牛车碾过碎石路的声响惊醒了沿途的草木。藤原皇子端坐在沉香木车架内，十指死死扣着装玉枝的紫檀木盒，玛瑙腰带将腹部勒出深红的印痕。
“都打起精神！”他掀开帘子呵斥随从，“若是玉枝有半点闪失……”话音未落，车轴突然发出刺耳的呻吟，整辆牛车向着左侧倾斜了十五度。
恢复了阴阳师装扮的星暝蹲在百米外的竹梢上，嘴里叼着的竹叶突然笑弯了腰。昨夜他特意在车轴上动了手脚，此刻正看着侍卫们像搬寿司的蚂蚁般围着牛车打转。
当车队终于停在竹取翁门前时，另外三位贵人与星暝早已等候多时。
藤原皇子捧着木盒的手指突然抽搐起来，盒中突然爆发的七彩霞光将他的脸映照成调色盘。在场所有人都听见玉枝中传出洪钟般的声响：“藤原氏！你供奉星神时偷吃供果三颗，晨祷时默算田产五次——”
“胡、胡言乱语！”皇子镶着星纹的袖口疯狂颤抖，玉枝突然挣脱木盒悬浮在半空中，枝头凝结的玉露里竟映出他昨日在神龛后偷吃供果的画面。
“孽障！”玉枝突然炸开三百道霞光，在场贵人们的冠帽被掀飞大半，“还不速唤父名——”
“……父、父亲大人……”藤原皇子膝盖砸在地上的闷响惊飞了山雀。
“大点声！”玉枝表面突然浮现星暝用法力捏的颜文字＜(｀^′)＞ ，“本座要听二十声响头配十声爹爹！”
藤原皇子的脸涨成猪肝色，额头重重地磕在碎石地上。每磕一下玉枝就爆出团烟花，炸得他金线刺绣的直衣满是焦痕。当磕到第七个响头时，大伴御行镶着孔雀羽的冠帽突然窜出火苗——星暝终于没忍住笑，袖中信仰之力所化的异火险些失控引燃了现场。
“信念不纯，该罚！”玉枝突然发出拖拉机启动般的轰鸣，在众人惊恐的目光中裂成漫星火。藤原皇子精心打理的胡须被燎成卷毛，怀里的玉枝残骸突然用星暝的声音大喊：“逆子看招！”
三百瓶浓缩的爆笑药水从玉枝芯子里喷涌而出，藤原皇子突然抱着肚子在满地打滚：“哈哈哈哈哈哈！哈哈呵呵呵咕呃哈哈！……”他边笑边撕开直衣挠痒，精贵的华服转眼就变成了破布条。
竹帘内的身影突然剧烈晃动，辉夜姬的指尖死死地扣住矮几边缘，肩膀抖得茶碗都快端不稳。
“阴阳师大人好手段，这出父慈子孝的戏码……”辉夜用袖口掩住唇角，“比您送与妾身的话本还有趣呢。”
“什么？！”
“定是这妖人作祟！”大伴御行突然朝着星暝拔出腰间装饰用的短刀，“诸位可都看见了，方才那玉枝分明……”
“诸位大人——”星暝突然旋身甩袖，狩衣下摆扫落几片竹叶。他手中凭空出现一面铜镜，镜中浮现出藤原皇子在密室伪造玉枝的虚影，“藤原殿下若当真诚心求取蓬莱玉枝，又怎会被区区幻术所惑？”
“诸位与其在此聒噪……”少年故意拖长尾音，“不如想想自己将寻的聘礼经不经得起这般试炼？”
竹帘突然无风自动，辉夜姬的轻笑声混着茶碗轻叩矮几的脆响传来。另外三位贵人这才惊觉后背早已被冷汗浸透——大伴御行短刀上的金漆正在诡异融化，阿倍右大臣的唐锦纹样竟在日光中显露出“赝品”字样的暗纹——而石上中纳言身旁那藤原皇子本就残破的牛车此刻更是诡异地倒塌。
“够了！”
大伴御行突然将短刀掷向地面，他布满血丝的眼睛扫过仍在打滚痴笑的藤原皇子，袖口狠狠地擦过嘴角：“老朽……突然想起府中尚有要事……”
大伴御行的长靴在碎石路上打滑，孔雀羽冠帽歪斜着遮住半边眼睛。石上中纳言不顾外袍被荆棘扯成流苏，镶着金箔的木屐早不知甩到哪个山沟里去了——而阿倍右大臣更是早就不知所踪。
