李骁勒马停在北门驿道口，风卷起披风一角。他抬手，三百精锐列阵止步，无一人出声。前方官道两侧积雪未融，铁器车辙清晰可见。他从护腕抽出密令，再次确认上面两行字：“盯住北门驿道进出人员，记录所有携带铁器者。”
他将密令撕碎，任风吹散。随即翻身下马，走到队列前。“从今日起，你们不是巡边军，是李氏之眼。”他声音不高，却传入每人耳中，“凡经蠢，人带何物，车装何货，马驮何器，记下，不问，不拦。”
一名校尉低声问：“若有人带铁器往北？”
“记下名字，查清去向。”李骁盯着他，“但不动手。我们等的不是人，是网。”
队伍悄然分作三组，隐入驿道两侧废弃岗哨。李骁登上最高处了望台，取出炭笔，在羊皮纸上勾画过往车辆路线。不到半日，已有七辆货车登记在册，其中四辆载有铁锭或铁条，目的地皆标注为“幽州旧坊”。他勾出其中两辆，命暗卫尾随，其余留档待查。
与此同时，李瑶立于驿馆密室，面前摊开三份密报。一份来自北门，一份来自幽州线，最后一份是李毅昨夜传回的暗语：“墙中纸未烬，字迹可辨。”
她提笔将三份情报并列对照，指尖停在“幽州旧坊”四字上。片刻后，她唤来传讯兵：“放风出去——李骁携火炮图样已抵幽州，军工坊三日内动工。”
传讯兵领命而去。她又取出一枚铜符，轻轻压在案上。这是“机分支”的联络信物，只在重大情报释放时启用。她知道，这一句话放出去，北方七州的耳朵都会竖起来。
当夜，李毅潜入王晏府邸后园。上次行动后，府邸守卫并未松懈，反而在假山密道口增设了铁栅。他绕至西侧枯井，以机关图谱测算土层厚度，确认下方有空腔。取出短刃，沿井壁砖缝撬动，一块，两块，第三块砖松动时，他听到下方传来轻微摩擦声。
他停手，静听。三息后，继续推进。砖墙脱落，露出半尺宽的夹层。他伸手探入，摸出一卷油布。展开，是一封未烧尽的信。
墨迹有些晕染，但仍可辨认：
“……事成之后，崔氏许你幽州副将之位，黄金五百两即刻到账。粮道一断，李氏必退，朝廷自会清算。”
落款无名，仅盖一枚暗纹印。
李毅将信收入怀中，原路退出。回程途中，他在街角药铺留下一枚铜钱，压住半张废纸。这是与赵德约定的传递方式。
次日清晨，赵德出现在都察院值房。他翻阅几份寻常公文，忽而抽出一份“边情急报”，皱眉细看。片刻后，他合上卷宗，踱步至中立派御史孙大人案前，状似无意道：“昨夜听闻，王晏旧部竟与边将勾连，欲截粮道？”
孙大人一惊：“此话当真？”
“坊间已有传言。”赵德摇头，“若属实，可是通敌大罪。”
消息当日午后便传入士族聚居的南巷。崔府书房内，家主崔元甫捏着茶盏，指节发白。他昨夜刚收到族中密信，称“计划有变，暂缓联络”，如今朝中竟已风起。
他召来心腹幕僚：“查，是谁走漏风声？”
幕僚低声道：“恐怕……不止风声。有人看见赵德与李氏幕僚密谈。”
崔元甫猛地站起：“李氏这是要逼我们低头。”
“不止是逼。”幕僚声音更低，“李骁已带兵抵幽州，据传火炮工坊即将开建。镇北王昨日派兵接应，平西王也下令放行关卡——他们已在事实上承认李氏统辖权。”
崔元甫缓缓坐下，良久不语。他知道，若再沉默，明日上朝，皇帝便会以“勾结边将”为由，彻查士族。而一旦查，谁也保不住。
当夜，崔府灯火未熄。七大家族密使陆续登门，围坐一室。
“我们得上书。”崔元甫开口，“晚一日，便是抗命。”
