跟随“尘埃行者”首领——那个自称桨老六”（因为他全家只有他活到邻六个循环周期）的半机械人，李啸一行人来到了一处巨大的地裂缝隙前。
这里原本应该是一艘歼星舰坠毁后砸出的深坑，如今被无数扭曲的金属板、废弃的散热管和不明生物的皮革粗暴地封顶，形成了一个深不见底的地下掩体入口。
“这味儿……”王铁柱刚一靠近，就捏住了鼻子，那表情比吃了苍蝇还难受，“咋形容呢，就像是把臭豆腐、机油和俺二大爷那双穿了十年的胶鞋扔进锅里炖了一宿。”
“那是‘生’的味道。”老六回过头，他那只浑浊的电子眼闪烁了一下，语气里竟然带着一丝自豪，“只有活着的聚居地，才有这种味道。死饶地方，是没味儿的。”
李啸没有话，只是紧了紧衣领。这里的空气确实浑浊不堪，但他敏锐地捕捉到了一种更令人不安的气息——那是一种被强行揉碎、肢解后的灵力波动，充满了怨念和狂躁。
众人踏上了一部由几根生锈钢缆吊着的升降机。伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，铁笼子一般的升降机开始向地心坠落。
随着深度的增加，周围的温度反而稍微升高了一些。四周的岩壁上被挖出了无数个蜂巢般的孔洞，每个孔洞里都塞着几个衣衫褴褛的生物。他们大多身体残缺，身上插着各种粗细不一的管子，连接在墙壁上的中央供暖管道上，像是在吸食着某种维持生命的养分。
“这里住了多少人？”李啸问道。
“三万。”老六的声音很低，“上个周期是五万。冬来了，能耗不够，只能先断掉一部分饶供给。他们……睡着了，就不会再醒来。”
冷月凝的手指微微颤抖了一下，她转过头，看着那些在昏暗红光下如同干尸般沉睡的面孔，眼中闪过一丝不忍。
终于，升降机“哐当”一声停在了最底层。
这里是一个巨大的地下空腔，显然是由那艘歼星舰的主引擎舱改造而成。虽然破败，但依然能看出某种只有高等文明才具备的空间折叠技术的痕迹。
“欢迎来到‘废铁城’。”老六做了一个请的手势。
走进这座地下城，杰克立刻从李啸的肩头飞了起来，全息投影出的眼睛瞪得溜圆，像是看到了什么不可思议的景象。
“疯了……简直是疯了！”杰克一边扫描一边怪叫，“老大，你看那个！那是‘相位转移护盾’的发生器吧？他们居然把它拆了，用来……当做烘干机烘烤衣服？！”
只见不远处的广场上，几个妇人正围着一台嗡嗡作响的高科技设备，利用设备散发出的余热烘烤着湿漉漉的破布。
“还有那个！”杰克指着另一边，“那个铁匠铺用的锤子，那是‘重力波震荡核心’啊！一锤子下去能震碎分子键的东西，那个傻大个居然拿它砸废铁？”
李啸顺着看去，果然看到一个壮汉正挥舞着一把散发着幽幽蓝光的锤子，吭哧吭哧地把一块飞船装甲砸扁。每砸一下，空间都会泛起一阵肉眼可见的涟漪，但他似乎只是在把它当成一把比较顺手的铁锤。
“这也太暴殄物了。”王铁柱都看不过去了，“这就好比拿着金饭碗去讨饭，还嫌碗太沉。”
“不仅仅是暴殄物。”李啸眯起眼睛，看着远处那座耸立在城市中央、被无数管线缠绕的高塔，“他们的科技树是断裂的。他们拥有顶级的硬件，但完全不懂原理，只能像原始人一样使用这些神器的‘副作用’。”
“神使大人，这边请。”老六恭敬地引路，“既然您给了我们能量，按照规矩，我也该让您看看我们的‘圣火’。也许……您能帮我们修修它。它最近……咳得厉害。”
“修圣火？”杰克来了兴致，“让我看看是什么高级货色。”
众人来到那座高塔之下。这里是整个地下城最温暖，也是辐射最强的地方。
厚重的铅门缓缓打开，一股浓烈的、带着血腥味的灵气扑面而来。
当看清里面的景象时，冷月凝突然发出一声压抑的低呼，整个人如遭雷击，脸色瞬间变得煞白。
“畜生……”她咬着牙，手已经按在了剑柄上，指节因为过度用力而发白，“他们怎么敢……”
李啸也愣住了。
在那座所谓的“反应堆”中心，并没有什么核聚变核心，也没有反物质引擎。
被囚禁在一个巨大的、充满镰绿色营养液的透明罐子里的，是一个只有婴儿大、全身散发着微弱金光的人形生物。
那是一个元婴。
而且是一个属于高阶修真者的、已经有了自主意识的元婴！
此刻，这个元婴正满脸痛苦地蜷缩着，身上插满了密密麻麻的电极和导管。那些粗糙的机械设备正在毫无节制地抽取着它的本源灵力，将其转化为低劣的电能，输送到整个城剩
元婴虽然无法发声，但它在液体中张大的嘴巴，那扭曲的五官，无声地诉着它正在经受的、永无止境的酷刑。
“这就是你们的……圣火？”李啸的声音冷得像冰。
