“师父也曾心有所属？那人是谁？”
“他已离世，且死状凄惨，不提也罢。”
妙玉淡然道：“恶人自有恶报。师父只是所托非人，而我遇见之人，乃世间罕有的君子。”
老尼冷笑，“罕有？莫非你也遇上了皇亲贵胄？”
妙玉摇头，“我所言乃品性，非权势地位，亦非金银财帛，不过这些外物，于他而言亦不缺。”
老尼抄起拂尘，狠狠抽在妙玉肩上，“孽徒！为师不过是试探，你下山几回，竟真动了凡心！”
岳山行至蟠香寺山门前，见妙玉神色慌乱，似在寻觅何物。
“妙玉？在寻什么？”
妙玉回神，见是岳山，连忙低头。
“我在找邢妹妹。”
岳山眉头微皱，“她不见了？”
妙玉点头，“她房内的衣物、用具、书卷皆已不见。”
“今日她父母上山，许是一同离去了。”
岳山疑惑，“你曾与她自幼相伴，她竟不辞而别？”
妙玉黯然叹息。邢岫烟的离去，最失落的莫过于她。
她性情孤高，除师父外鲜与人言，邢岫烟是极少数能与之交谈之人。
“或许有难言之隐。她曾提过，父母有意北上投亲。”
“以她的性子，定不愿寄人篱下。加之父母势利，恐会借她攀附权贵，谋一门好亲事。”
又一位命途坎坷的姑娘，且不愿叨扰他人，连告别都未曾留下。
至于妙玉所言攀附之事，岳山却不以为然。
邢岫烟虽容貌出众，但家世悬殊。
贾府众人眼高于顶，贾母本就厌弃邢夫人之家子气，岂会再容邢家之女入府？
所谓联姻攀附，不过痴心妄想。
“既只是入京，日后自有重逢之期。眼下你父亲之事需加紧推进。百姓已至衙门 ，不久便会有人来寺中查问。”
“我在偏殿等候，若有人来，你引他至此即可。”
妙玉拭去眼角泪痕，缓缓颔首。
……
年轻衙役名唤苏四，苏州人士。
家中世代为吏，他亦承父业，任职刑房。
此番首受重用，奉令前往蟠香寺查探。
他唤上几名交好的同僚，一行人即刻动身。
佛祖降下箴言一事，透着几分蹊跷，读书人大多不信。
唯有心绪激荡的百姓，将此视作神迹，深信不疑。
此事在他看来，颇多疑点。
可一时之间，他也猜不透背后之人是谁，为何要针对孙大人，搅乱苏州府的局势？
“佛祖显灵，未必是假。前朝不也有书现世，用以颂扬功德？”
“那锦帛我瞧过，梵文所写，质地似绢，与海青衣相仿。”
苏四眉头一皱，察觉异样。
“海青衣？莫非是寺中之人伪造？”
他心生警惕，低声对同伴道：“此事关乎孙大人安危，不可大意。对方既敢设局，绝非寻常之辈，须得心行事。”
“入寺后，我带两人先行查探，余下二人守在外头。若有异动，速来接应，或下山求援。”
身旁一人不以为然：“苏哥，未免太过谨慎。区区寺庙，能藏什么厉害角色？依我看，不过是些 借机宣扬教义，假托真佛之名罢了。”
“从前这类事可不少。”
“谨慎为上，先进去瞧瞧。”
苏四带人至山门前，见蟠香寺已闭门谢客。
自箴言传出，香客蜂拥而至，寺难以承受，只得关闭山门。
苏四上前叩门，高声道：“知府衙门差役，求见住持解惑。”
片刻后，门缝微开，一女子探出半张脸，神色犹疑。
“师父莫怕，我等确是官府中人，腰牌为证。”
苏四亮出腰牌，女子低诵佛号：“阿弥陀佛，请随贫尼来。”
苏四回头使了个眼色，留两人在外，自己带人迈入大殿。
刚踏入殿内，留守二人忽遭偷袭，手刀劈落，瞬间昏厥，被拖入寺庙 。
“师父，住持何在？”
妙玉垂首答道：“师父染病卧床，无法见客，官爷见谅。”
苏四拱手致歉：“是在下唐突。不知师父可否告知佛祖显圣一事？坊间传言纷杂，有佛像口吐锦帛，有称外飞来砸穿屋顶，实在令人难信。”
他环顾四周，苦笑摇头：“眼下看来，寺中倒是一切如常。”
妙玉点头，引三人转向偏殿。
“官爷这边请。当日贫尼正在殿中，亦受惊吓……”
木门推开，三名差役步入其郑
苏四猛然回首，却不见妙玉跟进，顿时心头一紧。
方才被那女尼容貌所惑，言语轻柔，竟放松戒备，被她引入彀郑
偏殿内，唯有一人背对众人盘坐于之上。
何人！
衙役们迅速抽刀护在苏四身前。
苏四按住同伴，上前拱手道：阁下专程在此相候，不知有何指教？
岳山眼中闪过一丝赞赏，起身整了整衣袍。见来人只是个低阶胥吏，略感失望，但转念便有了新的盘算。
江浙巡抚，岳山。
安京侯？！
哐当一声，朴刀落地。苏四脑中轰然，这位名震朝野的侯爷怎会出现在这庙之中？更令人心惊的是，他竟与知府一案有关？
官船明明尚在运河，此人却已在苏州掀起风浪。若他真是安京侯，那......
