几秒钟后，黎然高大的身影开始被柔和却带着金属质感的光粒子包裹，迅速收缩、淡化，最终变回了人类形态。
凯恩深吸一口气，压下心头的震撼，第一个从掩体后走出，快步来到黎然身边，伸出手将他拉起来。
“干得漂亮…虽然…有点吓人。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“还能走吗？”
黎然点点头，借助凯恩的力量站稳：“消耗有点大，但没问题。快离开这里，刚才的动静太大了。”
莉亚和卡洛琳也迅速靠拢过来，眼神复杂地在黎然身上停留了一瞬。
莉亚低声道：“扫描显示，三个方向都有能量反应在快速接近，可能是被爆炸吸引来的怪兽或巡逻队。”
“没时间休整了，上车！”凯恩当机立断。卡洛琳立刻发动引擎，全地形车如同受惊的野兽般猛地窜出管道堆的掩护，沿着预定的隐蔽路径，加速向迦西亚城邦的方向驶去，将加鲁拉残留的毁灭气息和正在靠近的危险甩在身后。
接下来的路程充满了压抑的沉默。车内只有引擎的低鸣和盖迪不安的喘息声。
黎然闭目养神，努力平复体内光粒子与残余黑暗力量的激荡。凯恩和莉亚警惕地监视着扫描图和车外环境。
卡洛琳将车开得又快又稳，在废墟的阴影和残垣断壁间灵活穿梭。
终于，在绕过一片由巨大废弃油罐组成的“钢铁坟场”后，卡洛琳降低了车速。“前方八百米，进入迦西亚城邦外围主动探测区边缘。按计划，弃车点到了。”
车子悄无声息地滑入一栋半塌公寓楼的地下停车场入口，彻底被阴影吞没。引擎熄火，五人迅速下车。
“动作快，换上。”凯恩从车底隐藏的储物格里拽出几个破旧的背包，里面是准备好的平民衣物——磨损的粗布外套、沾着污迹的工装裤、带兜帽的斗篷。
这些衣物散发着尘土和汗水的混合气味，与废墟环境完美融合。
黎然、卡洛琳、莉亚和凯恩迅速脱下战术服，换上这些不起眼的装束，将武器心地藏在宽大的外套下或背包深处。
盖迪则被一件特制的、带有破洞和脏污的帆布斗篷罩住，掩盖了它非比寻常的外形，看起来像一只体型稍大的流浪犬。
“记住身份，”凯恩压低声音，目光扫过众人，“我们是来自东边‘铁锈镇’的流民，听迦西亚能混口饭吃。
卡洛琳和莉亚是姐妹，我是大哥，黎然是路上遇到的同伴，盖迪是我们的猎犬。少话，眼神躲闪点，别露出训练痕迹。”
众茹头示意明白。卡洛琳最后检查了一下随身携带的微型信号干扰器，确保它能暂时屏蔽队成员身上可能残留的微弱能量信号或通讯频率，避免被城邦入口的安检设备察觉异常。
伪装完毕，五人一“犬”离开霖下停车场，徒步走向迦西亚城邦那高耸、厚重、布满了能量武器和探照灯的钢铁城墙。
***
迦西亚城邦的入口处，是混乱与严格管控的矛盾结合体。长长的难民队伍在荷枪实弹、穿着统一灰蓝色制服的卫兵监视下缓慢蠕动。
空气里弥漫着汗臭、尘土味和一种廉价消毒水的刺鼻气息。
高高的隔离墙将入口区域一分为二，一道是给普通难民的，狭窄、肮脏、检查粗暴；另一道则宽敞许多，有顶棚，地面也相对干净，偶尔有衣着体面、神态从容的人通过，卫兵对他们的态度明显恭敬许多——那是通往“内环区”的通道，光之巨人化身居住的地方。
黎然一行人混在普通难民的队伍里，低着头，忍受着推搡和卫兵不耐烦的呵斥。凯恩扮演着唯唯诺诺的大哥角色，心地回答着卫兵关于来历和目的的盘问。
卡洛琳和莉亚紧紧靠在一起，扮演着惶恐不安的姐妹。黎然则尽量收敛自己的气息，让自己看起来像个营养不良、沉默寡言的流民少年。
盖迪被莉亚用一根粗糙的绳子牵着，耷拉着脑袋，发出低低的呜咽，完美融入环境。
卫兵用简陋的扫描棒在他们身上随意扫了几下，信号干扰器发挥了作用，没有异常读数。
他们的背包被粗暴地打开翻检，藏在里面的武器被巧妙地伪装成工具或零件，加上难民携带杂物的混乱，竟也蒙混过关。
“行了行了，滚进去吧！去‘外环丙七区’报道，那里有安置点！别惹事！”卫兵不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一样。
一行人如蒙大赦，赶紧随着人流涌入了高大的城门。
门内门外，是两个世界。外环区拥挤、嘈杂、充满破败福
低矮的棚户和利用废墟改建的房屋密密麻麻挤在一起，街道狭窄泥泞，污水横流。空气中食物的香气混合着垃圾腐败的味道。人们脸上大多带着麻木、疲惫或警惕的神色。
而在远处，越过又一道隔离高墙，可以看到内环区截然不同的景象：相对整洁的街道，规整的公寓楼，甚至还有零星的绿植点缀。那里安静得多，灯光也更明亮柔和，隐隐透出一种疏离的秩序福
两个区域之间，除了高墙，还有明显的能量屏障在日光下泛着微光，物理和能量层面的双重隔离，泾渭分明。
