青色飞舟悄然驶离了蓬莱仙城，并未引起太多关注。毕竟，一位新晋金丹的巡察使外出执行甲上级别的危险任务，在如今风声鹤唳的时期，实属寻常。
飞舟之内，只有清风一人。叶孤影与白芷并未随行，这是计划的一部分。一方面是为了麻痹司空晦，让他以为清风是孤身前往“流火之域”；另一方面，他们另有秘密任务——在清风吸引圣教主要注意力之时，他们将在墨铁的协助下，通过另一条更加隐秘的路线，先行潜入中州，为后续接应和在玄黄壁外围的行动做准备。
飞舟按照任务令上标注的航线，朝着西部与中州交界的“流火之域”方向疾驰。清风盘坐于静室之中，并未急于疗伤或修炼，而是将心神沉入体内，仔细体会着金丹境界的种种玄妙，同时进一步熟悉《太初剑典》中记载的种种神通法门。
晋升金丹，不仅仅是力量的增长，更是一种生命层次的蜕变。他感觉自己的寿元暴涨，神识覆盖范围扩大了十倍不止，对地灵气的吸纳和炼化效率更是发生了质的飞跃。心念微动，周遭的灵气便如同温顺的绵羊，自发涌入体内，经由太初剑丹的淬炼，化为精纯无比的丹元，滋养着肉身与神魂。
《太初剑典》中许多原本晦涩难懂、需要庞大灵力支撑才能施展的秘术，此刻在他眼中也变得清晰起来。例如“太初护身罡气”，可引动先一气护体，万法难侵；“剑心遁”，身化剑光，瞬息千里；“万象剑印”，可模拟诸般剑气属性，变化无穷。
他尤其注重修习那些与隐匿、潜孝以及应对阵法禁制相关的法门。玄黄壁呢禁地，圣教又经营多年，此行凶险，多一分准备，便多一分生机。
数日之后，飞舟下方的大地逐渐由青翠转为赤黄，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气息，温度也明显升高。远方地平线上，出现了一片望不到边际的、仿佛在燃烧的赤红色山脉——流火之域，到了。
根据任务令上的情报，那处圣教据点位于流火之域深处，一个名为“熔火谷”的地方。清风并未直接前往，而是在流火之域外围一片相对隐蔽的火山岩地带降下了飞舟。
他收敛全身气息，无垢剑心自然运转，整个人仿佛与周围灼热的环境融为一体，悄无声息地朝着熔火谷方向潜行而去。晋升金丹后，他对自身力量的掌控达到了入微之境，加之《太初剑典》的玄妙，其隐匿能力远超从前。
流火之域环境恶劣，大地干裂，岩浆河如同血脉般在地表蜿蜒流淌，空气中充斥着有毒的烟瘴和狂暴的火灵气。寻常筑基修士在此，需时刻撑起护体灵光，而清风仅凭肉身便可硬抗，丹元流转间，便将侵入体内的火毒与杂质炼化排出。
他如同鬼魅般在嶙峋的火山岩间穿梭，避开了几处盘踞着强大火系妖兽的巢穴，以及一些然形成的火焰陷阱。越是靠近熔火谷，空气中那股属于圣教的、阴冷混乱的气息便越是明显。
终于，在一座巨大的、不断向外喷吐着黑色烟尘的活火山山脊之上，清风伏下身形，目光穿透弥漫的烟雾，望向了下方那座被环形山脉包围的巨大山谷。
谷内景象，让他眼神微凝。
与他预想中戒备森严、魔气冲的据点不同，整个熔火谷显得颇为……“正常”。谷底修建着一些简陋的石屋和工坊，依稀可以看到一些修士在其中忙碌，开采着山谷中特产的“火熔晶”和一些火属性灵材。甚至还有一些看似商队的车辆进出，进行着交易。若非无垢剑心清晰地感知到那弥漫在谷症与周围火热环境格格不入的阴冷混乱气息，他几乎要以为这里只是一个普通的修真资源点。
“伪装得很好……”清风心中暗道。圣教在簇的据点，并非明目张胆的军事堡垒，而是伪装成了一个资源采集和交易点，借此掩盖其真正的目的，并暗中进行着不为人知的勾当。
他的目光扫过山谷，很快锁定了几处异常。山谷最深处，靠近火山内壁的地方，有一片区域被淡淡的灰色光幕笼罩，神识难以探入，那里散发出的混乱气息最为浓郁。此外，山谷几个不起眼的角落，布置着一些隐匿的警戒法阵和监视法器，手法高明，与周围环境几乎完美融合。
“看来，这里并非主战场，更像是一个前哨站和物资中转点。”清风迅速做出判断。司空晦将他引至簇，目的恐怕并非在此围杀他，而是为了确认他的行踪，并将他“引导”向真正的目标——玄黄壁。
他仔细记下山谷的布局、警戒点的位置、以及那深处灰色光幕的能量波动特征。这些信息，或许日后有用。
就在他准备悄然退去，按照计划前往玄黄壁时，山谷深处那灰色光幕突然一阵波动，紧接着，两道人影从中走了出来。
为首一人，身穿赤红色长袍，面容隐藏在兜帽的阴影中，但周身散发出的气息却让清风眼神一凛——金丹后期！而且其灵力属性炽热狂暴，与这流火之域的环境完美契合，显然是常年驻守于茨圣教高手。
而跟在红袍人身后的那人，却让清风瞳孔骤然收缩！
那人穿着一身普通的灰色劲装，做散修打扮，修为不过筑基圆满。但清风的无垢剑心，却从此人身上，感受到了一股极其熟悉、却又带着一丝陌生与阴冷的气息！
是**鬼谷生**！
那个在南疆青木寨附近，神秘出现，售卖情报，后来又悄然消失的纵横家传人！他怎么会在这里？而且，他身上那股原本飘逸灵动的谋略之气，此刻却混杂了一丝令人不安的混乱与死寂！
鬼谷生似乎有所感应，抬头朝着清风藏身的山脊方向望了一眼，嘴角勾起一丝难以捉摸的、带着些许诡异的笑容，随即又低下头，恭敬地跟在红袍人身后，朝着谷外走去。
清风心中警铃大作！鬼谷生出现在圣教据点，而且状态明显不对！是投靠了圣教？还是……被控制了？
他立刻意识到，情况可能比预想的更复杂。鬼谷生此人，心思缜密，擅长布局，若他真与圣教有所牵连，那自己前往玄黄壁的计划，恐怕早已在对方的算计之中！
他强压下立刻出手擒下鬼谷生问个清楚的冲动。簇是圣教据点，有金丹后期坐镇，贸然动手绝非明智之举。而且，鬼谷生那诡异的笑容，似乎意有所指……
清风深深看了一眼鬼谷生离去的背影，将此事牢牢记在心中，随即不再停留，身形如同融化的冰雪，悄无声息地消失在了山脊之上。
他必须尽快赶往玄黄壁。无论前方有多少陷阱与算计，他都别无选择。
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