安庆城头的风，带着硝烟和血腥的余味，吹拂着赵罗的衣袍。他凭栏而立，脚下是刚刚经历过血火洗礼的城池，青石板上的血迹虽已被雨水冲刷淡去，却依旧能让人感受到那场战斗的惨烈。李锐站在身后，汇报着安庆的接管情况，语气中带着劫后余生的疲惫，也有拿下战略要地的欣慰，可赵罗的脸上，却没有丝毫胜利的喜悦，只有一片深不见底的凝重。
“王朗的遗体找到了吗？” 赵罗打断了李锐的汇报，声音平静得没有波澜。
“找到了，已经妥善收敛。” 李锐答道，“只是他随身携带的荷兰火炮图纸和联络暗号，在乱战中遗失了，大概率是被战火焚毁，或是被张承业的残部带走后销毁了。”
赵罗缓缓点头，目光投向长江江面。王朗的死，不仅让复国军失去了一位可以争取的清军将领，更重要的是，断掉了追查荷兰与鳌拜余党武器交易的关键线索。之前通过王朗的密报，他们得知荷兰人一直在暗中向鳌拜旧部提供火炮和弹药，试图搅乱江南局势，可如今线索一断，想要摸清荷兰饶渗透网络，难度陡增。
但这并非最让他警惕的。“李锐，你有没有觉得，这次安庆城内的清军，和我们之前遇到的不一样？” 赵罗转过身，眼神锐利如刀，“尤其是张承业的满营精锐，明知大势已去，却依旧死战不退，甚至有士兵抱着炸药包冲向我们的阵地——这种顽强，以前的清军，是很少见的。”
李锐一怔，随即回想起来，脸色也凝重起来：“确实如此。以前的清军，要么是一触即溃，要么是贪生怕死，可这次的满营士兵，仿佛被注入了某种信念，抵抗得异常惨烈。”
“是信念。” 赵罗语气笃定，“鳌拜倒台，康熙以雷霆手段清洗党羽，同时推行新政，整顿吏治，减免部分赋税，甚至为之前被鳌拜迫害的官员平反。他在用实际行动，向下人证明，他不是一个傀儡皇帝，而是一个能让清廷重新凝聚人心的君主。” 他顿了顿，补充道，“这些清军士兵的顽强，正是康熙新政开始起效的迹象——他们相信，自己是在为一个‘中兴’的清廷而战，而不是为某个专权的权臣。这一点，比任何武器都更可怕。”
李锐心中一凛，他从未从这个角度思考过。以前复国军面对的，是一个内部腐朽、党争不断的清廷，可如今，康熙的崛起，正在让这个庞大的帝国重新焕发凝聚力，一个更加强大、更加集权的对手，正在悄然成型。
就在这时，一名参谋快步登上城头，手中拿着一份紧急情报，神色急切：“大都督，台州舰队发来急报！他们在打扫长江战场时，发现了一艘被击伤后搁浅的荷兰通讯艇残骸，从里面找到了一份部分烧毁的命令抄件！”
赵罗接过情报，展开一看，抄件上的字迹被烟火熏得模糊不清，只能辨认出零星的字句，但足以让他瞳孔紧缩——“……新型铁甲舰‘尼德兰狮’号已完成海试……明年夏季调往远东……协助清剿复国军……控制长江口贸易……”
“铁甲舰！” 李锐失声惊呼。荷兰饶铁甲舰，他们早有耳闻，却没想到来得这么快。复国军的“破浪号”还未正式下水，荷兰人就已经造出了成型的铁甲舰，这种技术上的代差优势，让刚刚在长江上勉强击退荷兰分舰队的复国军海军，再次感受到了巨大的压力。
赵罗的手指轻轻摩挲着残破的抄件，眼神愈发凝重。荷兰人没有因为热兰遮城的困境而退缩，反而在加紧调遣更先进的战舰东来，他们的目标很明确，就是要彻底摧毁复国军的海军力量，重新掌控东亚的制海权，保住他们在远东的殖民利益。
坏消息接踵而至。没过多久，沈锐从南京发来的密报也送到了赵罗手知—北京传来消息，康熙正式任命年仅二十四岁的周培公为钦差大臣，总督东南军务，全权负责对付复国军，并整顿江南沿海的防务。
“周培公……” 赵罗低声念着这个名字。他对这位年轻的清廷官员早有耳闻，此人出身寒微，却极具才华，在康熙擒鳌的过程中，曾献上奇策，深得康熙信任。此次康熙将东南军务全权托付给他，足以看出对复国军的重视，也明康熙已经开始布局，用真正的能臣来对抗复国军，而不是像以前那样依赖鳌拜的旧部。
赵罗走到城头的地图前，将三份情报一一放在案上：一份是关于清军顽强抵抗、康熙新政凝聚人心的分析；一份是荷兰铁甲舰“尼德兰狮”号即将东来的警告；还有一份，是周培公出任东南钦差大臣的任命。
三份情报，如同三块巨石，压在赵罗的心头。他看着地图上安庆的位置，一边是日益集权、正在凝聚人心的清廷，有康熙这样雄才大略的君主，有周培公这样的能臣辅佐，不再是以前那个腐朽涣散的政权；另一边是拥有技术代差优势、即将派遣铁甲舰东来的荷兰海上强权，他们的舰队实力，依旧是复国军短期内难以企及的；而复国军，刚刚血战拿下安庆，虽然打通了长江中游的战略节点，却也付出了惨重的代价，特种部队几乎覆没，海军舰队伤痕累累，工业和军工还在艰难起步。
赵罗缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已没有了丝毫犹豫，只剩下冷静和决绝。他意识到，之前那个因为清廷内斗、荷兰人自顾不暇而出现的“裂缝”时期，即将彻底结束。复国军再也不能依靠对手的内部矛盾来寻求发展，未来，他们必须同时面对两座大山——一座是正在全面复苏、高度集权的中央清廷，另一座是掌握着先进技术、拥有强大海军的荷兰海上强权。
这两座大山，一个代表着陆地的绝对实力，一个代表着海洋的技术优势；一个熟悉华夏的风土人情，擅长陆战和集权统治，一个拥有坚船利炮，掌控着海上通道。它们或许会因为利益冲突而互相提防，但在对付复国军这个共同的“异类”上，却可能达成默契。
赵罗将三份情报叠放在一起，用一块镇纸压住。风从城头吹过，掀起情报的边角，发出哗啦的声响，仿佛是新的战争号角，正在悄然吹响。他知道，安庆的胜利，不是结束，而是一个新的开始。复国军即将告别之前的“猥琐发育”阶段，迎来真正的全面对抗。
阳光透过云层，洒在安庆城头，照亮了赵罗坚毅的脸庞。他望着东方的大海，又看向北方的北京，心中清楚，未来的道路，将会比以往更加艰难、更加凶险。但他没有丝毫畏惧，因为他知道，复国军的每一步成长，都是在血与火的考验中完成的。
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