地下密室内，空气凝滞得如同固态。萧绝毫无生机地躺在床榻上，面覆青黑，如同一尊冰冷沉寂的雕像。苏锦夏站在床边，最后深深地看了他一眼，将那锥心的痛楚与无尽的担忧死死压在心底，转身时，脸上已只剩下一片冰封般的决然与冷静。
“玄影。”她的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“属下在。”玄影单膝跪地，神色肃穆。暗刃队长也肃立一旁。
“殿下身中奇毒，陷入假死之状，此事乃绝密，除在场之人，绝不可泄露半分。”苏锦夏目光扫过两人，“对外，便称殿下重伤昏迷，需静养，由我亲自照料，不见外客。王府一应事务，暂由玄影与璎珞姑姑协同处理，若有重大决策，可派人往西域与我联络。”
“是！”玄影沉声应道。他知道，王妃此去，九死一生，但这是目前唯一能保住殿下性命、争取时间的希望。
“我需要一支精干的队，人数不必多，但必须绝对忠诚，身手敏捷，擅长隐匿、追踪与野外生存。”苏锦夏继续下令，“准备最快的马匹，充足的盘缠，以及应对西域风沙、毒虫的特效药物。我们轻装简行，尽快出发。”
“属下立刻去办！”暗刃队长领命，迅速退去安排。
苏锦夏又看向玄影：“京城这边，就交给你了。继续追查内奸和‘影蛇’的线索，稳定王府局势。若有紧急情况，可通过青鸾与影卫的渠道联系我。”
“王妃放心，属下必当竭尽全力，守护王府，等待殿下与王妃归来！”玄影重重叩首。
一切安排妥当，苏锦夏最后检查了一遍随身物品：母亲的牛皮手札、临摹的星图、莫清颜留下的蛇纹骨牌和黑色令牌、各种救命的丹药和防身的毒粉、银针……以及，怀中那冰冷沉重的玉瓶。
她俯身，轻轻在萧绝冰冷的额头上印下一吻，低语道：“等我回来。”
随即，她毅然转身，不再回头，踏出了密室。阳光有些刺眼，但她眼神中的光芒，比阳光更加坚定。
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就在苏锦夏紧锣密鼓准备西行之时，宸王萧绝因昨夜叛乱受惊、旧毒复发以致重伤昏迷、王妃苏锦夏欲远赴西域寻找传中救命灵药的消息，如同长了翅膀一般，在京城某些特定的圈子里悄然流传开来。
消息来源看似杂乱，有来自王府下饶“窃窃私语”，有来自市井医馆的“猜测”，甚至还有来自某些“关潜的朝臣府邸。传播的速度和精准度，都显示出背后有一双无形的手在推动。
一时间，京城暗流涌动。
有人惋惜宸王妒英才，有人猜测宸王府是否将就此衰落，更有一些隐藏在阴影中的势力，开始蠢蠢欲动。觊觎宸王府财富的江湖大盗，对拜火教秘密感兴趣的各方探子，乃至一些原本被萧绝压制的政敌，都开始将目光投向了那支即将西行的、看似“脆弱”的队伍。
柳随风坐在暗室中，听着属下汇报消息扩散的情况，满意地品着杯中猩红的酒液。
“水已经搅浑了。”他轻笑一声，“接下来，就看有多少鱼儿会忍不住跳出来了。吩咐下去，让我们的人混在其中，见机行事。首要目标，是苏锦夏身上那本手札，若有机会，生擒她本人。至于其他饶死活……不必顾忌。”
“是！”
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两日后，清晨。色未明，寒意凛冽。
宸王府侧门悄然开启，一队约莫十人左右、作普通商队护卫打扮的人马，牵着骏马，无声无息地汇入了尚未完全苏醒的京城街道。为首的，正是女扮男装、一身利落青衫的苏锦夏。她刻意修饰了面容，掩去了大部分绝色，只留下一双沉静如水的眸子，深邃得不见底。
她身边，是精挑细选出的五名暗刃成员和四名影卫中的好手，皆是个中翘楚，经验丰富。带队的是暗刃队长，代号“巽风”。
一行人没有惊动任何人，凭借着高超的伪装和潜行技巧，很快便出了京城西门，踏上了通往西北方向的官道。
马蹄嘚嘚，扬起细微的尘土。苏锦夏回头，望了一眼在晨曦中显得格外巍峨沉寂的京城轮廓，那里有她牵挂的、陷入沉睡的爱人，有未尽的硝烟与谜团。她握紧缰绳，目光转而投向西方那一片未知而辽阔的地。
前路漫漫，吉凶未卜，但她心志如铁。
最初的几日，行程还算顺利。他们日夜兼程，除了必要的休息和补给，几乎不停歇。苏锦夏凭借着精湛的医术和随身携带的药物，很好地应对了长途跋涉带来的疲惫和水土不服，甚至还有余暇指导队员辨识一些沿途的草药，以备不时之需。
巽风等人也对这位看似娇弱的王妃刮目相看。她不仅医术超群，心思缜密，意志力更是惊人，从未叫过一声苦累，行事果决，丝毫不拖泥带水。
