崇德五年三月廿八，春阳漫过紫金山的峰峦，将政学前庭的青石板晒得暖融融的。五十面绣着 “守政” 二字的青绸旌旗列成两排，随风舒展时，与河对岸军学飘展的 “拓土” 赤旗遥遥相对，恰似一道无形的界碑，将 “取” 与 “守” 的疆界分得明明白白。
政学的开学典礼比寻常仪典更显庄重。前庭中央设着三重案几，最上首是柴宗训的明黄御座，两侧分设百官席位，窦仪、吕余庆等文官靠前，护驾军、侍卫司的武将则列在外侧 —— 柴熙诲终究没来，只派了甲字军副将张弁代为出席，那人身披玄铁轻甲，目光始终在学员队列里扫来扫去，活像在猎物堆里找破绽。
辰时正，銮驾的铜铃声从山道传来。柴宗训身着常服，未带仪仗，只携两名内侍步行而至。他刚踏上前庭，五十名学员便齐齐躬身：“臣等恭迎陛下！” 少年子快步上前，亲手扶起前排的苏廉，指尖触到对方粗布衣袖上的补丁，语气愈发温和：“诸位皆是大周栋梁，不必多礼。”
待众人落座，柴宗训拿起案上的《制衡论》，指腹摩挲着封皮的 “陈琅着” 三字：“世宗先帝曾言，‘下非一人之下，乃万民之下’。昔年太祖以武定下，却也因武失下；如今朕设政学，便是要承先帝遗志 —— 以文护武，以制束权，让大周不再重蹈五代覆辙。” 他抬手望向台侧的陈琅，“接下来，便请帝师为诸位宣讲政学之魂。”
陈琅缓步走上高台，手中握着两卷书：一卷是翻旧的《世宗实录》，另一卷是新印的《政学章程》。他先将《世宗实录》摊在案上，书页停在柴荣拆分禁军的记载：“诸位看这里 —— 世宗设殿前司、侍卫司，让两司相互掣肘；又设三司掌财，不让军权染指粮草。为何？因五代时，安重荣曾‘子，兵强马壮者为之’。” 他的声音陡然提高，目光扫过对岸的军学方向，“军学教人‘取’—— 如何用刀枪破城、用铁骑夺地；政学却要教人‘守’—— 如何用《大周刑统》定规矩，用朝市司掌命脉，用民政固民心。”
张弁在台下皱紧眉头，手按在剑柄上。他听不懂什么 “守下” 的道理，只觉得陈琅每一句，都像在暗指宁王殿下 “只懂取不懂守”。
“猛虎虽勇，需有牢笼；刀枪虽利，需有鞘管。” 陈琅举起《政学章程》，字句铿锵，“你们学法学，是要懂‘军地分权’的规矩，日后见武将越权征税，便要依法弹劾，做皇权的‘牢笼’；你们学财学，是要懂‘粮草制衡’的要害，日后掌盐铁、管粮储，不让军权断了民生根基，做刀枪的‘刀鞘’。” 他顿了顿，目光落在张弁身上，意有所指，“这牢笼不是困猛虎的枷锁，是防猛虎噬主的护栏；这刀鞘不是束刀枪的桎梏，是防刀枪伤民的屏障。”
台下的学员们听得热血沸腾。苏廉攥紧了手中的《大周刑统》，书页边缘被捏得发皱 —— 他想起岭南乡绅被当地镇将强征赋税的惨状，突然懂了 “守下” 不是空话；李植则望着河对岸的军学旗帜，想起老家河北的甲字军强占民田，心中暗下决心：日后定要让那些武将懂规矩、知敬畏。
典礼过半，张弁借故离席，快马加鞭赶回宁王府。此时的宁王府正厅，柴熙诲正对着一幅甲字军扩编图出神，裴度站在一旁，汇报着河北军械库的清点情况：“沧州、德州的火器已尽数入库，只待王爷下令，便可分发各营。”
“陈琅那边怎么样了？” 柴熙诲头也不抬，指尖在扩编图上的 “三万” 数字上重重一点。
张弁躬身禀报：“回王爷，陈琅在政学典礼上，要让那些酸儒做‘牢笼’‘刀鞘’，还要管武将征税、掌粮草……”
“酸儒？” 柴熙诲猛地抬头，冷笑一声，伸手夺过张弁手中的典礼记录，扫了两眼便揉成一团，狠狠砸在地上，“一群连马都骑不稳的书生，也想管我的兵？裴度，传令下去，河北各军械库即日起由甲字军直接看管，政学的人若敢靠近，就‘军务机密，闲人免进’！”
裴度躬身应下，目光掠过地上的纸团，心中却隐隐有些不安。他想起陈琅当年用经济战掏空赵宋粮饷的手段，那些看似无用的账册、看似柔弱的文官，最后却成了压垮赵宋的最后一根稻草。可看着柴熙诲眼中的傲慢，他终究还是把话咽了回去。
柴熙诲走到窗前，望着紫金山的方向，眼中满是不屑。在他看来，那些政学学员不过是陈琅找来的幌子，既没兵权，又没根基，等他率甲字军攻破汴京，收复故都，这些酸儒自然会乖乖臣服。他没看见，此刻的政学前庭，陈琅正握着苏廉的手，低声叮嘱：“河北盐铁司的账目，你要多留意，若发现甲字军私吞军械、截留粮饷，即刻通过军情司递密报。”
苏廉重重点头，将陈琅的话刻在心里。他不知道，多年后柴熙诲在金陵发动政变时，正是他带着二十名政学出身的官员，死守御史台，扣下了甲字军调兵的虎符；也不知道，李植会在河北组织流民，断了政变军队的粮草，成为那场内乱中唯一的抵抗力量。
夕阳西下时，开学典礼落幕。学员们捧着教材列队返回校舍，青布襕衫的身影在山道上连成一线，像一串正在扎根的种子。陈琅站在高台上，望着河对岸军学的 “拓土” 旗，又看向学员们远去的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
夜色渐浓，政学的灯火一盏盏亮起，与军学营地的篝火遥相呼应。一边是 “取下” 的铁骑寒光，一边是 “守下” 的书卷灯火，两种光芒在秦淮河两岸交织，谁也不知道，哪一种会在未来的风暴中，成为大周最后的希望。而此刻的柴熙诲，正对着甲字军的扩编图举杯，杯中酒映着篝火，像一团燃烧的野心，却忘了那看似微弱的灯火，终将在他最得意时，成为刺破黑暗的光。
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