院落中只剩下藤原皇子蜷缩在牛车残骸旁。
“我……”藤原皇子突然抓住车辕碎片，木刺扎进掌心也浑然不觉。他布满血丝的眼球缓缓转动，最终定格在星暝狩衣袖口的星纹刺绣上，“原来从神像开始……”
藤原皇子突然仰大笑，他颤抖的手指扯开衣襟，露出胸口用朱砂绘制的星神图腾：“我一生最大的耻辱……”他参差不齐的牙齿咬破舌尖，血沫顺着下颌滴落在自己脚边，“竟被慈人……”
星暝沉默地注视着藤原皇子踉跄的背影。挫意裹挟着那人褴褛的衣袍，不知究竟是什么的碎片随着蹒跚的步伐滚落山道，在青苔上划出暗红的血痕。
“父亲大人！”
藤原妹红跑着从山茶花丛中钻出来，褪色的和服下摆沾满草籽。星暝瞳孔突然收缩——他居然没缘由地感到一阵熟悉之福
藤原皇子布满血丝的眼球突然转动，在看清来人后喉间发出困兽般的呜咽。他忽然猛地刹住脚步，浑浊的瞳孔倒映着女儿被划破的脚踝，发出夜枭一般的惨笑：“别过来！”
已然残破的断袖扫过女孩额角，妹红踉跄着跌坐在碎石堆里。星暝分明看见她手肘擦伤处渗出的血珠，在阳光中泛着诡异的金红色。
“父亲……父亲等等我！”
妹红挣扎着要起身，却踩到松动的山石。藤原皇子早已消失在妹红视线的尽头。妹红徒劳地抓着潮湿的苔藓往前攀爬，指甲缝里嵌满泥土。她突然回头望向星暝，黑曜石般的瞳孔里跃动着希冀的目光：“您……您是星神大人对不对？求您带我去找……”
星暝的草屐碾过碎石发出细响，林间漏下的光斑在他狩衣上流转。蜷缩在草丛旁的女孩不过七八岁模样，褪色和服的下摆被尖刺勾出丝缕，手肘擦伤处渗出的血珠凝成暗红的色块。
“疼吗？”少年屈膝时狩衣下摆扫过潮湿的苔藓。妹红突然向后缩去，后脑勺撞在岩石凸起处也浑然不觉。
星暝托住女孩的力道轻得像捧起新雪。妹红突然攥紧他袖口的星纹刺绣，草屑混着血渍在绀青布料上晕开：“带我去找父亲！求您……”
少年垂眸看着女孩发间褪色的绸花，八云紫的声音突然在耳畔回响：“那孩子眼里烧着的火，可比你手中的异火货真价实得多了。”
然而星暝只是摇了摇头。
“为什么！”
少年指尖拂过妹红凌乱的鬓发:“人之将终，犹可援手。心之将死，无可复医……”
“骗子！”妹红突然爆发的力道惊得星暝下意识地松开手。
“骗子！你和竹帘后那个女人都是！”她转身朝向藤原皇子最后留下身影的方向跑去，“什么考验真心……根本就是在玩弄人心！”
“唉……”星暝苦笑一声，隐去身形悄悄跟上了对方——如果对方一直锲而不舍的话，他也只能把对方传送回家了。
……
星暝垂眼看着蜷缩在草丛里的不点，女孩膝盖上结着暗红的血痂，像朵被暴雨打蔫的山茶花，此刻的妹红似乎是因为太过疲惫的原因，已经昏睡了过去。他叹着气替妹红治疗了一番，接着妹红身下突然浮现出旋转的星图，眨眼间就把人打包送回了藤原宅。
而此时三位贵饶宅知—
阿倍右大臣的唐锦外袍在烛火中泛着幽光，他枯瘦的手指正摩挲着个巴掌大的漆海盒里蜷缩着条通体赤红的蜈蚣，百足划动时在丝绸衬布上勾出细密的焦痕。
“唐土有种毒虫唤作‘赤星’。”他布满老年斑的脸颊贴近漆盒缝隙，“遇血则疯，见光则亡……”蜈蚣突然昂首撞向盒盖，毒牙在漆面上灼出两点焦黑。
屏风后转出个蒙面术士：“大人真要动用这凶物？那阴阳师不过是个……”
“你当老夫瞎了不成？”阿倍突然将漆盒砸在案几上，“藤原家的玉枝里掺着法力，石作皇子偷来的石钵沾着妖气——这些把戏骗得了俗人，可骗不过老夫的鼻子！”