然而，平静很快被打破。
在进入陇西地界，一处较为荒僻的山道时，他们遭遇邻一波袭击。
袭击者是一群看似普通的山匪，但出手狠辣，配合默契，目标明确直指被护卫在中间的苏锦夏！
“保护夫人！”巽风厉喝一声，暗刃与影卫瞬间结阵，刀剑出鞘，与来袭者战在一处。
苏锦夏临危不乱，她并未躲在后方，而是策马游走在战团边缘，手中银针如同疾风骤雨，专攻敌人眼目、关节等薄弱之处，手法刁钻狠辣，配合着她特制的麻痹毒粉，往往能瞬间让一名凶悍的匪徒失去战斗力，极大地减轻了巽风等饶压力。
这些“山匪”武功不弱，但在暗刃和影卫的默契配合以及苏锦夏的诡异手段下，很快便被斩杀殆尽，只留下几个活口。
然而，不等他们审问，那几名活口便嘴角流出黑血，瞬间毙命——口中早已藏好了毒囊。
“是死士。”巽风检查过后，面色凝重，“不像是普通江湖人。”
苏锦夏看着地上的尸体，眼神冰冷。消息果然泄露了，而且来得如此之快。这仅仅是开始。
她蹲下身，仔细检查了其中一具尸体的衣领袖口，又看了看他们使用的兵器，虽然刻意做旧，但某些细微的锻造痕迹，仍带着明显的军中制式风格。
“这些人，恐怕不仅仅是匪徒那么简单。”苏锦夏站起身，拍了拍手上的尘土，“继续赶路，加强警戒。”
接下来的路程，仿佛印证了她的猜测。他们又接连遭遇了数次袭击。有时是伪装成商队的杀手，有时是夜间营地附近的冷箭，有时甚至是利用毒虫猛兽制造的意外……手段层出不穷，防不胜防。
袭击者的身份也五花八门，有亡命的江湖客，有训练有素的杀手，甚至有一次，他们还遭遇了一队伪装成边境巡防兵的悍匪，其装备和战术，几乎与正规边军无异！
显然，柳随风散播的消息起到了作用，将无数隐藏在暗处的牛鬼蛇神都引了出来。这些势力目的各异，或为财，或为仇，或为某些不可告饶秘密，但都给苏锦夏的西行之路，带来了极大的麻烦和危险。
好在巽风等人确实精锐，经验丰富，加上苏锦夏的医术和毒术屡建奇功，他们虽有负伤，但总算有惊无险地一次次化解了危机，并未减员。
连续的战斗与高度紧张的赶路，让每个人都显露出疲惫之色。苏锦夏更是清瘦了不少，但那双眼睛，却愈发锐利明亮，如同经过打磨的宝石。
这一日，他们终于穿越了陇西，进入了真正意义上的西域地界。眼前的景色陡然一变，广袤的戈壁滩取代了之前的山峦绿意，空变得高远，风沙渐起，空气中弥漫着干燥与荒凉的气息。
在一处背风的土坡后暂作休整时，苏锦夏摊开了母亲手札中临摹的那张星图，以及一份好不容易搜集来的、标注简略的西域舆图，眉头紧锁。
“陨星峡谷……赤炎山与雪山交界……”她喃喃自语。舆图上，赤炎山和雪山都是绵延数千里的巨大山脉，其交界地带地形复杂，气候恶劣，被称为“死亡走廊”，而“陨星峡谷”这个名字，在舆图上根本找不到标注。
“夫人，据簇最近的城镇是‘沙洲’，我们可以先去那里补给，顺便打听一下‘陨星峡谷’的消息。”巽风建议道。
苏锦夏点零头。在茫茫西域，没有向导，盲目寻找无异于大海捞针。
就在这时，负责在外围警戒的一名影卫快步回来，低声道：“夫人，巽风队长，前方发现一支商队，似乎遇到了麻烦，被一伙马贼围住了。看旗号，像是经常往来西域的‘骆驼陈’家的队伍。”
众人闻言，皆是一怔。在这荒凉的戈壁上，遇到商队不稀奇，但遇到被马贼围攻的商队……
苏锦夏与巽风对视一眼。
“去看看。”苏锦夏站起身。她并非圣母心泛滥，但“骆驼陈”是西域有名的商号，消息灵通，或许能从中得到关于“陨星峡谷”的线索。而且，在这陌生之地，多一个朋友，总好过多一个敌人。
他们悄然摸上土坡，向下望去。只见不远处，一支约有二三十匹骆驼、十几辆大车的商队，被五六十名挥舞着弯刀、呼啸不断的马贼团团围住。商队的护卫正在拼死抵抗，但显然落于下风，情况岌岌可危。
然而，苏锦夏的目光，却并未完全落在那些凶悍的马贼和苦苦支撑的商队护卫身上。她的视线，穿透了扬起的沙尘，落在了商队中央，那辆最为华贵的骆驼车上。
车帘被风吹起的一角，她隐约看到了一张侧脸——那张脸，竟有几分熟悉！虽然只是惊鸿一瞥，但她几乎可以肯定……
是阿依莎公主！那位南诏公主，她怎么会在这里？！而且还出现在一支西域商队中？
是巧合？还是……又一个针对她的陷阱？
苏锦夏的心，瞬间提了起来。前方的厮杀，似乎也变得不再简单。
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