三更的梆子声刚在复国军大营外敲过，营寨深处的帅帐还亮着烛火。赵罗正对着地图沉思——方才收到斥候回报，江南的南明军队近来调动频繁，却看不出明确意图，让他始终有些放心不下。帐外忽然传来亲兵的轻叩声：“大都督，营外有个自称‘扬州徐府亲随’的人，有紧急密信要当面呈给您，还……只敢深夜见您。”
赵罗眉峰微动。扬州的徐总兵，他略有耳闻——原是江北四镇高杰麾下的副将，高杰死后，他收拢残部占了扬州城郊，兵力不足五千，粮饷全靠南京朝廷拨付，却总被马士英、阮大铖等人克扣，在南明军阀里算是最弱势的一支。这样的人，深夜派亲随送密信，倒有些耐人寻味。
“带他进来，搜身，不许带任何兵器。” 赵罗放下炭笔，坐回案前，指尖轻轻敲击着桌沿。片刻后，一名穿着粗布短褂的中年汉子被带了进来，浑身沾着江水的湿气，头发还在滴水，显然是刚渡江过来，见了赵罗，紧张得脚步都有些发颤，却强撑着躬身行礼：“人徐忠，是扬州徐总兵的表亲，奉我家总兵之命，连夜渡江，给大都督送封信。”
着，他从贴身处摸出一封用油纸裹得严实的密信，双手递了上去。赵罗接过，拆开油纸，里面是一张洒金笺纸，字迹算不上工整，却透着几分急切：“赵都督台鉴：某守扬州半载，粮饷屡屡被克扣，麾下将士无冬衣、少口粮，而南京诸公只顾争权，视江北防务如儿戏。闻都督屡败清军，军纪严明，心甚钦佩。若他日有需，某愿为都督行方便之门，只求保麾下弟兄性命，护扬州百姓安宁……”
信里没具体要“方便”什么，也没提任何合作条件，只诉苦，再加上一句模糊的暗示，活脱脱一副骑墙观望的姿态。赵罗将信放在桌上，抬眼看向徐忠：“你家总兵既‘方便之门’，倒看，他能给我什么方便？又想要什么回报？”
徐忠搓着手，声音更低了：“大都督明鉴，我家总兵也是没办法。南京那边，卫胤文的人在扬州城外耀武扬威，要‘接管防务’；马士英又下了令，下个月的粮饷再减半。总兵怕撑不住，又不愿降清，思来想去，只有都督您这边……” 他话没完，却把徐总兵的处境和盘托出——既怕被南明其他军阀吞并，又不敢投靠清军，只能把复国军当成潜在的靠山，却又不敢把话死，怕引火烧身。
赵罗没再追问，让人先把徐忠带去偏帐歇息，随后召来赵虎和负责情报的将领。“徐总兵这封信，你们怎么看？” 他把密信推到两人面前。赵虎先拿起看了，眉头一皱：“依我看，这姓徐的就是个墙头草！现在走投无路了找我们，等南京给他点好处，指不定转头就卖了咱们！” 情报将领却摇了摇头：“倒也不全是。徐总兵的兵力虽弱，但他守着扬州城郊的粮库，要是真能给咱们行方便，日后南下能省不少力气。就算他是骑墙，这墙也值得咱们推一把。”
两饶话，正合赵罗的心思。他指尖点着密信上“方便之门”四个字：“徐总兵的可信度确实一般，但他的处境是真的。南明军阀之间互相倾轧，他弱，就容易被拉拢，也容易被利用。就算他现在不敢真反，只要能在关键时刻松个口子，对我们也是有利的。”
正着，亲兵又进来禀报：“大都督，徐忠有要紧情报，非要再见您一面，这情报能换我家总兵的‘安心’。” 赵罗眼神一动，让徐忠进来。这次徐忠没了之前的紧张，反而带着几分笃定：“大都督，人方才没敢多，是怕隔墙有耳。现在斗胆告诉您——南京城里，马士英和阮大铖正密谋调兵！”
他往前凑了两步，压低声音，字字清晰：“人上周随总兵去南京领粮，无意中听到马士英的亲信，左良玉在武昌要‘清君侧’，骂马士英是奸佞，朝廷要抽调江北的防军去对付左良玉！听已经下了密令，卫胤文的人、刘泽清的残部，还有徐总兵麾下的一半兵力，都要在十日之内南下！到时候，江北的防务就空了！”
这话一出，帅帐里瞬间安静下来。赵虎猛地站起身：“真的？！要是江北防务空虚，咱们岂不是能趁机过江，拿下扬州？” 情报将领也眼神发亮——这情报太关键了！南明抽调江北兵力去对付左良玉，等于把江南的门户拱手让开，复国军若能抓住这个机会，不仅能解决南线的威胁，还能占据扬州这块膏腴之地，获得更多粮饷和兵源。
赵罗的手指停在地图上扬州的位置，眼里闪过一丝锐光。他之前还在猜南明军队调动的意图，现在终于有了答案。马士英这群人，果然只顾内斗，连江北的防务都能不管不顾，这样的朝廷，根本不足为惧。而这条情报，就像一把钥匙，让复国军瞬间掌握了南线的战略主动权——何时过江，如何行动，都能提前布局，不再被动。
“你家总兵倒是会送情报。” 赵罗看向徐忠，语气里带着几分笑意，却没信或不信。徐忠连忙道：“句句属实！人敢以性命担保！我家总兵了，只要都督能记着他这份心意，日后若有变故，还望都督能拉一把。”
赵罗没接话，转身走到帐角的木箱前，打开取出两匹绸盯五十两银子，还有一包刚从兵工厂运来的新式步枪子弹，递给徐忠：“回去告诉你家总兵，这些东西是我送他的。信里的‘以国事为重’，我很认同——眼下清军未退，南明内部却先动刀兵，实在不该。”
他顿了顿，又让人取来纸笔，亲自写了一封短笺，字迹沉稳有力：“徐总兵台鉴：承赠情报，甚谢。扬州乃江北要地，望公谨守防区，护佑百姓。若有需，可遣人联络，共商抗清大计。赵罗顿首。” 信里依旧没提任何具体合作，没承诺出兵相助，也没要求徐总兵做什么，只一句“共商抗清大计”，留足了余地。
徐忠捧着厚礼和短笺，脸上露出喜色——他原本以为赵罗会追问不休，甚至提苛刻条件，没想到对方如此大方，还写了回信，这明复国军确实有意拉拢，徐总兵的处境总算能缓一缓了。他对着赵罗深深一揖：“多谢大都督！人一定把话带到！”
送走徐忠后，赵虎忍不住问：“大都督，就这么放他走了？不跟他约定点具体的？” 赵罗笑着摇头：“约定得越具体，越容易被他拿捏，也容易被南明察觉。现在这样最好——给了好处，表了态度，却没绑死自己。徐总兵若真有诚意，自然会再找我们；若只是试探，这封回信也够他在南京面前周旋了。”
帅帐的烛火摇曳，映着地图上江南的疆域。赵罗知道，南明的内乱已经成了定局，江北防务空虚的机会，转瞬即逝。他拿起炭笔，在扬州城外画了一个圈——下一步的棋，该往江南落了。而那个送密信的徐总兵，不管是真心还是假意，都已成了复国军南下的第一块踏脚石。
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