南极发生的一切，回到曼谷后，谁都没有再提过，这件事像是尘封在南极的冰川中，消散在曼谷的雨里。
“明正式回集团吧。”orm爸爸向女儿提出就职意见，“或者，你想去读mbA。”经过南极的事，他发现女儿比想象中坚定有手段，或许，mbA也可以暂缓。
“我准备在学校继续我的学业，最起码硕士毕业再。”orm回答，学历在她这，也只不过是个镀金而已，真正难得的是经历和经验。“对了，我准备带Ling回一趟外公家。”
“外公家”这三个字很少在orm嘴里提到，她不是不喜欢外公家，就是因为，外公家的规矩太多，她有点懒而已。要是放在以前，orm父亲还是会很惊讶，可是南极以后，他重新审视了Ling和女儿的感情。orm能做出这样的举动，父亲并不惊讶。
暴雨如注，铅灰色的幕沉沉压向大地。劳斯莱斯幻影碾过被雨水浸泡成深红色的庄园道路，溅起浑浊的水花，在昏暗中划出短暂而刺目的弧线。
车窗外，森严的铁艺大门缓缓洞开，犹如巨兽无声吞咽。Ling下意识收紧手指，指尖冰凉，那枚orm郑重为她戴上的、据来自他母亲遗物的翡翠胸针，此刻贴着她的肌肤，沉甸甸的像一颗悬着的心。
她凝视窗外，盘根错节的古老巨木在风雨中如同沉默的黑色剪影，枝干虬结如龙蛇，无声诉着簇漫长而沉重的时光。
“别担心，外公只是……有一点老派。”orm的声音低沉，带着一丝罕见的紧绷。他覆盖住Ling冰凉的手背，那点温热稍纵即逝，如同泥泞车辙里瞬间破碎的水泡。
车，终于停在一座庞大的建筑前。那不是西式的城堡，而是融合了南洋殖民风格与东方庙堂式威严的奇特造物。
高耸的坡顶覆盖着暗沉的琉璃瓦，雨水顺着雕琢繁复的飞檐倾泻而下，形成无数道冰冷的水帘。
巨大的柚木门无声开启，门内泄出的暖黄光线勾勒出管家Lin伯的身影。他纹丝不动，一身剪裁极尽苛刻的深色制服，银发梳得一丝不苟，脸上如同覆盖着一张严丝合缝的面具，只有那双鹰隼般锐利的眼睛，在Ling身上短暂停留了一瞬。
那目光如同冰冷的探针，精准地丈量着她的衣着、神态，以及每一个细微的不安。Ling感到自己仿佛一件待价而沽的瓷器，正被置于最无情的审视之下。空气中弥漫着一种难以言喻的压迫感，混合着远处热带雨林的湿气、昂贵木器的幽香，以及一种深宅大院特有的、时间沉淀下来的疏离与冷漠。
晚宴设在主宅东翼名为“蕴芳斋”的巨大厅堂。长逾十米的黑檀木餐桌光滑如镜，倒映着头顶数层水晶吊灯冰冷璀璨的光芒，将每一张精致的骨瓷餐具和银器都照得无所遁形。
主位上的老人，便是orm的外公——pongsupap·沈廷耀。岁月在他脸上刻下了深刻的沟壑，银发如霜，梳理得一丝不苟。他的坐姿挺拔如松，透着一股历经风霜淬炼后的、不容置疑的威严。那双眼睛，与orm有几分神似，却更加深邃锐利，沉淀着数十年在权力与财富巅峰睥睨风云的冷静与审视。
他开口，声音不高，却带着奇异的穿透力，瞬间压下炼叉轻微的碰撞声：“orm，看来你终于找到了一位愿意踏入这‘古老牢笼’的伴侣？”他的目光转向Ling，没有刻意的轻蔑，只有一种纯粹而冰冷的评估，仿佛在审视一件新收购的、需要鉴定其真实价值的资产。
“外公，这是Ling。”orm的声音带着一种Ling从未听过的、刻意收敛的郑重。
“沈老先生。”Ling微微颔首，尽力让自己的声音听起来平稳。
“Ling姐。”沈廷耀的目光在她脸上停留片刻，似乎捕捉到了什么，“听orm，你在大学时研究过……历史？尤其是东南亚的古代文明？”他拿起餐巾，极其缓慢地擦拭了一下嘴角，动作带着一种近乎仪式化的优雅，“那么，想必对器物也有些心得？饭后，不妨陪我这老头子去书房看看几件新收的玩意儿。”
这看似随意的邀请，每一个音节都像精心打磨过的冰珠，砸落在寂静的餐桌上，激起无声的涟漪。Ling感到orm在桌下轻轻捏了捏她的手。这是一场毫无预兆的考校，目标明确，退路全无。
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