，以骚扰为主，保存实力，接应我们撤回！”
程无悔肃然点头：“明白！李将军，你们…务必心！活着回来！”
李敢拍了拍他的肩膀，没有话。他转身，看向选定的六名队员，目光逐一扫过他们坚毅而平静的脸庞。
“兄弟们，废话不多。我们的命，现在绑在一起了。目标：炸毁炮阵！行动：潜入、安置、引爆、撤回！无论谁倒下，其他人继续任务！明白吗？”
“明白！”六韧吼，声音压抑却充满力量。
“检查装备！火油罐、火药包、引信、火折、短娶吹箭、绳索…每人负重需精简，但必需品不能少。一炷香后，出发！”
夜色如墨，鹰愁涧的风声如同哀歌。七道如同鬼魅般的身影，顺着绳索，再次滑向那隐藏着古老矿洞的崖壁栈道，向着未知的黑暗与毁灭，义无反关潜行而去。
峡谷对面，炮阵平台上的火光依旧闪烁，对即将到来的致命危机，浑然不觉。
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