工坊案上的新纸还压着石镇，墨迹未干。李瑶指尖抚过名单末尾，陈六二字旁画晾横线，又添了个圈。她起身吹灭油灯，推开后窗。边刚泛青白，风里带着昨夜露水的湿气。
她走出工坊，守在门口的工匠立刻迎上来。那人手里捧着一杆乌黑铁管，铳身粗细匀称，火门处嵌着铜片，尾端箍着铁环。他双手微颤，声音压得极低：“李姑娘，样铳已铸成，药室试压三次，未见裂痕。”
李瑶接过火铳，沉手。她翻转铳身，对着晨光细看铳管内膛。光线下，螺旋纹路清晰可见，是依着空间图谱刻出的来复线。她点头：“去靶场。”
靶场设在北岭洼地，三块厚木板钉在土堆上，三十步外插着标旗。李骁早已等在那儿，身后立着十二名选出来的铳手，皆是老兵，手上有茧，眼神稳。他见李瑶提铳走来，目光落在铳口上。
“真能打穿甲片？”他问。
“三十步内，可破重骑。”李瑶将火铳递给他，“但得练。”
李骁接过，试了试握把角度，又掂拎分量。他皱眉：“太沉，骑兵马上不好用。”
“本就不为骑战。”李瑶从怀中取出一个布包，打开是黑褐色颗粒，“火药改了配比，颗粒粗细一致，燃速稳。每铳装药一钱二分，铅子重八分，不可多，不可少。”
工匠在一旁补充：“铳管加厚三分，药室扩了一圈，试过三次冷锻，裂纹全数剔除。”
李骁不再多言，转身走向靶位。他装药、填纸、压实、入弹，动作利落。其余铳手围在一旁，屏息盯着。
他举铳，瞄准。一声轰响，硝烟炸开，木靶中央应声破洞，碎屑飞溅。靶后尘土扬起一尺高。
人群里有韧呼。李骁没动，接着试第二铳。装填完毕，扣机时火绳未燃，哑火。他皱眉，童重装。第三次，火门火星一闪，铳声再起，弹丸偏左，嵌进靶边木桩。
“两中一偏。”李骁收铳，回头看向李瑶，“卡壳一次，是火门漏气？”
“火绳槽太浅，火星易灭。”李瑶走过去，接过火铳细看，“下次加深两分，再试。”
工匠记下。李骁却已转身，对身后铳手道：“每人三发，记清装填步骤。慢不要紧，错一步就炸手。”
试射持续到午时。十二人轮番上阵，命中率六成，无一炸膛。最后一铳击发时，弹丸穿透双层木板，钉入后方土壁，深达三寸。
李瑶蹲在靶前，用匕首撬出弹丸。铅子变形，但完整。她捏在手里，对李骁：“够了。能破甲，能穿阵，骑兵冲阵前至少倒三成。”
李骁盯着那枚铅子，缓缓点头：“够了。”
消息传回主宅时，李震正在校阅粮册。他听完回报，放下笔，问：“工匠可都签了封口令？”
“每人三日口粮，外加一两银子，按了手印。”报信人答，“李姑娘亲自监的字。”
李震起身，走向城楼。风从北面吹来，带着火药残留的焦味。他站在箭垛后，望向靶场方向。远处人影晃动，隐约可见火铳手列队收整。
赵德跟上来，手里捏着一份文书。“平西王遣使，明日辰时到城外查验边贸账目。”他顿了顿，“是例行巡查。”
李震没回头。“他们等不及了。”
“火器才成，若被看见……”赵德声音压低，“朝廷必疑。”
“他们已经疑了。”李震转过身，“细作三夜连探，密信两度伪造。他们不是来查账，是来量我们的底。”
赵德沉默。
“藏得住人，藏不住势。”李震道，“既然他们要看，就让他们看个清楚。”
次日辰时，城门未开。三百铳手列于瓮城两侧，黑甲齐整，火铳斜持，铳口朝下。每杆铳皆三管并列，以铁箍固定，可轮射三发。李骁立于队前，手按腰刀，目光平视。
李震站在城楼高处，苏婉立于侧后，手中捧着药箱。她没话，只是看着城下那排乌沉的铳管，轻轻按了按箱角。
使节一行五人骑马至吊桥外。为首者穿青袍，腰佩玉饰，面容沉稳，眼神却不断扫视城墙。他抬头拱手：“奉王命巡查边贸，还请开城验账。”
李震扬声：“贵使远来，宁远堡岂能无礼？特备新器演练，以示敬意。”
话音落，城头鼓声三响。
“装弹！”李骁一声令下。
三百铳手齐刷刷动作：开药包、倾药粉、塞纸团、压弹丸、引火绳入槽。金属与皮革摩擦声汇成一片，整齐划一。
使节脸色微变，强笑道：“此乃何物？”
“新铸火铳。”李震微笑，“三管连发，百步取命。”
使节未答，目光死死盯住铳手手中器械。他身后随从中有一人手已摸向腰间，被他轻咳一声制止。
“试射一铳，如何？”李震问。
不等回应，他抬手示意。
城外靶场一声轰鸣，远处木靶炸裂，烟尘冲。
使节猛地回头，坐骑受惊前蹄扬起。他勒缰稳住，额角已见汗。
“贵主好武备。”李震语气平和，“此器已列装，专防流寇劫粮。”
使节勉强拱手：“果……果然利器。”
“若贵主有兴趣，可遣匠人来学。”李震笑道，“图纸，我们有的是。”
使节再拜，声音发紧：“多谢……赐见。”
吊桥缓缓放下。使节一行入城，脚步比来时快了三分。
演练结束，铳手收队入营。李瑶走在最后，手里提着一杆试射过的火铳。她走到城楼拐角，停下，用布巾擦拭铳管。余温尚存，金属发烫。
李震走过来，站在她身旁。
“他们看见了。”他。
“不止看见。”李瑶将布巾塞回袖中，“他们听见了。那声铳响，会比任何密信传得都快。”
李震望着城外官道。使节的马队已行出两里，扬尘渐远。
“下一步，他们会做什么？”他问。
“要么加派细作，要么——”李瑶顿了顿，“直接请旨问罪。”
“那就等。”李震声音不高，“等他们把罪名递上来。”
李瑶点头。她转身欲走，忽听城下传来一阵急促脚步。一名暗哨奔上城楼，单膝跪地：“北岭发现脚印，七人，昨夜潜至工坊外围，今晨退走。”
李瑶眼神一凝。
“方向？”她问。
“西北，往荒原去了。”
李瑶低头，从怀中取出一张折好的纸。她展开，是昨夜新绘的暗桩活动图。她用炭笔在荒原边缘画了个圈，又在圈内点了个点。
李震看着那张图，忽然道：“火铳列阵，不是为了吓退他们。”
“是为了让他们——非动不可。”
李瑶将图收起，插回腰间。她走向城楼边缘，俯视下方。一队铳手正穿过校场，脚步整齐，铳管在日光下泛着冷光。
她抬起手，轻轻抚过腰侧火铳的扳机。
指尖触到一道新刻的划痕。那是昨夜试射时，某次童不慎留下的。她没擦。
远处，最后一缕硝烟从靶场升起，被风吹散。
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