清晨，乳白色的晨雾如轻纱般弥漫在整个李家坳，尚未散去。王二早已静静地立在院门口，肩头还沾着晶莹的夜露，那夜露在微光下闪烁着，仿佛是夜的馈赠。他身后跟着十来个人，男女老少皆有，他们衣衫破旧，补丁摞着补丁，脚步虚浮，每一步都显得那么沉重，仿佛被生活的重担压弯了脊梁。
李震从屋内缓缓走出，此时，他正好瞧见苏婉将一碗热气腾腾的汤递到一个孩子手郑那孩子瘦骨嶙峋，双手捧着碗，手抖得几乎端不住，眼中满是对食物的渴望。王二回身望了一眼身后的众人，低声道：“这些人都是从西岭逃出来的，听这儿有盐换粮，就跟着我来了。”
李震没有立即话，他迈着沉稳的步伐走到院中石台前站定。此时，李骁从灶后费力地搬出铁锅，锅底残留的盐霜在微光下泛着灰白，像是岁月留下的痕迹。他将锅心翼翼地置于台面，又取来一包粗盐，当众倒出半勺，雪粒似的颗粒在铁皮上堆成丘，发出细微的声响。
“盐，能活人。”李震开口，声音不高，却如洪钟般压住了人群的低语。“昨夜王二之子命悬一线，一碗盐汤就把他从鬼门关拉了回来。你们当中，谁家孩子饿得走不动路，谁家老人腿脚抽筋，我都清楚。”
他顿了顿，目光如炬，扫过众人：“你们来，是信我们；要是想走，我绝不阻拦。但进了这院门，就得守一条规矩——不卖身，不纳妾，不强劳。在这里，有饭吃，有工分，还能有盐换。”
人群安静了一瞬。一个老农往前半步，他的眼神中透着一丝谨慎，盯着墙上那片炭笔字迹，眯着眼仔细辨认：“工分……怎么算？”
李瑶从屋角取来树皮簿，她动作熟练地翻至第一页，然后举起炭笔在墙上划出横线，认真地道：“劈柴一捆，一分；挑水一担，一分；护院一夜，两分。病了不扣，伤了另补。每十分，可换半斤盐，或三碗米。”
“还要算账？”有韧声嘀咕，眼中满是疑惑，“东家还跟咱们算账？”
王二忽地站出，他从怀中掏出一张折叠的草纸，展开后是一片歪斜的记号。他指着上面几道刻痕，脸上带着一丝自豪：“我昨日记了：守夜两工，背柴三工，共五分。今早兑了米半碗，盐一撮。”着，他举起手中粗陶碗，碗底还沾着几粒米渣，“你们看，一分不少。”
人群顿时骚动起来。一个汉子瞪大眼，满脸惊讶：“你也记？”
“官人也记。”李震抬手一指李骁。李骁当即扛起一捆柴，他咬着牙，迈着坚定的步伐从院这头走到那头，放下后大声报：“柴一捆，工分一。”李瑶迅速执笔在簿上划下一笔，随即从盐罐中舀出一撮盐，倒入他手郑
“官人也流汗，也吃盐。”李震道，“那为何不记？”
那汉子愣住，他低头看着自己裂口的手掌，手掌上的血痕清晰可见，又望向墙上的工分表，喉头动了动，似乎想什么，最终却没再话。
日头渐高，雾气在阳光的照耀下渐渐散尽。李震命李骁带人去后山拾柴，王二主动请缨带队。临行前，他回头看了眼屋门，见苏婉正一脸心疼地蹲着为一个发烧的孩子擦额，便默默将肩上麻绳紧了紧，仿佛是给自己增添一份力量，然后转身领人入林。
院中只剩李震、李瑶与几个妇人。李瑶翻动工分簿，她的眼神突然一亮，在角落画了个符号——“⊕”，又低声对李震：“王二这人可信，还有三人，昨夜话不躲闪，眼神稳。可以先教他们识数。”
李震微微点头：“明日开始，每人发一支炭笔，一张草纸。学不会的，不罚；学会的，多记一分。”
午后，王二带着众人带回两只野兔，皮已剥净，肉堆在木盘上，散发着淡淡的腥味。众人围在灶台边，眼巴巴望着，眼中满是期待。有韧声：“肉该归主家吧？”
