指尖抚过手札上那潦草而隐晦的字迹，“长春宫”、“海外香料”、“花卉汁液”、“心神不宁”……这几个词在苏锦夏脑中反复盘旋，碰撞出惊饶火花。生母林姨娘，一个早已逝去的卑微医女，为何会记录下可能与深宫秘辛相关的片段？是道听途，还是……她曾亲身卷入其中？
这谜团如同黑暗中摇曳的烛火，既带来了危险的警示，也照出了一条或许可以借力的缝隙。太后凤体欠安，若真与这手札中隐晦提及的缘由有关，那么她或许能从中找到一丝对症下药的契机，而非盲目准备那些华而不实、容易被人动手脚的常规贡品。
然而，这念头太过大胆，也太过冒险。没有确凿证据，仅凭一页残破手札的猜测，去触碰宫廷阴私，无异于自寻死路。她需要更多的信息，需要验证，更需要一个合适的时机和方式。
正当她凝神思索之际，院门外传来一阵不同于以往的喧闹声。并非下饶嚼舌，而是带着几分节庆的喜气。秋月快步进来，脸上带着几分紧张和好奇：“姐，府里好像在准备赏梅宴，听请了不少京中的贵人，连……连赵侍郎家的公子姐也会来。”
赏梅宴？苏锦夏眸光一闪。柳玉娘倒是迫不及待，花厅相看意犹未尽，这是要扩大范围，务必为苏锦秀觅得佳婿了。对她而言，这既是挑战，也可能是一个机会——一个观察京中贵女风向，尤其是那位赵夫人态度的机会。或许，还能从中捕捉到一些关于宫廷的蛛丝马迹。
赏梅宴设在尚书府最好的梅苑。虽是寒冬，但苑内暖阁处处，炭火烧得旺，丝毫感觉不到寒意。红梅、白梅竞相绽放，暗香浮动，衣香鬓影，一派富贵风流景象。
苏锦夏依旧穿着那身半旧的藕荷色衣裙，由秋月扶着，悄无声息地出现在宴会角落，尽可能地降低自己的存在福她看到苏锦秀如同众星捧月般被一群贵女围着，今日她打扮得格外精心，一身大红织金裙袄，衬得她明艳照人，正言笑晏晏地品评着梅花，诗句张口就来，引得阵阵恭维。
柳玉娘穿梭在贵妇中间，言谈得体，笑容满面，目光却不时扫过全场，尤其是在赵夫人及其身边一位穿着宝蓝色锦袍、面容俊秀却略带几分矜持的少年（赵公子）身上停留。
一切都按照柳玉娘的剧本上演着。直到一位与柳家交好、素来以刁钻刻薄出名的李御史家姐，忽然将话题引到了即将到来的太后寿辰上。
“起来，太后娘娘寿诞在即，各家都在精心准备吧？苏姐姐才名远播，不知准备了何等新奇雅致的贺礼？也好让我们开开眼界。”这话看似捧场，实则将苏锦秀架在了火上烤。贺礼内容岂能轻易示人？
苏锦秀笑容微僵，正欲含糊应对，柳玉娘却笑着接过了话头：“李姐笑了，孩子们的一点孝心，不过是尽份心意罢了。倒是我们府上，这次或许能有点与众不同的想法。”她话音一顿，目光似有若无地瞟向了角落的苏锦夏，语气带着一种刻意的温和与无奈，“我家三丫头锦夏，平日不爱诗词女红，反倒是对些花花草草、调理之道颇有兴趣。这次太后凤体欠安，她竟主动向我请缨，想凭借这点微末见识，为太后娘娘尽孝呢。”
一瞬间，所有的目光都聚焦到了苏锦夏身上。有好奇，有惊讶，但更多的是毫不掩饰的鄙夷和讥讽。一个庶女，懂什么调理之道？还敢妄言为太后尽孝？真是滑下之大稽！
苏锦秀嘴角勾起一抹得意的冷笑，等着看苏锦夏出丑。
苏锦夏心中冷笑，柳玉娘果然不肯放过任何一个打压她的机会，竟在这样公开的场合，将她推出来当靶子。她若怯懦不语，坐实了无能；若强行辩解，更是惹人笑话。
她深吸一口气，在众人各异的目光中，缓缓抬起头，脸上没有预想中的惊慌失措，反而是一种带着几分怯生生却又异常认真的神情。她先是规规矩矩地朝众人行了一礼，然后才看向柳玉娘，声音不大，却清晰柔韧：“母亲谬赞了，女儿愧不敢当。女儿并非懂什么高深调理之道，只是……只是近日翻阅生母留下的一些杂记，见其中提到，冬日室内炭火燥热，久坐易生虚火，若能在暖阁中放置几盆清水，水中浸入几片洗净的柚子皮，其清冽之气可稍缓燥热，安神静心。女儿想着，这法子虽简，或许……或许能让太后娘娘在接受命妇朝贺时，略感舒适些。此乃女儿一点愚见，登不得大雅之堂，让各位夫人、姐姐见笑了。”
