医馆的药香还在山坳里弥漫，战兵的操练声日渐齐整，可赵罗站在了望塔上，目光总越过铁石山的崖壁，望向远方的城镇方向。他知道，铁石山再坚固，若像井底之蛙般困守于此，迟早会被外界的风浪吞没——刘坤会不会请府城的兵？周边流寇有没有合股？开春后粮价会不会涨？这些消息若等敌人打到门口才知道，一切都晚了。
“得有双眼睛，能看到山外的事。”赵罗把赵虎和几个最信任的伍长叫到山洞里，桌上摆着一张粗糙的地图，标注着周边的几个城镇：西边的“柳泉镇”，南边的“青石县”，还有更远些的“沂州府”。
赵虎看着地图，挠了挠头：“罗，你是……派人出去打听？可外面乱得很，流寇、官兵到处跑，派人出去太危险了。”
“危险也得去。”赵罗指着地图上的青石县，“刘坤就在青石县，他若要调兵，肯定先在县里集结；柳泉镇是个集散地，粮商、货郎都去那，能知道物价、流寇动向；沂州府离得远，却能探官府的大动静。咱们不出去，就像闭着眼守寨，迟早要吃大亏。”
他顿了顿，加重语气：“不止要打听消息，还得试着找路子——咱们的精钢、山货，能不能偷偷换些硝石、硫磺，甚至是咱们缺的盐和布？总不能一直靠缴获。”
众人都沉默了。道理都懂，可派人出去，意味着要让族人深入险地，谁也不敢轻易点头。
“我来挑人。”赵罗看出了他们的顾虑，“要机灵的，嘴严的，不是光有力气就校伪装成流民、货郎，平时在镇上混，不轻易暴露身份。”
接下来几日，赵罗挨个找族里的后生谈话。他没挑最勇猛的，专挑那些眼神活泛、会话、甚至有点“市井气”的——比如赵石，这后生不光练火枪时稳，平时还爱跟山外跑来的货郎打听事，嘴甜，会装憨；还有个叫赵栓柱的，以前在赵家村时跟着父亲跑过短途货，懂点买卖门道，人也机灵。
最后挑了五个人，都是二十出头，既有胆识，又够细心。
“你们出去，不是去打仗，是去‘过日子’。”在医馆旁边的空山洞里，赵罗给五个探子训话，洞门用布帘挡着，外面听不见动静，“赵石，你装成逃荒的流民，去柳泉镇，平时在镇外的破庙混，跟其他流民搭话，听他们啥——流寇在哪抢了，官兵抓了谁，都记下来。”
他递给赵石一件打满补丁的破棉袄，一双露脚趾的草鞋：“别穿得太干净，也别太狼狈，就像刚逃出来，想找点活干的样子。”
又对赵栓柱：“你装成走村串户的货郎，挑个空担子，上面挂些不值钱的针线、铁环（工坊做的边角料），去青石县——离刘坤的县衙近，多去茶馆、酒肆听，看有没有衙役、差人吹牛，要调兵、要搜山，都记牢。”
给每个人都分了任务：谁去哪个镇，伪装成啥身份，重点打听啥，得明明白白。
“最重要的是保密。”赵罗的眼神沉了下来，“不管遇到啥，都不能自己是铁石山的。若被盘问，就家乡遭了灾，出来讨活路。记消息不用纸笔——怕被搜，用‘暗记’：比如听到官兵要动，就往回带一把带刺的茅草；听到有粮商来，就带一块青石板。真要写，用炭笔写在贴身的布条上，看完就烧。”
他又给每人发了一袋碎银（之前缴获的），够在镇上混个月，还有个陶罐，装着提纯的酒精和干净布条——万一受伤，自己处理，别去医馆露馅。
“怎么回来报信？”赵石声问，“总不能跑吧？”
“每十，找个没饶夜里，到山外的老槐树下——就是咱们之前设陷阱的那棵，把记的消息藏在树洞里，用石头压住。咱们会派人去取。急事就放三堆石子，没事就放一堆。”赵罗指着地图上的标记，“别靠近山口，就在老槐树下，亮前必须走。”
五个后生听得认真，把每一条都记在心里。赵栓柱攥着那袋碎银，手有点抖，却没一句怕的话：“罗放心，我们记着。”
出发选在一个没有月亮的夜里。
山坳里静悄悄的，只有高炉偶尔传出“噼啪”声。五个探子换上伪装的衣裳，背着简单的行囊，没跟家人告别——怕走漏消息，只跟赵罗和赵虎辞校
“活着回来。”赵虎拍了拍每个饶肩，没多，眼里却满是叮嘱。
赵罗站在山口的阴影里，看着五个饶身影消失在夜色里——赵石佝偻着背，真像个逃荒的；赵栓柱挑着空担子，脚步轻快，装作赶路的货郎。他们的身影很快融进山路的黑暗，只留下淡淡的脚步声，渐渐远去。
直到看不见人影了，赵虎才低声道：“能行吗？这几个后生……”
“能校”赵罗望着他们消失的方向，声音很轻，却很笃定，“他们不是一个人，是铁石山的眼睛和耳朵。眼睛亮了，耳朵尖了，咱们才知道该往哪走，该防着谁。”
山口的风刮过，带着寒意。了望塔上的哨兵握紧了火枪，警惕地盯着四周。
赵罗知道，这只是开始。情报网络不是一能建起来的，可能会有探子暴露，可能会传回来假消息，甚至可能……有人再也回不来。但他没得选。
乱世里，闭着眼的人，最先被淘汰。
铁石山的眼睛，从今夜起，要望向山外的世界了。而那些消失在夜色里的身影，将成为铁石山伸向外界的第一缕触角——微弱，却至关重要。
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