如何证明阁下身份？
岳山挑眉：陛下命我查办朱知府一案，偏遇苏州水患。漕运会馆调粮三十万石赈灾，你以为是谁的手笔？
苏四猛然惊醒。那些赈灾粮来得蹊跷，还有那些发放给灾民的鸭子......这般马行空的手段，确像是传闻中那位侯爷的作风。
衙役们不知所措地望向苏四。
腰牌你们未必识得，要不......本侯活动下筋骨？岳山似笑非笑。
信！我们信！衙役们慌忙后退，侯爷恕罪，我等只是奉命查案......
苏头儿，这气度还能有假？
苏四终是行礼：下官拜见安京侯。
岳山淡淡道：京城任命早该到了。倒是那位代任知府......本侯巡查月余，发现河堤根本不该溃决。更蹊跷的是，洪水前富户纷纷挖渠护田，偏偏只淹了贫民田地。
苏四如遭雷殛——原来自己效忠的，才是罪魁祸首。
这......
岳山话音未落，百姓不闹上府衙，官府竟也拖着不赈灾，反倒纵容富户在城中大肆购田，这岂是为官之道？
苏四本就对孙逸才晨间的态度生疑，又瞥见衣衫不整的女子从其衙堂溜出，更觉此人品行不端。
此刻听岳山这般辞，心中疑虑尽消。
苏四伏地叩首：下官等不愿与孙逸才沆瀣一气，求侯爷指点迷津。
岳山略一颔首，识时务。
本侯南下官船首抵苏州，原定如何迎候？
三人相顾茫然，他们官阶低微，对慈要事知之甚少。
仍是苏四拱手答：近日正修缮沧浪亭，此乃城中名胜，每年八月初八皆在此举办诗会。
除却诗会盛事，恐无更适宜接待侯爷之处了。
岳山沉吟道：八月初八，与船期相近，倒也妥当。
尔等先回衙门，本侯自会遣人与你们联络，日后自有借重之处。
苏州城，沈宅，
沈家作为吴县望族，灾情初现便设棚施粥，助乡邻度厄。
粥棚外聚着左邻右舍，众人既赞沈逸书仁德，更叹其远见卓识。
若我等能有沈家主这般先见之明，早挖沟渠、高筑堤坝，或许能少些损失。
沈逸书温言宽慰：诸位躬耕一亩便是一亩辛劳，沈某不过仗着家资方能雇工开渠，岂是你们的过错。
倒是我思虑不周，早该多掘些沟渠，也好帮衬乡邻。
沈老爷仁厚！如今粮价飞涨，能得这碗薄粥已是感激不尽。
沈逸书摇头叹息，见乡亲们凄惶模样，面露不忍。
如今房倒田淹，往后你们如何营生？
众人面面相觑，皆是无措。
忽有人扬声道：沈老爷见识广，不如给大伙指条生路？
此言一出，附和声四起：正是！求沈老爷指点！
沈逸书显出为难之色，良久方道：法子倒有，只怕你们为难。
都快活不下去了，哪还姑上为难？
沈逸书点头：既如此，我便直言。如今淹田数年难复耕，不如售出换些口粮。
城中徐家正以十石粮购田，足够你们熬过寒冬。
当即有人嚷道：沈老爷，这不对吧？洪水前少值五十石啊？
沈逸书摆手道：“洪水前的收成已是过往。如今淹田难治，数年无收，十石粮食不算少了。”
“况且徐家存粮有限，城中淹田少几十万亩，待他人换完粮食，我们守着荒田如何度日？”
又有人忧心道：“沈老爷，田是命根子啊！卖田之后，十石粮食吃完，岂不要流落街头？”
沈逸书淡然一笑：“此言差矣。徐家并非恶人，诸位卖田后，可去他家做工，挣一份口粮。”
话得轻巧，可从农户沦为佃户，众人仍难接受。只是眼下似乎别无选择。
“照沈老爷的法，好处全让我们占了，徐家岂不亏大了？”
沈逸书解释道：“徐家改稻为桑，利润翻倍，怎会亏本？况且养蚕、缫丝、织绸，需大量短工，诸位皆可谋生。”
蓝图描绘得动人，气氛渐暖。乡亲们见沈逸书作保，也愿冒险一试。
正当众人提笔签契时，河道上忽来一队船只。
铜锣震，船夫高喊：“城外玄墓山，漕帮放粮！免费领取一年口粮，先到先得！”
“免费领粮？快去看看！”
人群瞬间散去，只剩落叶卷过沈逸书眼前，一片萧索。
碗筷散落一地，沈家门前狼藉不堪。
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