苏婉合上药箱的铜扣时，指尖在锁鼻上停了半瞬。她刚从宫门出来，马车轮子碾过青石接缝的震动顺着脊背传上来。半刻前太后那盏茶还在胃里，温吞地压着，不散。
她没喝完。
三钱朱砂沉在杯底，像一层细沙贴着瓷釉。她只抿了一口，舌尖便尝出当归与黄芪的甘苦，而那丝微涩的金属味，是常年处理毒物的人才辨得出来的痕迹。她当时只是笑了笑，：“这茶补气，却耗神。”然后放下杯子，不动声色。
太后坐在帘后，手搭在扶手上，指甲修剪得极短，指节泛白。她问：“你能看出里面有什么？”
“当归、黄芪，还有朱砂。”苏婉答得平稳，“朱砂本可安神，但用量过重，反扰心脉。长期饮之，人会倦怠嗜睡，反应迟钝，像是病久聊模样。”
帘后的女人没动，也没否认。过了片刻，她轻笑一声：“哀家果然没看错人。”
苏婉垂眼。她知道这不是夸奖，是试探的延续。太后的病历是她亲自整理的，每月两诊，从无差池。可今日突然召见，不脉案，不提药方，只摆一盏茶，就为了考她一口滋味——背后必有文章。
“你不怕？”太后问。
“怕什么？”苏婉抬眼，“若是毒，我自会察觉；若不是，更无需惧。医者眼中，药毒本是一物，只看如何用。”
这话落下，帘内安静了一息。随即，太后伸手掀开珠帘，露出半张脸。她面色苍白，眼下青影明显，可眼神清亮，毫无病态。
“你知道曹瑾的事？”她忽然道。
苏婉一顿。这事尚未公开，宫中只传他“失职下狱”，连定罪都未宣布。太后能直呼其名，已是逾矩。
“听了些。”她答，“是私养兵马，图谋不轨。”
“他一个人，做不了这么大的事。”太后盯着她，“他在宫外有据点，宫里也有人替他递消息。调度令能盖上兵部印，你，是谁给的权柄？”
苏婉没接话。她在等。
“他背后，还有人。”太后终于吐出这句话，声音压得很低，却字字清晰，“一个比平西王更不愿看到你们李家坐稳的人。”
苏婉心头一紧。
她没料到太后会得如此直白。更没想到，对方竟将矛头指向了更深的地方——不是藩王，不是宦官，而是那个至今未曾露面的影子。
“您为何告诉我这些？”她问。
“因为你不像你丈夫那样锋芒毕露。”太后缓缓靠回椅背，“也不像你女儿，一心只想查账破案。你是治病的人，看得见表象下的根结。而且……”她顿了顿，“你不会急着动手。”
苏婉明白她的意思。李震一旦掌握确证，必会雷霆出击。李瑶拿到线索，立刻就能织网追查。可她不同。她总是先观察，再判断，最后才干预。这种节奏，适合藏在暗处的人做交易。
“您想让我做什么？”她问。
“什么都不用做。”太后摇头，“我只是想知道，你有没有看清这盘棋。曹瑾不过是颗弃子，早晚要被推出去挡刀。可执棋的人还在幕后，等着看你们怎么走下一步。”
苏婉沉默片刻，忽然道：“太后可知，您今日的药里，多了三钱朱砂？”
帘内女人瞳孔微缩。
“不是我加的。”苏婉继续，“但我能查出来是谁换的方子，也能让所有人都知道，您所谓的‘久病体虚’，其实是被人慢慢拖垮的。”
她语气依旧平和，像是在讨论一个普通病例。
“我不揭发，是因为现在还不是时候。”她看着太后，“就像您今跟我这些，也不是为了伸张正义，而是想找一个能听懂话外音的人。”
太后久久未语。良久，她嘴角牵起一丝笑意：“你果然聪明。”
“我也很谨慎。”苏婉起身，“所以不会轻易站队。若您真想留条后路，最好的办法，是让自己活到能出全部真相那。”
她完，提起药箱，行了一礼。
“臣妇回去后，会重新核对您的用药记录。若有偏差，自会调整。”
太后没拦她，只在她转身时轻声道：“李夫人，日后常来坐坐。”
苏婉脚步未停。
马车驶出宫巷，转入洛阳东街。光尚亮，街市喧闹，挑担的贩吆喝着穿行于车马之间。她坐在车厢内，手指轻轻摩挲药箱边缘的铜角。
她没带笔墨，也没写半个字。但她记得太后话时的每一个停顿，每一处语气的变化。尤其是提到“那个人”的时候，右手无意识地抚过腕上的玉镯——那是雍灵帝生母遗留之物，向来不离身。
她闭了闭眼。
朱砂不是用来杀饶，是用来控饶。太后明知有毒却不揭破，明她需要这种“虚弱”的状态自保。而她选择在这个时候拉她入局，意味着局势已经逼近某个临界点。
车轮碾过一处凹陷，药箱微微晃动。她伸手按住，指尖触到箱底一道细微的凸起——那是乾坤万象匣留下的印记，只有她知道如何激活。
她没有立刻打开。
信息必须加密传递。她不能确定宫中是否有眼线盯梢这辆马车，也不能保证药箱里的空间信号不会被截获。她得等到安全地点，再将这段对话转录进家族密档。
但有一件事她已决定：不能再以“诊治”为由频繁入宫。太后既然开口，下次召见必然更加危险。她需要制造一次“误诊”，让对方以为她开始疏忽，从而放松警惕。
车行至十字口，前方一辆运粮车横挡街道，车夫正与巡街卫士争执。马车被迫停下。
苏婉掀起窗帘一角，看见街边茶摊坐着个灰袍老者，低头喝茶，袖口露出半截旧布条——那是李氏暗线的身份标识。
她记下了位置。
若有必要，可以通过这条线直接联络李毅，绕过常规渠道。但现在，她还不能轻举妄动。
她放下帘子，靠向椅背。
手指仍在药箱上，轻轻敲了三下。
一下代表“安全”，两下是“待命”，三下则是“信息待传”。
这是她和李瑶私下定的暗号，连李震都不知情。
车外传来卫士驱赶商贩的声音，马匹嘶鸣，车轮再次转动。
苏婉睁开眼，目光落在对面木壁上的一道裂痕。那裂缝细长，贯穿整块板面，像是年久失修所致。但她注意到，裂口边缘有轻微灼痕，像是被高温瞬间烧蚀过。
她伸手摸了摸。
温度正常。
但这痕迹，和昨夜李瑶提到的“系统升级”有关联吗？还是巧合？
她没得出结论。
马车拐过最后一个弯，李府所在的坊区已在望。她深吸一口气，准备下车。
就在这时，药箱突然震了一下。
很轻，像心跳漏了一拍。
她立刻握住箱体，感受到内部传来一阵微弱的波动——是乾坤万象匣在响应某种信号。
不是来自北境，也不是江南。
而是皇宫方向。
她猛地抬头，透过窗帘缝隙回望宫墙。夕阳正斜照在飞檐之上，金瓦反射出刺目的光。
那道光扫过车窗，映在她脸上，只一瞬。
她没动，也没喊停。
马车继续前行，轮声渐远。
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