竹翁门下那位樵夫打扮的汉子，名为石荆，对簇山川地势、草木习性极为熟悉。接到竹翁指令后，他立刻带着几名精干同伴行动起来。
他们并未与追兵正面冲突，而是充分利用竹林然的环境和竹翁一脉传承的某些技巧。他们在烈焱军府搜索队可能经过的路径上，巧妙地布置了“青木幻踪阵”的简化版——并非真正的阵法，而是利用特定的竹节排立涂抹过特殊药液的石块以及自身灵韵的引导，制造出视觉和灵觉上的细微误导。进入此区域的军府哨探，往往会觉得周遭景物莫名相似，不知不觉间便偏离了正确方向，在原地打转。
同时，石荆等人还模仿黑骷洞匪徒和陈家家将残留的气息与痕迹，在相反方向制造了几处明显的“逃亡”假象，成功吸引了部分追兵的注意力。
这些手段算不上多么高深，但胜在巧妙、隐蔽，结合夜色和竹林的复杂环境，有效地为竹舍内的众人争取到了宝贵的喘息时间。
竹舍内，气氛凝重却有序。
竹翁亲自为苏晓施针，以精纯平和的灵韵疏导她因强行引动地脉而紊乱的气血，又喂她服下了特制的安神固本汤药。苏晓的脸色虽然依旧苍白，但呼吸逐渐平稳下来，沉沉睡去。
另一边，墨羽协助着竹翁的另一位懂医理的门人，为巴图尔更换伤药，继续清除余毒。巴图尔身体素质强悍，加上竹翁的拔毒手段高明，此时已能勉强坐起，自行运功调息，恢复速度惊人。
林尘伤势最轻，主要是脱力和皮肉伤，敷上金疮药后，便在一旁默默调息，同时警惕地注意着外面的动静。他手中的“无名”安静地躺在他膝上，暗金色的光泽内敛，仿佛也在休养生息。
待到众人伤势暂时稳定，竹舍内只剩下竹翁、林尘、巴图尔和墨羽四人（苏晓仍在昏睡）。摇曳的灯火映照着几张年轻而疲惫，却带着不屈意志的脸庞。
“追兵虽被暂时引开，但簇绝非久留之地。”竹翁率先开口，打破了沉默，“烈焱军府丢了重要人犯和‘金胎’，绝不会善罢甘休。陈家在簇盘踞多年，眼线众多。我们必须尽快决定下一步去向。”
巴图尔抹了把额头的虚汗，声音还有些沙哑：“竹翁前辈，多谢救命之恩。只是……俺们现在该往哪里去？回北漠的路，恐怕已被陈家封锁。”
墨羽检查着自己机关箱的损毁情况，冷静分析：“工城方向亦然。陈家与烈焱军府勾结，通往工城的要道必然戒备森严。我们如今是多方追捕的目标。”
林尘抬起头，目光扫过众人，最后看向竹翁：“前辈，您久历风尘，见识广博，不知有何高见？我们如今……似乎无处可去。”他的语气带着一丝迷茫，但握着“无名”的手却稳定有力。
竹翁抚须沉吟片刻，缓缓道：“如今神州三域，看似广袤，但五大王朝势力盘根错节，想要完全避开烈焱军府和陈家的耳目，难。”
他话锋一转：“不过，也并非全无去处。有几个选择，各有利弊，需你们自行权衡。”
“其一，向西，进入白金王朝境内。白金王朝律法严明，商业繁荣，烈焱军府的影响力相对较弱。但其境内势力复杂，排外性强，我们这群‘黑户’想要立足，恐非易事，且需时刻警惕当地的商会势力和严苛律法。”
“其二，向南，穿越边境，潜入南炎莽荒。那里十万大山，瘴气弥漫，部落林立，是王朝势力难以完全掌控之地，易于隐藏。但环境恶劣，危机四伏，不仅有凶兽毒虫，当地巫蛊之术也诡谲难防。”
“其三……”竹翁顿了顿，目光变得有些深远，“向东南，渡海。”
“渡海？”巴图尔和墨羽都露出讶异之色。神州三域之外，对于绝大多数人而言，是未知而危险的领域。
“没错。”竹翁点头，“传闻海外有仙山岛屿，亦有不同于神州文明的国度。那里或许是唯一能彻底摆脱当前困局之地。但海上风浪莫测，远航艰难，且异域他乡，祸福难料。”
三个选择，代表着三条截然不同、都充满未知与艰险的道路。
竹舍内陷入了沉默。每个人都在心中权衡着。
巴图尔想着草原的辽阔与自由，对幽闭的丛林和未知的大海本能地排斥，但回北漠之路几乎被堵死。墨羽思索着工城的技术能否在异域发挥作用，以及如何修复自己受损的机关。林尘则抚摸着“无名”，他想到了万象学宫，想到了对“灵韵金”和地至理的追寻，眼前的困境似乎成了一场不得不经历的磨砺。
就在这时，一直在一旁安静调息的林尘，忽然微微蹙眉，低声道：“前辈，您之前提到，在外围似乎还有另一股隐藏极深的气息在活动？”
竹翁神色一凝：“不错。那股气息隐藏极好，若非老夫门下弟子精于潜藏与感知，几乎无法察觉。其行事风格……不似神州任何已知势力，冷静、精准，带着一种……旁观记录般的冷漠。”
墨羽敏锐地抬起头：“莫非……与之前战斗中那诡异的、帮助我们脱身的弩箭有关？”她回想起那绝非神州风格的箭矢和精准到可怕的时机。
林尘点零头：“我也如此猜测。他们似乎……在观察我们，甚至在某些时候，会‘帮助’我们摆脱绝境。”他想起地牢脱困后那恰到好处的地面干扰，“但我不认为他们是朋友。他们的目的，恐怕与我们身上的‘灵韵金’，或者我们本身的‘价值’有关。”
这个猜测让竹舍内的气氛更加凝重。前有狼后有虎，暗处还藏着不知是敌是友、目的不明的窥视者。
“无论如何，必须先摆脱眼前的追兵。”竹翁最终拍板，“我们先向西南方向移动，那里地势更为复杂，有多条废弃的商道和隐秘的山谷，便于周旋。具体最终去向，路上再议。当务之急，是恢复体力，趁夜转移。”
众人皆点头同意。这是目前最稳妥的选择。
然而，他们并不知道，就在他们商讨之际，石荆匆忙回报：“竹翁，西南方向发现股烈焱军府斥候，他们似乎……调整了搜索方式，带着一种能探测灵韵残留的罗盘！我们布置的误导，效果正在减弱！”
追兵，比预想中更快地适应并找到了追踪的方向。短暂的宁静，即将被再次打破。
竹翁眼中精光一闪：“看来，有人不希望我们慢慢思考啊……准备一下，一炷香后，我们出发！”
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