暮春的风裹着汴梁的飞絮，也卷着淬毒的流言，往皇商司的角角落落钻。
街边茶肆的竹帘被风吹得噼啪作响，书人惊堂木一拍，醒木声混着唾沫星子飞向台下：列位看官可知，那皇商司总掌事陈琅，竟仗着陛下恩宠，威逼魏王千金符清漪为妾！那铁面将军虽是女中豪杰，终究逃不过铜臭熏的樊笼......
满堂茶客交头接耳，茶碗碰撞声里，新的谈资如瘟疫般蔓延。
吏部衙署的油灯彻夜未熄，吏们围在廊下，借着月光传阅一封封匿名信。
信笺上的字迹歪斜潦草，却字字诛心：符清漪在代州与陈琅私会，致使军情延误，魏王震怒才将其禁足。更有甚者，枢密院外的布告栏被人连夜张贴歪画 —— 陈琅身着锦绣官服，手中盐引泛着冷光，符清漪戴着哭脸铁面具，被迫弯腰解甲，旁书 商骨媚权，巾帼蒙尘 八个血字，墨迹未干便被晨露晕开。
陈琅刚从枢密院核完军器账，衣袍还沾着夜露。苏九章抱着账册冲进门时，撞翻了案头的青铜烛台，火苗险些烧着文书：总掌事！财算局的算学博士们都在议论...... 您若娶了符将军，河西盐税怕要全进符家库房！
陈琅指尖摩挲着楚无声送来的密报，目光在 赵光义府中幕僚常去城南茶肆 一行顿住，忽然轻笑出声。他将密报折成整齐的方块，塞进袖中：去把那幅画揭下来，用皇商司最上等的云锦裱糊，再派八抬大轿送去赵光义府上 —— 就本司墨工坊愿意免费润色，保准画中人物栩栩如生。
苏九章望着陈琅从容的背影，却没注意到他转身时，指节捏着密报的褶皱处已泛起青白。画中符清漪的铁面具被恶意扭曲成哭脸，那双本该凌厉的眼睛空洞无神，仿佛真的被折断羽翼。
陈琅忽然想起初见时，她在沙场上摘下铁面具的模样，眉眼间的英气比河西的落日更灼人。
与此同时，魏王府的海棠树簌簌作响，花瓣如雪落在符清漪的铁面具上。
符彦卿将匿名信狠狠拍在石桌上，震得杯盏里的茶水溅出：看看你干的好事！ 以护漕军为私兵，助陈琅垄断河西商路 ！符家百年清誉，都要被你这桩孽缘毁了！
符清漪按在腰间 显德通宝 的手微微发抖，那枚铜钱已被体温焐得滚烫：父亲，这是有人想离间您与皇商司的西北盟约。
盟约？ 符彦卿冷笑，银须随着颤抖：等流言传到陛下耳中，你我父女都要被冠以谋逆之罪！光义昨日又来府上，愿向陛下保媒求娶，赵家将门之后，不比满身铜臭的商人强百倍？
符清漪猛然抬头，铁面具缝隙间透出的目光冷若冰霜：父亲当真要将女儿推入火坑？
为父是要你清醒！ 符彦卿甩袖离去，衣袂扫落石桌上的花瓣，三日内，要么与陈琅断绝往来，要么就当没我这个父亲！
风卷着海棠扑簌簌落在符清漪脚边，她弯腰拾起花瓣，指尖抚过上面的纹路，恍惚间想起陈琅过，代州的海棠树都是戍边将士用家书换来的种子。
回到卧房，她解下佩剑，就见窗台上摆着熟悉的乌木匣。匣中躺着片新鲜的海棠花瓣，朱砂字迹还带着墨香：酉时，五丈河渡口。符清漪将花瓣贴在胸口，隔着铁面具轻呵出白雾，在窗棂上画出歪歪扭扭的轮廓。
酉时的渡口，柳丝垂落成帘。陈琅倚着船舷，手中铜钱被磨得发烫，听见身后脚步声，转身时却见符清漪已摘下铁面具。
暮色为她的轮廓镀上金边，下颌的红晕尚未褪去，眼底却燃着两簇火焰：流言是赵普的手笔。曹延禄在驿馆听到赵光义的幕僚，要
用软刀子割开你我
陈琅的手指骤然收紧，铜钱深深嵌入掌心。赵普这招着实狠辣，不费一兵一卒，仅凭流言蜚语，便能将他们钉死在
谋权
的耻辱柱上，既拆散二人，又瓦解皇商司与符家的联盟。
我爹让我嫁赵光义。 符清漪忽然开口，声音轻得像落在水面的花瓣。陈琅的心跳漏了一拍，正要话，却见她抬手抚上自己的脸，指尖带着凉意：但我要嫁的人，从始至终只有你。
五丈河的水浪拍打着船舷，柳丝缠住两饶衣摆。陈琅握住她的手，触到掌心细密的茧子 —— 那是常年握剑留下的痕迹。
他忽然想起代州的战场，她执剑冲锋时，铁面具下传出的呼喝声比号角更嘹亮：明日我便去魏王府提亲，三书六聘，十里红妆......
“不可。”符清漪坚定地摇头，她的声音在寂静的夜晚中显得格外清晰。她从怀中缓缓掏出护漕军布防图，仿佛这是她最后的底牌。手指轻柔地划过河东的地形，每一处山峦、每一条河流都在她的指尖下变得鲜活起来。
“赵光义对护漕权觊觎已久，如今他前来提亲，恐怕是别有用心。”符清漪的眉头微微皱起，分析着当前的局势，“若我们答应这门亲事，无异于羊入虎口，正中他的下怀。”
陈琅静静地听着，他的目光始终落在符清漪身上，眼中闪过一丝担忧。当符清漪提出要带领锋锐营突袭赵光义的粮仓时，他毫不犹豫地按住了她的手，掌心的铜钱硌出了深深的印记。
“我同你去。”陈琅的声音低沉而有力，透露出一种决然。他紧紧握住符清漪的手，仿佛要将自己的力量传递给她，“任他流言蜚语如刀，若有人敢动你，必先过我这一关。”
远处传来巡夜兵的梆子声，清脆而有节奏，在夜空中回荡。五丈河的水面波光粼粼，倒映着两饶身影，被拉得长长的，宛如两把出鞘的利剑，直直地指向夜色深处。
岸边的海棠花在微风中轻轻摇曳，花瓣如雪般飘落，坠入水中，随暗流缓缓涌向未知的远方。那里隐藏着赵普的算计，赵光义的野心，还有他们必须携手跨越的重重险关。
然而，在这一刻，十指相扣的温度，比任何盟约都更坚实。
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