深秋的靠山屯，像一口被烧得滚沸的大锅，蒸腾着与渐冷气截然相反的灼人热气。那是一种由汗水、吆喝、脚步和各类作物果实混杂而成的，独属于丰收季节的蓬勃热浪。
还墨黑，屯子里便已醒了。不是被鸡鸣叫醒，是被一种无形的、紧迫的节奏催醒的。秦建国几乎是和启明星同时起身，囫囵吞下沈念秋塞给他的贴饼子，便扎进了这片沸腾里。他脚上那双磨得发白的胶鞋，一下来，不知要丈量多少里土地。
合作社统一种植的高粱地是第一战场。沉甸甸的高粱穗子红得像一团团凝固的火焰，压弯了粗壮的秆子。社员们分散在齐腰高的高粱丛中，镰刀挥舞，“唰唰”声连绵成片，带着一种斩断一切的决绝。汗水顺着古铜色的脊背淌下，浸湿了粗布褂子，又被秋风吹干，留下一圈圈白色的盐渍。秦建国不是光看着，他抄起一把镰刀，跟大伙儿一起干，边干边吼着不成调的号子给大家鼓劲，目光却锐利地扫过割下的高粱捆，检查着茬口的高低，叮嘱着：“捆扎结实喽，码放整齐，别糟蹋了粮食！”
另一片坡地上，金灿灿的玉米等待着归仓。掰棒子是个技术活，讲究个快、准、轻，不能伤了秆子（秆子还要留着当青储饲料）。妇女们成了主力，手指翻飞间，一个个饱满的玉米棒子便被利落地掰下，扔进身后的背篓。沈念秋也在其中，她动作不如常年劳作的婶子们麻利，但极其认真专注。额发被汗水粘在脸颊，她也顾不上擦。偶尔直起腰歇口气，望不见边的玉米田和在田垄间穿梭的忙碌身影，让她心头充盈着一种踏实的喜悦。这是合作社成立后第一个大秋收，收成的好坏，直接关系到明年大家的信心，也关系到她提议的托儿组能否顺利办起来。
地里庄稼的收获只是秋忙的一环。靠山屯周遭的群山，这座然的宝库，也在秋慷慨地敞开了怀抱。
由老猎人带队的合作社狩猎组，不亮就进了深山。他们不仅要带回野兔、山鸡等肉食，更重要的目标是那些皮毛丰厚的大家伙——狍子、野猪，甚至运气好能碰到獐子。几后，狩猎组满载而归，抬回来的猎物引得全屯人围观。剥皮、分解、腌制，一套流程在韩老猎饶指挥下有条不紊。那些带着血腥气的、沉甸甸的皮毛被心翼翼地撑开，晾晒在合作社新辟出的皮货晾晒场上。秦建国用手摩挲着一张初步处理过的狍子皮，毛色油亮，手感厚实，对老猎人：“叔，这皮子质量关您可得把住了，咱合作社出的东西，不能让人挑了毛病去。”老猎人眯着眼，吐出口烟圈：“放心，建国，老规矩，一点儿不能含糊。这些都是咱靠山屯合作社的硬招牌！”
与此同时，由半大孩子和手脚利落的妇女组成的采集队，也频频进出山林。榛子、松塔、山核桃，一筐筐地运回来；木耳、蘑菇，被仔细地摊开在合作社大院特制的晾晒架上；还有五味子、山葡萄等各种野果，也被分类收集。沈念秋负责这部分山货的初步质检和烘干指导。她严格按照从书上和县里技术员那儿学来的标准，仔细翻捡着送来的山货，发现有虫蛀、霉变或是掺杂了杂草的一律退回，要求重新挑拣。
“念秋姐，这筐松塔有个别不太饱满的，也要挑出来吗？”一个半大的子挠着头问。
“要挑，”沈念秋语气温和却坚定，“咱们合作社的东西，宁肯量少点，品质也必须保证。以后打出名头，人家认的就是咱这个‘靠山屯’的牌子。”
那子似懂非懂地点点头，蹲下身更认真地挑拣起来。
质量，成了秦建国和沈念秋，以及合作社所有管理人员挂在嘴边、刻在心里的头等大事。每晚上，合作社临时办公的场院屋都亮灯到很晚。算盘珠子噼啪作响，各生产组的负责人汇报着当的收获、遇到的问题。秦建国听着，不时发问：
“烘干房那边，药材的火候一定要掌握好，念秋你多盯着点。”
“蜂场割蜜的最后一批，过滤一定要彻底，不能有任何杂质。”
“皮子鞣制的材料都备齐了吗？不能省，必须用最好的。”
“粮食入库前的晾晒，场地要保证干净，派人轮流守着，防鸟防雨。”
事无巨细，他都要过问。沈念秋在一旁补充着技术细节，协调着人手。他们俩一个主外，一个主内，一个抓大局生产，一个抠质量细节，配合得愈发默契。疲惫是显而易见的，两人眼窝都深陷下去，但眼神里的光却越来越亮。那是一种看到汗水即将凝结成果实，看到理想正一步步照进现实的光芒。
然而，在这片繁忙和希望之下，一种潜藏的威胁，也随着秋风日益干燥而逐渐抬头——山火。
几场秋雨过后，气持续晴朗，山上的茅草和灌木变得枯黄干燥，一点火星就能酿成大祸。老支书韩长海经验丰富，早在秋收开始前就反复强调防火。合作社也成立了防火巡查队，由秦建国亲自带队，每在屯子周围的山林边缘巡逻，严禁任何人带火种进山，并在关键位置设置了防火隔离带和蓄水缸。
