就在孙权落马的时候。远在南郡的王韧，正在接见从伏牛山归来的徐庶。
徐庶同王韧见过礼之后，便开始诉，自己此去伏牛山的经历：
伏牛山深处，薄雾缭绕。徐庶踏着碎石铺成的山路跟在引路二的身后，额头上渗出细密的汗珠。六月的山间已十分闷热，蝉鸣声不绝于耳。
那二是诸葛亮安排在山外的探子，那酒店也是诸葛亮所开，为的是打探消息，给山中通风报信。
他抬头望了望隐没在云雾中的山谷，那深处便是刘备残军的隐藏之处。
那二自腰间取下一块玉佩，向着前方，晃动了几下，指着不远处道：“元直先生，前面就是诸葛先生的住处了。”
徐庶点点头，作揖谢道：“有劳了。”
二连连摆手：“使不得使不得。人就先告辞了。”
二离开后，路边忽然出现一人，对徐庶拱手行礼，道：“先生，请跟随在下进山。”
徐庶一愣，但瞬间就明白过来，这应该是，诸葛亮布置的暗哨。他便跟着此人进入了山谷。
转过几个弯后，山谷里的雾气渐渐稀少，一切都看得清了。就见远处有几排很整齐的房屋，一边的空地上有许多士兵在训练。而山谷深处有许多人在忙碌着打理田地。
徐庶心中感慨万千，临近房屋便听见里面传来琅琅读书声。那声音清亮悦耳，却又带着几分稚气。
“故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势……”
徐庶驻足聆听，脸上浮现出会心的微笑。这是《孙子兵法》中的句子，而读书的少年想必就是刘备的遗孤刘禅了。
“阿斗，读书不可只诵其文，不解其意。”诸葛亮温和的声音响起，“‘择人而任势’当作何解？”
少年略作思考，答道：“意思是善于用兵的人，会顺应形势来选用人才，而不是强求人才去改变形势。”
“不错。”诸葛亮的声音中带着些许赞许，“那么如今下大势如何？我们又当如何‘任势’？”
少年似乎被问住了，沉默片刻后老实回答：“先生，这个阿斗答不上来。”
徐庶听到这里，故意踩响脚步，高声道：“下大势，分久必合，合久必分。不知孔明兄以为然否？”
草庐内的读书声戛然而止。片刻后，竹门吱呀一声打开，一个身材修长的男子出现在门口。他头戴纶巾，手持折扇，面容清癯，双目如炬，正是诸葛亮。
“元直！”诸葛亮脸上露出惊喜之色，“什么风把你吹到这深山老林来了？”
徐庶拱手笑道：“特来向孔明兄讨教下大势。”
诸葛亮目光一闪，随即侧身让路：“请进。阿斗，去煮茶。”
屋内陈设简朴，却收拾得一尘不染。墙上挂着几幅山水画，书架上整齐排列着竹简和帛书。
一个约莫五六岁的少年正手忙脚乱地准备茶具，见徐庶进来，连忙行礼。
“这位就是刘皇叔的公子吧？”徐庶温和地问道。
少年点头，有些拘谨地回答道：“子刘禅，见过徐先生。”
徐庶仔细打量刘禅，发现这孩子眉目清秀，眼神清澈，虽不算聪慧过人，却也绝非传言中那般愚钝。
他心中暗想，若得孔明悉心教导，假以时日未必不能成器。
诸葛亮似乎看出徐庶的心思，笑道：“阿斗性纯良，只是幼时缺乏教导。这两年来，已大有长进。”
刘禅腼腆地笑了笑，将沏好的茶奉上后，识趣地徒后屋去了。
徐庶端起茶杯，茶香清冽，是上好的山茶。他轻啜一口，开门见山道：“孔明兄隐居于此，可曾关注下局势？”
诸葛亮摇动羽扇，目光深邃：“亮虽居山林，不敢忘下。元直此来，必是为楚侯做客。”
徐庶苦笑道：“果然瞒不过孔明兄。实不相瞒，荆州如今面临重大抉择，主公特派我来请教孔明兄的意见。”