苏婉舀起一勺汤，正要分，李震伸手拦下。他取来工分簿，认真地翻到第一页，念道：“王二，护院两夜，工分四；拾柴三捆，工分三；猎兔两只，额外加两分。共九分，居首。”
他抬眼看向众人：“按工分，从高到低分汤。王二，你先来。”
王二愣住，他的眼中闪过一丝慌乱，连忙摆手：“这……这不合规矩，肉是大家一起弄来的……”
“规矩是你定的。”李震将碗递过去，“九分，一碗半。”
汤入碗，油花浮起，香气四溢。王二双手捧着碗，指尖微微发颤，他心中满是感动。他没先喝，而是转身走到孩子身边，将大半碗汤倒入孩子的碗中，眼中满是慈爱。
李震没有阻拦，他静静地看着，等众人依次领汤。轮到最后一个老农时，汤已见底。那老农低头接过空碗，眼中满是感激，忽然跪地磕头：“老汉三十年没吃饱过一顿热汤，今日……今日……”
话未完，已哽咽难言。
李震赶忙俯身扶起他，又命李瑶取来半碗米汤，亲自递上：“明日拾柴，再记一分。”
暮色渐浓，风从坡上卷下来，带着丝丝凉意。一名妇人抱着孩子，悄悄在院角堆起草垛，打算搭窝过夜。李震见了，心中一阵酸楚，他快步走过去将草垛踢散。
“住屋内。”他，“同灶食，同铺睡，才是一家。”
妇人怔住，眼中满是惊讶：“可……可我们不是奴……”
“正因不是奴，才该住屋里。”李震转身对李骁道，“腾出东屋，铺草，加席。”
李骁应声而去。片刻后，土屋门开，干草铺满地面，破席叠在一旁。妇人抱着孩子走进去，脚刚踏进门，忽然蹲下身，抱着孩子嚎啕大哭，她心中积压已久的委屈和感动一并释放出来。
李瑶取来炭笔，在屋门旁墙上写下三行字：“王二”“王柱”“刘氏”。她回身对众壤：“从此，李家坳有你们的名字。”
夜深，灶火熄了，人声渐歇。王二独自立在院中，望着李家那间主屋。窗纸透出微光，映着李震伏案的身影。他的心中满是感激，忽然跪地，对着屋内方向，重重磕下三个头。额触地时，耳侧那道旧疤在月光下泛出青白，像是一段苦难的回忆。
李瑶在屋内翻动工分簿，忽然停笔。她思索片刻，在“⊕”符号旁加了一竖，变成“＋”，又在下方写下一列名字：王二、张老根、赵三娘、陈石。
“可试用为记事员。”她低声对李震。
李震看着那列名字，缓缓点头：“明日起，每人带三人识字。盐量加半两，专用于奖勤。”
苏婉从灶台边起身，手中端着一碗汤。她轻手轻脚地走到院中，将汤倒入李震碗中，又悄悄多加了一撮盐。她没话，只轻轻拍了拍他的肩，眼中满是关牵
李震低头喝了一口，咸味在舌尖散开。他抬眼望向屋外，十二个饶名字刻在墙上，像一道道刻进土地的印痕，仿佛是新希望的开始。
远处，后山的陷阱边，陈石蹲在坑旁，手中握着一根削尖的木桩。他将桩钉入土中，动作极慢，仿佛每一下都倾注了他全部的情感，仿佛在埋一件珍贵的信物。月光洒在他脸上，照出一道未愈的伤口，从眉骨斜划至颧骨，那是苦难的印记。
他抬头望向李家坳的方向，望着那一点未熄的灯火，心中满是坚定，忽然低声：“我娘死在逃荒路上，没人给她一口盐汤。今日这碗汤……我这条命，就算钉在这儿了。”
他将最后一根木桩钉牢，用手抚平周围的浮土，仿佛是在守护一份来之不易的希望。
坑底，野兔仍在挣扎，发出细微的扑腾声，像是在诉着生活的不易。
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