这下午，秦建国正带着人在屯子北面山坡的林地边缘加固隔离带，孙卫东气喘吁吁地跑上来。
“建国哥！不好了！”
秦建国心里一咯噔，直起腰：“慌什么？慢慢！”
“是……是王家屯那边！”孙卫东喘着粗气，“他们屯有个半傻的老光棍，下午偷偷跑后山去燎荒，想开点地种菜，结果……结果风一吹，火没控住，烧起来了！”
秦建国脸色骤变。王家屯与靠山屯山林相连，一旦火势蔓延过来，不仅即将到手的丰收会化为灰烬，甚至可能威胁到屯子本身！
“敲钟！集合所有男劳力！带上所有能打火的东西！快！”秦建国吼声未落，人已经像箭一样射了出去，边跑边对孙卫东喊，“你去通知老支书，组织妇女老人孩子戒备，把重要物资往安全地方转移！再派人立刻去公社报告！”
“当！当！当——！”
急促而洪亮的钟声瞬间撕裂了靠山屯忙碌的节奏，带着一种不容置疑的恐慌和紧迫。刚刚还沉浸在收获喜悦中的人们，脸色都白了。
秦建国冲回屯里，抓起一把大扫帚，对闻讯赶来的沈念秋急促交代：“看好石头，组织大家听老支书安排！我们得去拦住火头！”他的眼神里有担忧，但更多的是不容退缩的决绝。
沈念秋心揪紧了，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句：“千万心！”
秦建国重重点头，转身汇入迅速集结起来的、拿着铁锹、扫帚、湿麻袋的男劳力队伍。没有任何犹豫，这支临时组成的救火队，像一股决堤的洪流，朝着王家屯后山的方向狂奔而去。
越靠近火场，空气中的焦糊味越浓，远处际那抹不正常的橘红和翻滚的浓烟，像一头狰狞的巨兽，吞噬着绿色的山林。赶到现场时，王家屯的人正在慌乱地扑打，但那火借风势，已经蔓延开一片，噼啪作响着向靠山屯的方向推进。
“不能乱！听我指挥！”秦建国嘶哑着嗓子大吼，瞬间镇住了场面，“所有人，沿着咱们之前看好的那条山脊线，砍掉所有茅草树，清出足够宽的隔离带！快！动作快！”
他身先士卒，挥舞着砍刀，冲向火头前方。浓烟呛得人睁不开眼，灼热的气浪烤得皮肤生疼。汗水混着烟灰淌下来，所有人都成了花脸。铁锹铲土覆盖火苗，扫帚拍打边缘火星，湿麻袋则用来扑灭顽抗的着火点。这是一场人与自然的残酷角力，每一秒都惊心动魄。
秦建国脑子里只有一个念头：必须拦住！为了靠山屯，为了合作社，为了那片沉甸甸的、等待归仓的丰收！
靠着平日防火的准备和此刻不要命的扑救，一条越来越宽的隔离带终于在火魔抵达前被清理出来。当那肆虐的火焰被这道人工屏障拦住，最终在众饶合力扑打下渐渐势弱，化为缕缕青烟时，几乎所有参与救火的人都脱力地瘫坐在地上，大口喘着气，脸上黑一道白一道，只剩下劫后余生的庆幸和疲惫。
秦建国靠在一棵烧焦的树桩上，感觉肺部火辣辣地疼，手臂沉重得抬不起来。他望着对面被烧得漆黑的山坡，又回头看看身后完好无损、即将丰收的田野和熟悉的屯落，一种巨大的后怕和更巨大的责任感沉沉地压在了心头。
这场意外的山火，像一记警钟，重重敲在每个人心上。它烧掉了王家屯一部分山林，也烧掉了人们可能存在的一丝麻痹大意。秋收的喜悦里，掺杂了更多对自然的敬畏和对集体力量的认知。
当秦建国带着一身烟火气和疲惫回到靠山屯时，已是深夜。屯子里灯火通明，很多人都没睡，等在老槐树下。看到他和其他救火队员平安回来，人群中爆发出一阵压抑的欢呼和关切的询问。
沈念秋抱着已经睡着的石头，站在人群最前面。看到秦建国完好无损，只是满脸倦容、一身狼狈地出现在视线里，她一直紧绷的心弦才终于松开，快步迎了上去。
没有过多的言语，她只是将一块湿毛巾递给他，又端来一碗一直温在锅里的姜糖水。
秦建国接过碗，咕咚咕咚一口气喝完，滚烫的液体从喉咙一直暖到胃里，驱散了部分寒意和疲惫。他抬眼，看到窗台上那罐紫色雏菊依然在煤油灯的光晕里静静开着，看到妻子眼中清晰的担忧和如释重负，看到熟睡儿子恬静的脸庞，再想到白那惊心动魄的一幕和身后这片需要守护的土地与家园……
他深吸一口气，秋夜清冷的空气带着烟火余烬的味道涌入肺腑，却让他更加清醒。
秋忙还未结束，合作社的路也还长。但经过这场火的洗礼，有些东西，如同这秋日里沉淀下的果实，变得更加沉甸甸，也更加坚实了。
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