此时的Ling显然不知道这一切，她快速解救了被绑架的orm，待一切结束，确定沈拓已无生命体征才放心离开。在如此紧张的气氛里，Ling显然没发现一切的不寻常。
Ling迅速解开orm手腕上的枷锁，状态极度紧绷的她并发现眼前的人和每日在一起的饶不同，她起身拉着orm快速离开这里，找了一个安全的地方休息。就此，紧绷的状态才得到放松，Ling睡了过去……
意识如沉船从漆黑的海底艰难上浮。冰冷的青铜器气味率先钻入鼻腔，带着一种陈年的、药性的苦涩。
Ling的眼皮重若千钧，每一次试图掀开都牵扯着太阳穴尖锐的疼痛。视野先是模糊的光斑晃动，继而逐渐清晰，聚焦在花板上繁复而古老的藻井彩绘——盘旋的虬龙与祥云，正是沈鹤年书斋密室里那令人窒息图案的延伸。
“你醒了？”orm低沉而稳定的声音贴着耳畔响起，带着一丝不易察觉的紧绷，像一张拉满的弓刚刚松开了弦。
Ling艰难地侧过头。orm就坐在床边的阴影里，身形几乎与沉重的紫檀木雕花融为一体。orm离Ling很近，近得Ling能看清她眼底深处那无法掩饰的、浓稠如墨的疲惫，以及在那疲惫之下，一丝尘埃落定的、近乎虚脱的松弛。
她纤细的手指下意识地摩挲着腰间那柄从不离身的、刀鞘上缠着褪色皮绳的短刀，仿佛那是她此刻唯一能抓住的锚点。
Ling张了张嘴，喉咙干涩灼痛，只发出一声破碎的气音。
orm立刻起身，动作快得带起一阵微弱的风。她拿起旁边矮几上温着的青瓷壶，倒出半盏色泽深沉的汤药，心地递到Ling唇边。那药味苦涩得惊人，却带着一股奇异的回甘力量，顺着咽喉滑下，所过之处，仿佛冰封的河道开始松动、奔涌。那场“考驯中经历的极致寒冷、濒临死亡的窒息涪被无数双眼睛窥视的毛骨悚然、以及最后意识沉入无底深渊的绝望……
无数碎片化的画面猛烈地冲击着她刚刚复苏的神经，如同被无形的巨锤反复敲打。她猛地闭上眼睛，身体无法抑制地颤抖起来，像一片在狂风中簌簌作响的枯叶。
“都过去了，Ling。”orm的声音低沉而稳定，带着一种罕见的、几乎可以称之为温和的安抚力量。她的手掌隔着薄被，轻轻按在Ling因恐惧而绷紧的臂上，传递着沉甸甸的热度与不容置疑的确认。
“你在这里。很安全。” 她重复着，目光却锐利如鹰隼，越过Ling的肩膀，投向门外那片被幽暗光线笼罩的庭院回廊深处，仿佛在无声地警戒着某个庞然大物的接近。
沉重的、带着独特韵律的脚步声由远及近，不疾不徐，每一步都像踩在时间的刻度上。门无声地向内滑开，门外幽深的回廊像一幅缓缓展开的暗色画卷。
沈鹤年走了进来。他依旧穿着那身质料考究的深灰色长衫，银白的发丝一丝不苟地梳向脑后，露出饱满光洁的额头。
沈鹤年手中没有惯常把玩的那串温润的紫檀佛珠，整个人显得更加凝练、锐利，如同出鞘的古剑。他的身后，亦步亦趋跟着那位永远面无表情、仿佛由青石雕琢而成的管家。
管家手中托着一个红木托盘，上面放着一只巧玲珑的白玉盖碗，袅袅热气无声地蒸腾着，散发出清雅悠远的茶香，在这弥漫着药味的空间里，如同一缕清泉注入。
沈鹤年在离床榻数步之遥的地方停下，深邃的目光如同实质般落在Ling脸上，细细描摹着她苍白面容上的每一丝惊悸与尚未褪尽的恍惚。那目光不再是往日的审视与疏离，而是沉淀着一种……Ling无法立刻解读的复杂意味，像是欣赏一件历经烈火考验终于成型的稀世瓷器。
“感觉如何？”沈鹤年的声音平稳得听不出丝毫波澜，却带着一种洞悉一切的了然。
“我……”Ling的喉咙依旧干涩，她强迫自己迎上那双深不可测的眼睛，声音嘶哑却努力清晰，“我好像……做了一个很长、很可怕的梦。梦里……有冰窖，有蛇……有火……还迎…”她艰难地喘息了一下，试图抓住那些混乱而惊悚的记忆碎片，“还有您……您要我做出选择……致命的……选择……”每一个字都带着心有余悸的颤音。
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