有人反对：“一纸归附，岂非自认败局？”
“不写，便是谋逆。”另一人冷道，“你我府中，谁没和王晏打过交道？谁没调过旧档？现在不是面子问题，是活命问题。”
争论持续到明。最终，七大家族联名起草奏章，称“愿奉李氏新政，共安北方”。中士族得知消息，纷纷跟进。不到午时，京城各府邸已有三十余家递上归附文书。
驿馆密室内，李瑶将最后一份奏章放入木匣。她抬头看向李震：“三十七家，皆已表态。”
李震坐在案后，面前摊着北境地图。他未看奏章，只问：“李骁那边？”
“刚传回消息。”李瑶答，“北门驿道昨夜有一批铁器运往幽州，经查是旧铁匠铺存货，已记录在册。另，两名可疑人员试图绕道北岭，被暗哨截下，身份正在核实。”
李震点头：“让李骁继续按兵不动。铁器来多少，记多少，但不抓人。”
“若他们真动手呢？”
“动手才好。”他目光落在幽州位置，“我们缺的不是罪证，是他们集体认输的姿态。现在，姿态有了。”
李瑶沉默片刻，又道：“苏婉传来消息，太妃宫中已放出话——皇帝有意彻查‘勾结边将案’，首犯诛三族。”
“很好。”李震终于露出一丝神色，“让恐惧再烧一烧。”
他起身走到沙盘前，手指划过从京城到幽州的路线。忽然，他停在一处节点。
“临河仓。”他低声道，“王晏倒了，但仓中账目仍未清。那些年被挪走的粮饷，是谁在接？”
李瑶一怔：“您怀疑……还有内线？”
“贪腐不会只靠一个人。”李震收回手，“王晏是头，但身子还在爬。”
他转身取笔，在纸上写下三个名字，圈出最后一个：“查这个人。他曾管过三仓转运，王晏倒台前半月，突然告病回乡。”
李瑶接过纸条，正要退出，李毅推门而入。
“查到了。”他声音低沉，“那封密信上的暗纹印，属于兵部前主事陆维之。此人三年前被贬，现居幽州城外。”
“果然是他。”李震冷笑，“贬官不怨，反倒投靠，这才是最危险的。”
“要不要抓？”李毅问。
“不。”李震摇头，“让他继续写信。我们看看，这封信会寄给谁。”
李瑶忽然道：“若他寄给朝廷官员呢？”
“那更好。”李震目光沉定，“明朝中还有人想翻盘。我们等的就是这种人。”
密室陷入短暂沉默。外间传来更鼓声，已是申时三刻。
李震坐回案前，提笔在士族奏章上批下八字：“悉知，静候朝廷定夺。”
他搁笔，抬头看向李瑶：“放出消息，三日后，李骁将在幽州校场试炮。”
李瑶一愣：“不是不展示成果？”
“现在需要一点火光。”他淡淡道，“让所有人知道，李氏不只是会布局，还会点火。”
李瑶领命退出。李毅仍 standing 于门侧。
“你去幽州。”李震道，“盯着陆维之。若他动笔，立刻截信，但不要惊动他。”
“是。”
李毅转身离去。脚步声渐远。
李震独自坐在密室，手指轻叩案几。窗外色渐暗，风起，吹动窗纸微微颤动。
他忽然伸手，从袖中取出一枚青铜匣。打开，内部阵盘光纹流转。他将精神力探入，查看“军械坊”进度条：
【试制火炮：72%】
【工匠状态：稳定】
【材料储备：充足】
他收回手，合上匣子。就在此时，门外传来急促脚步。
李瑶冲入，脸色微变：“刚收到幽州急报——陆维之今晨写信，收件人是……兵部侍郎周明远。”
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