日影西斜时，宫车铜铃的余韵还在陈琅耳畔嗡鸣。踏出皇城那刻，他身上的朝服常袍仿佛才松了些，可藏在袖中的手，始终握着那枚染血的白马津密报 —— 三万斤铜锭沉水，百条人命成灰，还有船板上嵌着的殿前司铁簇，这些事像烙铁般烫在颅骨里，让他连呼吸都带着铁锈味。
符府的石狻猊立在夕阳里，鬃毛上的刀痕被金漆填过，却依旧透着股战场的凶气。门前朱红灯笼挑得老高，映着 “符府” 二字的烫金匾额，可那喧的笑语隔着半条街飘过来，倒像是裹着沙子的风，刮得人耳膜发疼。
“回来就好！” 符彦卿一身紫蟒常服迎出，笑纹堆在眼角，拍陈琅臂膀的力道却带着试探，“就等你们这对新人开席！你几个姨娘姊妹，从午时就盼着了！” 他目光在符清漪鬓角那点薄翠花钿上凝了瞬，像在确认什么，随即朗笑推人，“快，先喝口热茶润着！”
花厅里弥漫着温暖的香气，让人感到舒适宜人。符家的女眷们围坐在一起，她们身上的珠钗和锦绣服饰闪耀着光芒，令人眼花缭乱。
在这群人中，最引人注目的是一个身穿藕荷色袄裙的少女。当符清漪刚刚喊出一声“阿爷”时，这个少女就像泥鳅一样敏捷地从人群中钻了出来，迅速地一把揽住了姐姐的胳膊，兴奋地叫道：“阿姊！你终于回来啦！我可一直盼着你呢！”
这个少女正是符家最的女儿，名叫符清昭。她的性格活泼好动，就像刚从笼子里飞出来的鸟儿一样欢快。
符清昭抬起头，好奇地打量着陈琅。她的黑白眼珠转得飞快，仿佛在思考着什么。突然，她像是发现了新大陆一般，惊讶地问道：“咦，这位就是在代州放‘火烧龙’的姐夫吗？”
还没等陈琅来得及回答，符清昭竟然出人意料地从自己的裙摆底下摸出了一支三寸长的劲弩。弩机闪烁着寒光，透露出一股森森的寒意。
她毫不掩饰地将劲弩展示在陈琅面前，然后笑嘻嘻地：“姐夫，我用这个跟你换火油的方子好不好呀？你可别看这弩哦，它能轻易地射穿三层厚厚的棉甲呢！”
满厅女眷低呼。符清漪眉头微蹙，伸手要夺：“没规矩。”
“弩是好弩。” 陈琅抬手虚拦，目光落在那精巧的机括上 —— 臂张短镞，正是护榷军斥候用的制式，只是缩了尺寸。他从袖中摸出半截细竹管，管口缠着红硝，“换这个吧。压进木枪药膛，火绳一点，星落如雨，比放火油有趣。”
那是 “掌心雷” 的试药。符清昭眼睛倏地亮了，攥着竹管就往院里跑，要去寻她的练习木枪。满堂哄笑里，符清漪紧绷的肩线松了些，可陈琅瞥见，符彦卿抚髯的指节，悄悄捏成了拳。
“开宴 ——！”
丝竹声起，雕漆食案上的银碟码得山高。符清漪与陈琅同席，左右却是符昭寿、符昭序两位从兄，皆着武弁袍，腰带九环金銙，明晃晃的透着军伍气。
“妹夫如今掌着皇商司，盐引流水似的进，” 符昭寿举杯，酒液晃出冷光，“哪像我们兄弟，守着西北喝风沙，骨头都榨不出油！”
符昭序跟着笑，酒盏直递到陈琅面前：“魏王府在河西的牧场、关卡，哪样不给妹夫行方便？一家人不两家话，干了这杯，以后盐茶马草的利，总得分杯羹吧？”
辛辣的酒气扑在脸上，像带着钩子。陈琅端杯虚迎，手腕微转，酒液竟顺着杯沿流进身侧的冰裂纹瓷盅，溅起细的水花：“二位兄长镇边辛苦。皇商司行事，皆按枢密院‘榷引法’来 —— 合乎规矩的，分毫不差；不合规矩的……” 他指了指瓷盅里的酒，“纵入黄河，也得顺着河道走，不是么？”
“你！” 符昭序手一抖，几滴黄酒泼在陈琅玄色锦袍上。符清漪广袖下的手猛地攥紧，指腹掐进掌心的旧疤里。
“哎呀！序哥儿又偷喝阿娘的老白干了！” 符清昭的声音从廊下钻进来，她抱着木枪跑回，鼻尖沾着灰，“上次泼六爹一身，跪了半宿祠堂呢！”
童言无忌逗得众人发笑。符彦卿呵呵笑着打圆场，亲自夹了块烧鹅脯到陈琅盘里：“贤婿尝尝，金陵来的‘白蒲鹅’，酥烂得很。” 那鹅肉油亮肥厚，陈琅嚼在嘴里，却尝不出滋味，只觉得胃里被白马津的血腥味顶得发慌。
酒过三巡，屏风后换了支温软的《梅花三弄》。廊下忽然传来扑棱棱的声响，伴着侍女的低呼。符清漪按在桌沿的指节骤然收紧 —— 是信鸽！
一只灰翅信鸽歪着脑袋撞进花厅，直扑陈琅。符清漪探掌如电，已将鸽子截在手心，丝帕飞快裹住鸽足。指尖翻飞间，一角染血的绢条落进她指缝，借着拂过案上残羹的袖风，她飞快扫了一眼：
“铜沉黑涡滩，虎头符兵封河道。火候将尽。”
虎头符…… 陈琅目光猛地锁向符彦卿腰间 —— 那枚紫檀调兵符牌，云纹深处隐现的虎头狰狞毕露。
就在此时！弓弦微颤的嗡鸣像尖针般刺入耳膜！陈琅眼角余光里，廊柱影下一点寒芒猝现！箭不是冲他来的，是冲廊下低头往木枪口塞火线的符清昭！
“昭儿心！” 符清漪厉叱炸响！
赤红人影如血虹贯日，玉箸坠地的脆响里，袖底剑芒横空劈出！那支无羽短弩被斩成两段，断矢带着劲风，“噗” 地钉入门上兽首，木屑纷飞！
符清昭茫然转头，看着门板上颤抖的箭头，脸瞬间煞白。
“有贼！” 符昭寿兄弟踢翻酒案，拔刀怒吼。卫士蜂拥而入，花厅里钗环散落，杯盘狼藉。符彦卿拍案而起，怒喝：“捉住刺客！”
符清漪长剑横斜，将符清昭死死护在身后。她的目光扫过廊下乱晃的人影，最终定在廊柱后那片迅速消失的黑影上。那剑斩断的不仅是冷箭，更是这宴席上最后一丝温情 —— 她沾着油渍的婚服襟口，几点被符昭序泼洒的残酒，此刻像极了凝固的血。
陈琅走向廊下那截断箭。箭簇是粗粝生铁，毛边未磨，绝非殿前司制式，倒像是江湖黑作坊的手笔。他抬眼，目光穿透哄乱人潮，撞上花厅深处符彦卿的眼睛 —— 那里面燃着怒火，却更藏着化不开的浑浊。
廊下冷风吹过，吹碎了《梅花三弄》的余音。陈琅忽然明白，白马津的铜锭沉在哪，或许就藏在符府这满园的喜庆红里。
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