李骁站在沙盘前，手指划过幽州北面的三处隘口。斥候刚报上来的时候，他还以为是股游骑扰边。可不到两个时辰，三地烽燧接连点燃，信号连成一线。
他转身看向帐外。风从北方吹来，带着干冷的气息。一名传令兵快步进来，
密探“影驼”的信。
他拆开纸卷，上面只有几行字：蛮族主力已越长城，前锋抵临朔方境外二十里。粮车随行，非劫掠规模。另见南下商队踪迹，疑有内应供粮。
李骁把纸条放在灯上烧了。
他走出大帐，北境将领已在辕门外等候。幽州刺史张远披着旧皮甲，脸上有道陈年刀疤；雁门守将赵烈身材粗壮，手一直按在刀柄上。
“你们都看到了？”李骁问。
张远点头：“三堡失联，火光昨夜就照红了半边。”
“不是试探。”赵烈接话，“这次是真要打进来。”
李骁没话，回到沙盘边。他拿起一面黑旗，插在幽州前线三堡的位置，又抽出两面红旗，分别摆在雁门关和朔方城。
“张远，你的人现在还能守住哪一道线？”
“只能徒第二防线。”张远，“第一道墙已经烧塌，弓弩补给不够，守不住。”
“那就放弃。”李骁，“把人撤下来，带上能带的物资，把路毁了。他们进得越深，补给就越难。”
赵烈皱眉：“可这样一来，百姓怎么办？那些来不及走的……”
“我知道。”李骁声音低了些，“但我们不能拿整条防线去赌。他们要是卡在隘口打消耗战，后面叛军一起动手，我们两头都拦不住。”
帐内一时没人话。
李骁看向地图最北端。那里有一条横线，是他去年亲自带队勘测后画下的预警带。原本计划等平叛结束再加固，现在看来，等不了了。
他提起笔，在纸上写下三道命令。
第一道，命幽州守军放弃前沿据点，向后收缩至预设伏击区，沿途布设烟雾雷，迟滞敌军推进速度；
第二道，调预备队两万人，由副将统领，即刻北上增援雁门，不得延误；
第三道，加急传书洛阳，请父皇定夺是否暂缓南征，并请求启动机分支短时推演，确认蛮族此次行动是否与南方叛乱有关联。
写完后，他把信交给亲兵：“用最快的方式送出去。”
亲兵领命而去。
张远犹豫了一下：“太子，如果我们现在分兵，南边的仗还能打吗？”
“仗一定要打。”李骁盯着沙盘，“但不能乱打。我们现在有两个敌人，一个在外面，一个在里面。谁先动，我们就先收拾谁。”
赵烈问：“万一他们是串通好的呢？一边引我们北上，一边在南边动手？”
“那就看谁能更快。”李骁拿起令旗，“我已经让李瑶查过最近的商路记录。如果有大批铁料或药材流向北境，明内部有人配合。只要找到这个缺口，就能切断他们的联系。”
他完，转向张远：“你回去后，立刻组织百姓向内地迁移。每村留十人作耳目，发现异常马上放信号箭。另外，打开仓库，把存粮分一半下去，让他们有力气走。”
张远愣了下：“分粮？那我们自己……”
“我们靠后方补给。”李骁打断他，“百姓要是饿死在路上，谁来种地？谁来纳税？守住人，比守住城重要。”
两人领命退出大帐。
李骁独自留下，走到角落的木箱前。他打开锁扣，从里面取出一块青铜罗盘。表面刻着复杂的纹路，中心嵌着一颗暗红色晶石。这是乾坤万象匣的子器之一，能感应龙脉波动。
他将手覆在上面。
片刻后，晶石微微发亮，指针缓缓转动，指向北方偏东。
果然有问题。
蛮族往年南侵，多选冬季枯草时节，便于骑兵驰骋。如今春耕刚过，地面潮湿，不利于大规模机动。他们偏偏挑这个时候动手，要么是逼不得已，要么就是另有图谋。
他收起罗盘，正要叫人，帐外传来脚步声。
一名年轻校尉进来，双手捧着一份新报：“朔方急讯，今日清晨发现一支商队残骸，车上装的是盐和布匹，但底下夹层藏有火油罐。”
李骁接过报告看了看：“是从哪条路来的？”
“洛阳以南三百里的官道岔口，经太行山道北上。”
他眼神一沉。
这条路线不通车马大宗货物，只有走私贩子才会走。能把火油藏在这种地方运出去，明有人在帮他们打通关节。
“查车队来历。”他，“所有人证都要问到。另外，通知李毅那边，我要知道最近三个月所有进出洛阳的可疑人员名单。”
校尉应声离去。
李骁重新站回沙盘前。他把代表敌军的黑旗往前推了一格，又在雁门关加插一面蓝旗，表示援军即将抵达。
这时，远处传来号角声。
是北面边境的警讯。
他走出去，看见 horizon 上升起三股浓烟。那是边军约定的最高级别告急信号——敌已入境，规模超万。
亲兵跑来通报：“张将军派人传话，蛮族前锋已进入伏击区，但行进速度极快，可能今晚就会撞上我军主力。”
李骁点头：“告诉他们，按原计划行事。烟雾雷可以提前引爆，不必等全军到位。只要拖住他们半，后面的布置就能跟上。”
他完，转身回帐，取下墙上挂着的铁盔。盔沿有一道旧裂痕，是上次大战时被狼牙棒砸中的痕迹。
他戴上头盔，走出营帐。
校场上的士兵已经开始集结。长枪列阵，弓手归位，辎重车正在装填火器部件。这些都是千机分支提供的改良装备，射程远，装填快，适合防守作战。
一名副将迎上来：“太子，要不要下令全军进入一级战备？”
李骁看着北方的烟柱，点零头。
“传令下去，全军戒备，暂不出击。等洛阳回复，再定下一步行动。”
副将领命而去。
他站在高台上，望着整片军营。灯火通明，人影穿梭，兵器碰撞的声音不断响起。这不是一场准备已久的进攻，而是一次被迫的应对。但他知道，有时候，守住一条线，比攻下一城更重要。
风更大了。
他握紧腰间的刀柄，感觉到金属传来的凉意。
就在这一刻，远处又传来一声短促的号响。
不是警报，是信鸽归巢的信号。
亲兵很快送来新的情报筒。他打开一看，是李瑶的回信。
上面写着：闽越方向未见异动，但三日前有批药材从户部库房流出，去向不明。已封锁相关账册，正在追查经手人。另，父皇已准你调兵之请，龙脉预警机制将于今夜子时启动。
李骁看完，把纸折好收进怀里。
他知道，这意味着家族已经开始联动。一个人在前线指挥，其他人已经在后方织网。
他抬头看向夜空。
云层很厚，看不见星星。
但他能感觉到，某种东西正在逼近。
就像大地深处传来的震动，无声，却无法忽视。
他走回沙盘边，拿起最后一面令旗。
红旗还未落下。
他的手停在半空。
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