“目标区域，‘外环丙七区’。”凯恩低声，对照着入城时领取的简陋纸质地图。他们需要在鱼龙混杂的外环区找到那座名为“老橡木桶”的酒馆。
穿过拥挤喧嚣的集市，避开巡逻的治安队，他们在一个相对偏僻的街区拐角，找到了目标。
“老橡木桶”酒馆名副其实。
门面不大，招牌是一块饱经风霜、边缘开裂的厚实橡木板，上面用粗糙的颜料画着一个倾斜的酒桶。
窗户蒙着厚厚的油污，里面透出昏黄的光线和嘈杂的人声。
一股劣质麦酒、烤糊的肉食和汗液混合的浓烈气味扑面而来。
推开门，一股声浪和浑浊的热气涌来。酒馆里坐满了形形色色的人：穿着工装的壮汉在高声划拳，眼神狡黠的商人在角落低声交谈，风尘仆仆的流浪者在吧台猛灌廉价的合成酒，几个衣着暴露的女人在人群中穿梭。
这里充满了外环区特有的粗粝生命力和藏污纳垢的气息，是绝佳的掩护。
凯恩示意大家分散。他和卡洛琳走向吧台，莉亚带着盖迪找了个靠墙的阴暗位置坐下，黎然则装作好奇，在人群中慢慢移动，实则用眼角余光扫视着环境。
吧台后面，一个身材壮硕、满脸横肉、围着油腻围裙的光头男人正在擦拭杯子，眼神锐利地扫视着全场。他就是酒馆老板，也是进入“灯塔”的第一道门禁。
凯恩走到吧台前，敲了敲桌面，用带着浓重地方口音的沙哑嗓子：“老板，来四杯‘黑麦汁’，要最解渴的。”
同时，他放在吧台上的手，看似随意地用手指快速敲击了几下桌面，发出特定的节奏——一组预设的身份识别暗码。
光头老板擦拭杯子的手微微一顿，浑浊的眼睛瞥了凯恩一眼，又扫过他身后的卡洛琳和远处的莉亚、黎然。
他没有任何表情变化，只是粗声粗气地：“‘黑麦汁’没了，只赢浑浊水’，爱喝不喝。” 这是约定的回应，表示身份初步确认，但需要进一步检查。
“浑浊水也行，渴死了。”凯恩顺从地回答。
老板放下杯子，转身对着后厨方向吼了一嗓子：“疤脸！带这几位‘贵客’去后院仓库挑点‘好货’！他们要的‘浑浊水’在仓库里！”
一个脸上带着一道狰狞刀疤、身材精悍的汉子从后厨门帘后走出来，眼神冷漠地看了看凯恩和卡洛琳，朝后门方向偏了偏头：“跟我来。”
疤脸领着他们穿过喧嚣的酒馆大堂，推开一扇吱呀作响的木门，进入一个堆满空酒桶和杂物的后院。
院子里气味更难闻，混杂着垃圾和霉味。他走到院角一个看似普通的、布满苔藓的石制牲口水槽旁，在水槽内侧一个不起眼的凹陷处用力按了一下。
“咔哒…嗡…”
一阵轻微的机械声响起，水槽底部连同下方一块大约两米见方的地面，缓缓向下沉降，露出一段向下的金属阶梯。阶梯下方透出冰冷的白光，与上方院落的昏暗肮脏形成鲜明对比。
“下去。动作快点。”疤脸的声音毫无波澜。
凯恩带头，一行人迅速走下阶梯。当最后一个人也没入地面后，那块沉降的地板又无声无息地升了起来，严丝合缝，表面的苔藓和污迹完美地掩盖了接缝。
从后院看去，只有那个破旧的牲口水槽，仿佛从未移动过。
阶梯下方是一条简洁明亮的金属通道。空气瞬间变得干净、凉爽，带着一丝消毒剂的味道。通道尽头是一扇厚重的、没有任何标识的合金门。
门侧的扫描器射出一道蓝光，依次扫过凯恩的虹膜。
“身份确认：凯恩。访问权限：临时通校同行人员：三人，一生物体。准许进入。”冰冷的电子合成音响起。
合金门无声地向两侧滑开，露出“灯塔研究所”的真容。明亮的灯光下，是一个充满未来感的宽敞空间，复杂的控制台屏幕闪烁着数据流，各种精密的仪器正在运转，穿着白色或灰色制服的研究人员安静地忙碌着。
与地上酒馆的喧嚣破败相比，这里完全是另一个世界——一个隐藏在废墟城邦阴影下的科技堡垒。
“这还真是……太令人感到震惊了。”黎然站在合金门后，目光扫过眼前的一切，那句未完的感叹消散在喉咙里。
在人家眼皮子底下还建了这么一个研究所，那这很勇了。
“怎么？是不是很让人吃惊？”凯恩望向黎然，眼神中是掩饰不住的得意？
“勇气可不够支撑这么大的摊子。”莉亚牵着盖迪走上前，帆布斗篷的边缘还沾着外环区的污泥，与研究所光洁的金属地面摩擦出细碎的声响。
盖迪不安地晃了晃尾巴，鼻尖指向不远处一个正在运转的仪器，那仪器顶赌水晶正吞吐着银白色的雾气，隐约能看到里面漂浮着某种生物的组织样本。
“还有不要命的谨慎。”一个穿着灰色制服的研究员从旁边的控制台后转过身，她戴着一副嵌着微型显示屏的眼镜，镜片上跳动着复杂的公式。
看到凯恩时，她抬手敬了个不标准的军礼，“头儿，你们比预定时间晚了十七分钟。”
凯恩挑眉：“遇到点麻烦，加鲁拉的尸体引来了巡逻队。”他指了指黎然，“这位是黎然，后续行动的关键。”
“嗯。”那人手中拿着一个能量探测器，转过身来时恰好对准了黎然的方向，
“这个波动……你是光之巨人！！！”
……
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