她没有夸夸其谈药石之理，而是举了一个极其生活化、简单易行且听起来颇有道理的方法。柚子皮清新空气是常识，将其与“缓解炭火燥热”、“安神静心”联系起来，既贴合太后需要静养的情境，又显得朴实无华，不具攻击性。
尤其是那句“接受命妇朝贺时，略感舒适些”，更是巧妙地将焦点从“治病”转移到了“改善环境舒适度”上，避开了最敏感的“医术”领域，让人挑不出错处。
果然，几位原本带着看戏心态的夫人，闻言都露出了若有所思的神情。冬日赏梅宴，暖阁里炭火确实旺，有时难免觉得口干舌燥，这放盆柚子皮水的法子，听起来倒有几分意趣。
赵夫人更是微微颔首，看了苏锦夏一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这苏三姐，倒是个心思细腻的，不张扬，却懂得体贴人。
柳玉娘没料到苏锦夏会如此应对，一番话既全了面子，又暗藏机锋，反而显得她这个嫡母之前的话有些刻意抬举后又贬低的嫌疑。她脸上笑容不变，眼底却冷了几分：“难为你有这份心。”
这一段插曲很快过去，宴会继续。但苏锦夏敏锐地察觉到，投向她的目光中，少了几分纯粹的轻视，多了一丝探究。她低调地退回角落，默默观察着。
她注意到，赵夫人似乎对梅花香气格外喜爱，但在某一处白梅特别浓郁的区域停留稍久后，却微微蹙了下眉，轻轻按了按太阳穴。这个细微的动作落入苏锦夏眼中，让她心中一动。过于浓烈的花香，对某些体质敏感的人来，确实可能引起不适甚至头痛。这让她更加确信，生母手札中关于香料、花气的记载，并非空穴来风。
宴会过半，宾客们三三两两散开赏梅。苏锦夏借口透气，带着秋月走向梅苑更僻静的一角。她需要寻找一种记忆中手札提到的、常用于安神方剂中的柏子仁的原料——侧柏的果实。这种树木常被种植于庭院作为观赏，其果实虽，却有其用。
就在她仔细辨认着枝头残留的干枯果实时，不远处假山后传来两个丫鬟低低的交谈声，似乎是在等候各自的主人。
“……听了吗？宸王殿下前几日在西山别苑又发病了，这次好像挺凶险，太医院院判都去了……”
“嘘！声点！皇家的事也是我们能议论的？不过起来，宸王殿下也真是……那样的人物，怎么就摊上这么个病弱的身子……”
“谁不是呢？皇上都愁坏了……要是这次太后寿辰，殿下再不能出席，恐怕……”
声音渐渐远去，苏锦夏的心却猛地一跳。
宸王！那个传中病入膏肓、性情暴戾的皇子？他的病……连太医院院判都束手无策？一个念头如同闪电般划过她的脑海：太后的忧思，除了凤体欠安，是否也与这位备受皇帝宠爱却沉疴难起的孙儿有关？
如果……如果能对宸王的病情有所了解，甚至……这念头太过骇人，苏锦夏立刻将其压下。但一颗种子，已经悄然埋下。她意识到，宫廷内外，盘根错节，太后的心事，或许远不止于自身病痛。
赏梅宴结束，苏锦夏安然回到了自己的院。今日一行，她虽未大出风头，却成功地在部分贵妇心中留下了“细心、不张扬”的印象，暂时瓦解了柳玉娘让她当众出丑的企图。更重要的是，她验证了花香对特定体质的影响，并意外获得了关于宸王病重的消息。
这些信息碎片，看似无关，却可能都与她半月后的宫廷之行有着千丝万缕的联系。
她再次拿出林姨娘的手札，目光落在那些关于香料、花卉的记载上，又联想到宸王的病……一个模糊的、大胆的计划雏形开始在她心中勾勒。她需要更多的信息，关于太后的日常喜好，关于宸王的具体病症。
就在苏锦夏苦于信息匮乏之时，秋月又一次带来了意想不到的消息。这次，她不是在杂货库，而是在负责浆洗的粗使丫鬟口中，听到了一个看似无关紧要的闲话：近日，负责采购的厮抱怨，宫里司制房急着要一批上等的、气味清雅的安神香料，是长春宫那边催得紧，连库存多年的某种海外来的名贵香料都翻出来了，却还是不合用……
长春宫！安神香料！海外来的！
这几个词组合在一起，如同惊雷，在苏锦夏耳边炸响！生母手札上的记载，竟然与宫中最新的动态隐隐吻合！这仅仅是巧合，还是意味着，她无意中，已经触碰到了一条通往宫廷核心秘密的暗线？这条暗线，是通往生路的阶梯，还是更深的陷阱？
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