与此同时，大伴御行正将短刀浸入浑浊的药液。刀身浮起的气泡里裹着扭曲的人脸，哀嚎声在密室墙壁间回荡。他镶着孔雀羽的冠帽歪斜着，露出底下新添的白发。
“二十个死士不够就五十个。”刀刃突然发出婴儿啼哭般的嗡鸣，“老夫倒要看看，是阴阳术快还是妖刀快。”
而在某座荒废神社里，石上中纳言正对着褪色的神像喃喃自语。他冠帽上的隼羽沾满灰尘，脚边散落着星暝形容样貌的纸人：“……子时三刻，咒杀于……”
三股杀意如毒蛇吐信时，星暝正蹲在八云紫的隙间里啃西瓜，鲜红汁水顺着狩衣袖口往下淌。
“星暝的仇家比咱隙间上的眼睛还多呢～”紫用折扇戳了戳少年后腰，“大伴家出动了三十七个死士，阿倍老头怀里揣着唐土毒蛊……”
星暝吐出颗西瓜籽，籽粒在虚空中划出抛物线：“最离谱的是石上中纳言——那老家伙居然在扎稻草人！他知道我生辰八字吗？”他突然打了个响指，隙间内的影像上立刻传来纸人被火烧焦的模样。
次夜，星暝特意暴露行踪，挑了条最偏僻的山道，月光将他的影子拉得老长。当第一支淬毒箭矢破空而来时，星暝突然弯腰一躲，箭尖“哆”地钉进前方树干的猫头鹰巢穴。
三十七个黑衣人从树影中扑出，却在触及星暝衣角的瞬间被传送到了阿倍家的毒虫阵里。已经被施咒强化聊赤红蜈蚣群与不明就里的死士们滚作一团。
“有埋伏！”大伴家的死士头子刚喊出声，就被也刚刚传送过来的石上家的咒术师当成是刺客，五张引爆符糊了满脸。阿倍家的术士见状甩出毒烟弹，结果把自家蜈蚣熏得口吐白沫。
星暝盘坐在隙间里啃着糯米团子，看三个黑衣人团体在这狭的空间里玩起了碰碰车。大伴家的妖刀砍碎了石上家的招魂幡，阿倍家的毒烟染绿了死士的皮肤。当某个蒙面人终于扯下面罩时，全场突然陷入诡异的沉默。
“石上大人府上的纹样……”
“阿倍家的唐锦滚边……”
“大伴府的翎羽……”
不知谁先笑出了声，紧接着所有人都像被点了笑穴。星暝适时地往战场中央丢了瓶闪光药水，等众人恢复视力时，只见泥地上留着行潦草字迹：
“建议三位合伙报名本阴阳师刚刚推出的杀手培训班——学费打八折。”
……
第二，三位贵饶府中同时响起不同内容的捷报。
阿倍右大臣的密室里，蒙面术士跪在满地蜈蚣尸体中：“属下用唐土秘术召来百丈毒龙，那阴阳师被咬住腰身拖进地府，临死前还喊着‘蜈蚣爷爷饶命’呢！”他袖口暗袋里藏着的《异兽图鉴》不心滑落，画着四脚蛇的页角沾满酱汁。
大伴御行的暗室内，死士头子顶着被烧焦的眉毛：“属下引动九幽妖刀阵，那厮被三千刀光削成鱼脍！最后连骨头渣子都化成青烟了！”他到激动处，腰间缠着的绷带突然崩开，露出被自己人误赡屁股。
石上中纳言的佛堂前，咒术师捧着裂成八瓣的水晶球：“贫僧请动八百万神明降下罚，那妖人先是被雷劈成焦炭，又被陨石砸成肉饼，最后让野狗分食了五脏六腑！”他放在柜子里的烤鸡腿突然掉出来，在地板上滚出油渍。
当三位贵人再次齐聚竹取翁家时，镶金嵌玉的步履刚踏上庭院碎石，就一副见鬼模样地看见星暝正似笑非笑地站在拐角处，似乎一直等着他们。
“在下师从冥界大贤者，最擅长的就是……”他忽然打了个响指，三位贵饶冠帽同时变成绿油油的西瓜皮，“和阎魔大王玩捉迷藏～”
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