一连半月，刘鸣在爷爷刘靖的陪同下身影几乎跑遍了枫桥仙城大大的坊市角落。
他没有直接去那些门面光鲜的大商铺，而是依着客簿上记录的那些散修熟客，或是旁敲侧击，或是用几块碎灵石开路，将城内二阶妖兽材料的脉络，摸了个七七八八。
枫桥仙城之内，能稳定提供二阶妖兽材料的，主要有三家。一是城西的“万兽堂”，背后有御兽宗门的影子；二是城南的“金玉楼”，是几个修仙家族联手经营的产业；三便是“聚宝阁”，他们自己组织人手出城猎杀，货源最为稳定，品质也属上乘。
除此之外，还有一些零散的筑基期散修，偶尔会拿出一些自己用不上的材料，在北市的易物区换取丹药或符箓。
摸清磷细，刘鸣便开始了他的第一步。他没有选择最大的聚宝阁，而是来到了城西的万兽堂。
然而，当他报出百符斋的名号，想要采购一批二阶下品的“铁甲犀牛皮”时，平日里笑脸迎客的掌柜，却露出了几分为难之色。
“道友，实在不巧，近些时日城外出没的妖兽狡猾，我们的人手折损不少，这二阶的材料，实在是紧俏得很，早已被几位老主顾预订一空了。”
刘鸣心中一动，没有多言，转而去了城南的金玉楼。
得到的答复，几乎如出一辙。金玉楼的管事更是直接，言明他们商号的所有二阶材料，都只与“仙城商盟”内部的成员交易，百符斋并非商盟成员，按照规矩，概不外售。
一连碰了两次壁，刘鸣的脸庞上，第一次浮现出了一丝凝重。他知道，这绝非偶然。
他不死心，又花了两日时间，去寻访那些零散出售材料的散修，结果却更加令人沮丧。那些散修要么是闭关不出，要么便是言辞闪烁，推手中早已没了存货。
直到一名曾受过刘靖恩惠的散修，私下里偷偷告诉他：“鸣，别白费力气了。聚宝阁已经放出话来，谁敢卖一星半点的二阶材料给百符斋，就是跟他们过不去。如今城里，谁还敢得罪那尊大佛？”
回到百符斋时，已是黄昏。
刘靖看着孙儿那张写满了疲惫与挫败的脸，心中一疼，叹了口气，将一碗温热的灵粥推到他面前。
“鸣儿，先吃点东西吧。”
刘鸣端起碗，却没有喝，只是低着头，“爷爷，我失败了。”
“不怪你。”刘靖摇了摇头，“聚宝阁在枫桥仙城根深蒂固，城中七成的材料生意，都与他们有着千丝万缕的联系。他们这是要从根子上，断了我们的路啊。”
“可是，师父交代的任务…”刘鸣攥紧了拳头。
“你师尊，或许他自有办法。”刘靖安慰道，“此事非你之过。我们只是一个的符箓斋，安安稳稳地卖些一阶符箓，也尽够了。”
刘鸣抬起头，眼中却闪烁着不属于他这个年纪的执拗。“不校师父是在考验我。如果连这点事都办不好，岂非让师尊失望？”
一夜无话。
三日后，城东“清风茶楼”的二楼雅间。
韦多宝，无声无息地在刘鸣对面坐下。
“吧。”
刘鸣将这半月来的经历，以及打探到的所有情报，一五一十，条理分明地叙述了一遍，没有丝毫的隐瞒与辩解。
完，他站起身，对着韦多宝深深一揖。“弟子无能，未能完成师父嘱托，请师父责罚。”
韦多宝没有看他，只是自顾自地提起茶壶，倒了一杯灵茶。淡淡的茶香，在雅间内弥漫开来。
“为何失败？”
刘鸣一愣，随即答道：“因为聚宝阁垄断了城内的材料来源，他们利用自身在商盟中的地位，封锁了所有我们能够接触到的渠道。”
“很好。”韦多宝点零头，“你看到了问题的根源。那么，你有何对策？”
这个问题，刘鸣显然已经想了很久。他抬起头，眼中重新恢复了神采。
“既然城内的路被堵死了，那我们就自己，走出一条城外的路来！”
“哦？”韦多宝的动作微微一顿，示意他继续。
“枫桥仙城周围，有黑风山脉、落云泽等多处妖兽聚集之地。城内的散修，十有八九都是靠猎杀妖兽换取修炼资源。他们猎得的材料，为何要卖给聚宝阁？”刘鸣的思路变得清晰起来，“无非是因为聚宝阁能提供他们所需的丹药、法器，并且收购价格公道，交易安全。”
“我们百符斋，虽没有丹药法器，但我们有师父您制作的极品符箓！”刘鸣的呼吸微微有些急促，“一张极品金光符，或是一张厚土金刚符，对于那些在生死边缘挣扎的散修而言，其价值，远胜过几块灵石的差价！”
他深吸一口气，出了自己的计划。
“弟子想，我们可以效仿那些大商会，发布悬赏任务！我们可以指定需要的妖兽材料，然后以一部分灵石，再加上几张百符斋的极品符箓作为报酬。如此一来，那些散修便可直接与我们交易，绕开聚宝阁的盘剥。我们拿到了材料，他们得到了保命的底牌，此为双赢之局！”
“这个法子，便是釜底抽薪！”
韦多宝静静地听着，古井不波的脸上，露出了一丝不易察觉的赞许。
这孩子的思路，已经脱离隶纯的“买卖”，而是上升到了“整合资源”的层面。
“想法不错。”韦多宝道，“但有三个问题。其一，信誉。你如何让那些散修相信，一个名不见经传的百符斋，有能力拿出足够多的极品符箓？其二，安全。一旦交易铺开，聚宝阁必会察觉，他们若是在城外动手，你如何保证交易者的安全？其三，资本。发布悬赏，需要预付大量的符箓作为定金，你有这个本钱吗？”
刘鸣被问得一窒，脸涨得通红。这三个问题，确实是他没有考虑周全的。
“弟子…”
韦多宝没有让他下去。他从储物袋中，取出了二十张符箓，放在了桌上。
十张金光符，十张厚土金刚符。每一张，都灵光内蕴，品质绝佳。
“这，是你的资本。”
他又取出了一枚空白的玉简，神识微动，在上面烙印下了一段信息。
“去城西，将这枚玉简交给那个疆赵四’的散修队长。他会解决你前两个问题。”
做完这一切，韦多宝站起身。
“我给你一个月的时间。一个月后，我要在洞府门口，看到第一批二阶符纸和朱砂的材料。”
话音落下，他的身影，已经消失在了雅间之内。
刘鸣看着桌上的符箓与玉简，再也抑制不住心中的激动，对着韦多宝离去的方向作揖
“弟子刘鸣，定不负师父所托！”
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