皇帝平静的质问，如同冰水浇头，让沈渊瞬间从热血上涌的状态中清醒过来，一股寒意自脚底直窜头顶。陛下不仅对名单反应平淡，反而更关注来源与夜枭的身份……这太不寻常了！
电光石火间，沈渊脑中闪过无数念头——陛下是忌惮“尊”势力，投鼠忌器？还是……他根本就是知情人，甚至……
他不敢再想下去，强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，迎向皇帝那深不见底的目光，声音尽量保持平稳：“回陛下，此名单乃卑职拼死从‘尊’逆党核心成员‘财使’刘瑾手中夺得！至于这位夜枭壮士……”
他侧身让出一步，示意夜枭：“他曾是‘尊’麾下‘暗使’，但早已幡然醒悟，弃暗投明！今夜若非他出手相助，卑职等恐怕已遭毒手，名单亦无法送至御前！他愿以性命担保，出面指证‘尊’逆谋！”
夜枭上前一步，独臂抱拳，声音沙哑却坚定：“草民夜枭，参见陛下。沈大人所言句句属实。‘尊’组织盘踞朝野多年，其‘惊蛰’计划旨在祭大典行刺陛下，篡位夺权！药人、爆炎皆已准备就绪，望陛下明察，早做决断！”
他将“尊”的阴谋赤裸裸地揭露出来，殿内烛火都仿佛为之一滞。
皇帝听完，并未立刻表态，只是用手指轻轻敲击着御案，目光在沈渊和夜枭脸上来回扫视，良久，才缓缓开口，语气带着一丝难以捉摸的意味：
“药人……爆炎……祭大典行刺……沈爱卿，夜枭壮士，你们可知，仅凭一份来历不明的名单和一面之词，指控当朝……可能存在的重臣与如此骇人听闻的阴谋，意味着什么？”
他的目光变得锐利起来：“这意味着朝局动荡，意味着人心惶惶！若无确凿实证，朕，如何能信？又如何能让满朝文武信服？”
他没有否认“尊”的存在，也没有否认阴谋的可能，而是将问题引向了“证据”！这本身就是一个极其微妙的态度！
沈渊心中一沉，皇帝这是在施压，也是在试探！他需要更直接、更无法辩驳的证据！
“陛下！”沈渊再次开口，声音带着豁出去的决绝，“证据并非没有！京西皇庄，便是‘尊’研制药人、囤积爆炎的巢穴！墨鸦笔记中记载详尽！卑职愿以身家性命担保，请陛下立刻派兵搜查皇庄，必有所获！”
他再次抬出了墨鸦笔记，并直接点明了皇庄这个具体地点！
“京西皇庄……”皇帝喃喃重复了一句，眼神微微闪烁，看向身旁的吕芳，“吕芳，你怎么看？”
一直眼观鼻、鼻观心的吕芳这才微微抬头，声音平和恭谨：“回皇爷，京西皇庄乃皇家产业，若无确凿证据，贸然搜查，恐惹非议，动摇皇室声誉。且沈大人所言之事，牵连甚广，是否……再详加核实？”
吕芳的话看似公允，实则充满了劝阻的意味。
沈渊的心更沉了，连吕芳似乎也在阻挠？
就在这时，殿外突然传来一阵喧哗，似乎有侍卫在阻拦什么人。
“让开！咱家有紧急军情要禀报皇上！”一个尖利焦急的声音穿透殿门，竟是曹正淳！
他怎么来了？！
“宣。”皇帝眉头微蹙，开口道。
殿门打开，曹正淳几乎是连滚爬爬地冲了进来，乒在地，声音带着哭腔：“陛下！陛下！不好了！京西皇庄……京西皇庄昨夜突发大火，火势冲，几乎……几乎烧成了白地啊！”
什么？！皇庄被烧了？！
沈渊如遭雷击，猛地转头看向曹正淳！只见曹正淳虽衣衫略有凌乱，脸上带着烟熏火燎的痕迹，但眼神深处，却藏着一丝难以察觉的阴冷与得意！
是他！一定是“尊”为了毁灭证据，抢先一步，放火烧了皇庄！
好狠辣果决的手段！
“皇庄大火？”皇帝的脸色终于变了，猛地站起身，“怎么回事？！可有人员伤亡？为何起火？！”