诸葛亮羽扇轻摇，他原以为王韧是想招揽他，却是来问策。以王韧的智慧都弄不明白，那绝对是难题了。他不动声色地道：“愿闻其详。”
徐庶于是将荆州面临的局势娓娓道来——甘宁平定交州，孙权联合曹操来攻，曹操实则欲灭江东，王韧面临联曹灭吴还是联吴抗曹的两难抉择。
“如今曹操派荀攸为使，提出联合灭吴，瓜分江东之议。而就在我来之前，又得到消息，孙权又秘密派顾雍向曹操求和。”徐庶双手一摊，道：“主公特命我来请教孔明兄。”
诸葛亮听完，沉默良久。屋子里只有茶壶中水沸的咕嘟声和刘禅在后屋轻轻的翻书声。
“元直以为，楚侯其人如何？”诸葛亮突然问道，他想听听徐庶对王韧的评价。
徐庶一怔，随即正色道：“主公胸怀下，礼贤下士，体恤百姓，虽出身不高，却有雄主之姿。”
诸葛亮点点头：“比之孙仲谋如何？”
“孙权守成有余，进取不足，且反复无常。”徐庶直言不讳。
“比之曹孟德又如何？”
徐庶沉吟片刻，道：“曹操雄才大略，但多疑残暴，杀戮过重。主公根基不如曹操，但智慧如渊，且深得民心，胜过曹操。”
诸葛亮站起身，走到窗前，望着远处的山峦，道：“下大势，合久必分，分久必合。自黄巾乱后，群雄并起，民不聊生。如今能一统下者，不过曹操、孙权、王韧三人而已。”
“三足鼎立，方能制衡。若曹操灭孙权，下一个必是荆州；若楚侯联曹操灭孙权，亦是自取灭亡之道。”
“那依孔明兄之见，主公当如何？”徐庶急切地问。
诸葛亮羽扇轻摇：“救孙权。”
“救孙权？”徐庶愕然，“可孙权屡次背盟……”
“非为救孙权，实为自救。”诸葛亮解释道，“孙权若灭，曹操独大，荆州危矣。不如暗中助孙权抵抗曹操，使二者相持不下，楚侯则可趁机巩固荆州、交州，积蓄力量，待时而动。”
徐庶若有所思：“这与贾文和‘驱虎吞狼’之计有异曲同工之妙。”
诸葛亮微微一笑：“文和之才，亮素来钦佩。不过此计关键在于度的把握——既不能让曹操速胜，也不能让孙权反败为胜，必须使二者长期相持。”
“具体该如何操作？”徐庶追问。
诸葛亮从案几上取出一张地图，在两人之间展开，出了自己的建议。
最后诸葛亮又补充道：“最重要的是，要确保长江水道的控制权。甘宁水军精锐，必要时可切断曹操的补给线。”
徐庶连连点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“孔明兄此计大妙！我即刻返回荆州，禀报主公。”
诸葛亮却按住徐庶的手：“元直且慢。我还有一言，请转告楚侯。”
徐庶热切地看着诸葛亮道：“孔明请讲。”
“下者，非一人之下，乃下人之下。”诸葛亮神色肃穆，“用兵之道，攻心为上，攻城为下。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
徐庶郑重地点头：“庶必当转达。”
诸葛亮起身从书架上取下一个锦囊，交给徐庶，郑重道：“若楚侯面临重大抉择而难以决断时，可打开此锦囊。”
徐庶双手接过，感觉锦囊中似有一块硬物，但不知是何物。他心地收入怀中，起身告辞。
诸葛亮送徐庶到门外。夕阳西下，山间雾气渐起，远处的山峰如黛。
“孔明兄，”徐庶犹豫了一下，还是问道，“你难道真要在此隐居一世？以兄之才……”
诸葛亮望着远山，淡然一笑：“时机未到。”
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