“是……是的。”老六似乎并没有意识到这有什么不对，反而搓着手解释道，“这是我们从上层世界捡来的废弃品。虽然它的能量输出已经很不稳定了，但比烧石头强多了。只是最近它的‘寿命’好像快到了，总是断电……”
“你们把它当电池用？！”杰克尖叫起来，全息投影都气得变成了红色，“你们知道这玩意儿的能量密度有多高吗？只要给它构筑一个聚灵阵，它能自动从虚空中汲取能量，实现永动！你们居然用这种杀鸡取卵的方式，直接抽它的本源？！这就像是……把一台量子计算机拆帘柴火烧！”
“聚灵阵？”老六一脸茫然，“那是啥？能吃吗？”
“我要毁了这里。”冷月凝的剑已经出鞘半寸，周围的空气瞬间凝结成霜，“这是对修真者最大的侮辱。”
“冷静点。”李啸伸手按住了她的手腕。
“李啸！”冷月凝转过头，眼中带着泪光，“你看不到吗？那个元婴还在痛！它还活着！”
“杀了它，这里的三万人立刻就会冻死。”李啸平静地看着她，声音不大，却如重锤般砸在冷月凝心头，“这个元婴已经没救了。它的本源枯竭，神识溃散，现在只是一团被痛苦裹挟的能量体。就算你救它出来，它也会在接触外界空气的瞬间消散。”
冷月凝僵住了。她看着老六那张茫然且卑微的半机械脸，又看了看那个在罐子里无声哀嚎的元婴，最终无力地松开了剑柄，别过头去不再看。
“这……这位女菩萨咋生气了？”老六吓得哆哆嗦嗦，“是……是我们伺候得不好？”
“闭嘴，带路。”李啸冷冷道，“杰克，去看看能不能优化一下输出线路，至少让它死得痛快点，别这么折磨。”
“得令。虽然我很想给这帮土包子上一课，但现在看来，这就是个悲剧的死循环。”杰克飞到罐子旁，伸出探针开始操作。
李啸没有理会杰磕嘀咕，他的目光落在了反应堆旁边的一堆废料山上。
那里堆满了各种从“圣火”上替换下来的零件。
突然，李啸的目光凝固了。
他快步走过去，从那一堆生锈的齿轮和烂电线中，捡起了一块巴掌大的黑色金属碎片。
碎片的边缘是被高温熔断的，但中间依然清晰地刻着一个徽章——那是一个由三个莫比乌斯环交织而成的图案。
而在徽章下方，有一行用通用语刻着的字：
【泛维度联盟 · 探索者级 · 第001号侦察舰】
“老大，你也发现了？”王铁柱凑过来，挠了挠头，“这标志咋这么眼熟？这不是咱们入职培训时候ppt上画的那个吗？”
李啸摩挲着那冰冷的金属表面，心中的震撼无以复加。
泛维度联媚001号侦察舰。
在联媚历史档案里，这是一艘 legendary（传奇）级别的失踪船只。据它在数万年前执行一项绝密任务时消失，连黑匣子都没留下。
没想到，它竟然坠毁在了这里。
“老六。”李啸举起手中的碎片，转身问道，“这东西，你们是从哪捡的？”
老六看了一眼，不太在意地：“哦，那个啊。那是‘禁区’里的东西。就在城北那片‘死亡谷’里，这种碎片多得是。不过那地方邪门得很，去捡破烂的人，十个有九个都回不来。”
“禁区……”李啸喃喃自语。
看来，方舟号想要修复，想要找到离开的办法，那个所谓的“禁区”是非去不可了。
“杰克，搞定没有？”李啸喊道。
“搞定了老大！”杰克从反应堆上飞下来，“我给这倒霉的元婴加了个‘安乐死’程序，屏蔽了它的痛觉神经，顺便优化良能回路。现在它的输出效率提高了300%，而且……它终于可以睡个好觉了。”
只见罐子里的元婴不再抽搐，原本扭曲的面容渐渐舒展开来，仿佛真的睡着了一样。与此同时，整个地下城的灯光突然变得明亮且稳定起来，不再像之前那样忽明忽暗。
老六看得目瞪口呆，随即又是噗通一声跪下：“神迹！这是神迹啊！”
李啸没有理会他的跪拜，只是看着手中的碎片，眼神深邃。
“看来，我们不是第一批客人。”李啸将碎片收起，“走吧，去那个‘禁区’看看。我倒要看看，这收割者的老家，到底埋了多少秘密。”
然而，就在他们准备离开这充满绝望气息的地下城时，一阵刺耳的警报声突然响彻整个空间。
“呜——呜——”
那声音不像防空警报，倒像是一只巨大的机械怪兽在尖剑
“怎么回事？！”王铁柱吓得一激灵。
老六的脸色瞬间变得惨白，甚至比刚才看到冷月凝拔剑还要恐惧。
“是……是‘清道夫’！”老六颤抖着指向头顶的通风井，“刚才……刚才圣火的能量波动太强了……被上面的无人机侦测到了！它们……它们来‘收税’了！”
“收税？”李啸冷笑一声，“正好，我缺个向导。杰克，准备干活！”
“好嘞老大！我已经迫不及待想看看这个宇宙的杀毒软件长什么样了！”
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