曹正淳匍匐在地，泣声道：“回陛下，据报是庄内油库不慎走水，引发大火……庄内……庄内人员伤亡惨重，具体数目尚在清点……老奴听闻此事，魂飞魄散，立刻赶来禀报陛下啊！”
不慎走水？鬼才信！这分明是杀人灭口，毁灭证据！
“陛下！此绝非意外！”沈渊急声道，“这定是‘尊’逆党为掩盖罪行，故意纵火！请陛下明察！”
曹正淳立刻尖声反驳：“沈渊！你休要血口喷人！皇庄走水，乃灾人祸，你怎可妄加揣测，攀扯无辜？莫非你与这皇庄有私怨，借此机会公报私仇不成？！”
他倒打一耙，反咬沈渊一口！
殿内气氛瞬间变得剑拔弩张！
皇帝看着下方争执的两人，脸色阴沉，缓缓坐回龙椅，手指用力按着太阳穴，似乎极为头痛。
“够了！”他低喝一声，打断了两饶争吵。
他目光首先落在曹正淳身上：“曹伴伴，皇庄之事，朕知道了。你立刻带人妥善处理善后，查明起火原因，安抚伤亡人员家属。”
“老奴遵旨！”曹正淳连忙叩首，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，起身退了出去，经过沈渊身边时，投去一个充满威胁的眼神。
皇帝又看向沈渊，眼神复杂：“沈爱卿，你忠心可嘉，朕心甚慰。但皇庄已毁，你所的证据……唉。此事关系重大，不可不查，亦不可不慎。你先将名单留下，朕会着人暗中核实。至于祭大典……”
他顿了顿，似乎在权衡什么，最终道：“照常举校朕，倒要看看，谁敢在朕的眼皮子底下，玩这等魑魅魍髂把戏！”
皇帝的决定，看似采纳了沈渊的部分建议（暗中核实），实则是一种妥协和平衡。他既没有完全相信沈渊，也没有偏袒曹正淳，而是选择了最“稳妥”的方式——维持现状，暗中调查。
但这对于沈渊来，无异于一场失败！皇庄被毁，最直接的物证没了。祭大典照常举行，等于将皇帝自己置于险地，也给“尊”留下了执邪惊蛰”计划的机会！
“陛下！祭大典万万不可……”沈渊还想再劝。
“朕意已决。”皇帝摆了摆手，语气不容置疑，“沈爱卿，你伤势不轻，先回去好生休养。此事，朕自有分寸。吕芳，带沈爱卿他们下去，传太医诊治。”
这是下了逐客令。
“臣……遵旨。”沈渊知道再什么也是无用，只能压下心中的不甘与焦虑，与顾清风、夜枭、赵青璇一同行礼告退。
吕芳躬身引着他们退出养心殿。
殿门在身后缓缓关闭，将皇帝的身影隔绝在内。
沈渊站在殿外冰冷的汉白玉石阶上，望着东方渐亮的色，心中却是一片冰凉。他拼尽一切换来的面圣机会，似乎并未达到预期的效果。
“陛下他……到底是怎么想的？”赵青璇忍不住低声道，脸上写满了忧虑。
夜枭独臂抱胸，目光深邃：“他在权衡，也在……钓鱼。只是不知道，最后钓上来的，会是什么。”
顾清风沉默不语，只是默默运转内力，压制肩头的伤势。
吕芳将他们送至太医院附近，便告辞返回养心殿。
就在沈渊等人准备前往太医院处理伤势时，一名太监却悄无声息地凑近，塞给沈渊一张折叠的纸条，低声道：“沈大人，有人让奴才交给您的。”
完，便迅速低头离开，消失在宫苑深处。
沈渊心中一动，展开纸条。
上面只有一行娟秀而陌生的字迹：
“名单有异，心吕芳。欲知‘尊’真容，今夜子时，冷宫梅林。”
沈渊的瞳孔骤然收缩！
名单有异？心吕芳？！
这纸条是谁送的？是警告？还是另一个陷阱？
“尊”的真容，难道今夜就能揭开？！
他看着纸条，又望向吕芳离去的方向，只觉得这重重宫阙之下的暗流，比宫外更加汹涌，更加深不可测！
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